«Так вот оно что…» Я чуть было не ляпнула, что готова спасти мир, сама того не осознавая.

Элис поспешно заговорила:

— Верховный жрец Гелиос, я правда не уверена, что смогу уничтожить Призрака тьмы.

— Разве я не сказал, что ты справишься? Не беспокойся.

— Нет, дело не в вере в вас, Верховный жрец, я сама в себе не уверена.

Когда Элис решительно возразила, Гелиос нахмурился и ответил:

— Если ты не справишься, этот мир в конечном итоге снова погибнет. Тогда погибнут не только бесчисленные люди в этом мире, но и ты сама. Ты всё ещё хочешь отказаться?

— Не обязательно же всё так утрировать… Может, вы поищете другую душу… Разве это невозможно?

— Ты думаешь, перемещение между измерениями — это как в магазин за углом сходить? Я не могу искать другую душу. К тому же я уже передал тебе свою силу.

Верховный бог сказал это твердо. Других вариантов, кроме неё, действительно не было.

В ответ Элис уже не могла спорить и капризничать. Неужели я и правда… должна спасти этот мир?

Когда она шла на встречу с Верховным богом, она думала лишь о том, что узнает причину, по которой попала в этот мир.

Если бы она знала, что услышит такую ошеломляющую правду, она бы не торопилась, а вообще не пришла бы.

Но даже если бы она не пришла сегодня, рано или поздно они бы встретились. Этого было не избежать.

Почему именно я?

Одной Императрицы, главной закулисной кукловодки, было достаточно, чтобы жизнь казалась невыносимой, так теперь ей еще предстояло сразиться с куда большим злом.

— Я не оставлю тебя справляться со всем в одиночку.

В тот момент, когда Элис чувствовала себя несправедливо обиженной, Верховный бог произнес это тихим голосом.

— Твоя душа связана со мной, поэтому я обещаю защищать тебя всеми силами до самого последнего вздоха. Пожалуйста, спаси мой мир.

Его лицо стало бесконечно серьезным, совсем не таким, как прежде. Несмотря на облик ребенка, в этот миг от Верховного бога исходило непередаваемое величие.

Элис отчетливо почувствовала, как сильно Верховный бог любит этот мир. Он дорожил им настолько, что был готов просить о помощи простого человека.

Перед лицом этой искренности Элис не оставалось ничего, кроме как принять реальность.

Ведь мир, который просил спасти Верховный бог, в конечном счете стал и её миром тоже.

Как и сказал Верховный бог, ей нужно уничтожить Призрака тьмы, чтобы выжить самой. Даже если это невероятно опасно.

Элис наконец собралась с духом и уже собиралась ответить согласием, как вдруг...

Тяжелые двери часовни, которые были плотно закрыты, с грохотом распахнулись.

Двери распахнулись настежь, и в проеме показался мужчина.

Увидев его лицо, Элис вздрогнула и вскочила со стула.

— Нет, Кайлус, почему ты...

Это был он. Мужчиной, который так дико ворвался в часовню, был Кайлус.

Это был не первый раз, когда он появлялся так эффектно, но сейчас всё было иначе.

Ведь здесь был Верховный бог Гелиос.

Не обращая внимания на испуг Элис, Кайлус широкими шагами направился к ней. А позади него виднелся спешно семенящий верховный жрец Прион.

— Герцог! Вы не должны так поступать!

Игнорируя крики Приона, Кайлус подошел к Элис и с суровым лицом произнес:

— Госпожа, вы в порядке?

От Кайлуса исходила такая тревожная аура, будто она подверглась смертельной опасности.

В этот момент Элис вспомнила, что перед уходом в храм она на всякий случай отправила дворецкого к Кайлусу.

Значит, Кайлус действительно испугался, что с ней что-то случилось, и примчался сюда.

Но ведь Верховный жрец Прион должен был хоть что-то объяснить... Кто бы мог подумать, что он ворвется прямо в часовню.

Элис поспешила ответить, чтобы хоть как-то его успокоить:

— Что? Я в порядке, но дело не в этом...

Кайлус смотрел только на Элис. Казалось, кроме неё, он больше ничего не видел.

Это была привычная настойчивость, но сейчас Элис не могла просто так принять его внимание.

Ведь Верховный бог Гелиос стоял там, где Кайлусу достаточно было просто повернуть голову, чтобы увидеть его.

К тому же Прион тоже встал перед ней.

Все они были на грани того, чтобы столкнуться с воплощением Верховного бога.

Верховный бог в облике ребенка. Неужели другие увидят его таким, после того как он сам называл это унизительным?

В тот момент, когда Элис не знала, что делать, раздался голос Верховного бога:

[Не суетись. Они всё равно меня не видят.]

Не видят?

Элис замерла от слов Верховного бога. Она перевела взгляд с Кайлуса на Приона, стоявших перед ней.

Они действительно, как и сказал Верховный бог, были сосредоточены только на своих собеседниках, словно кроме Элис никого не замечали.

Кайлус смотрел на Элис, а Прион — на Кайлуса.

Каким бы маленьким ни был Верховный бог, при таком расстоянии его присутствие невозможно было не заметить.

Но никакой реакции.

[Не веришь мне? Говорю же, они меня не видят.]

Когда Элис не сразу поверила, Верховный бог повторил. Она естественно повернула голову к нему и чуть было не сказала:

— Боже...

«Удивительно, правда?» — хотела добавить она, но как только произнесла первое слово «Боже», Верховный бог так вытаращил глаза, что Элис поспешно закрыла рот.

Ох, чуть не выдала, что Верховный бог здесь.

Это точно. Если бы она договорила, Прион, увидев, что Элис разговаривает с пустотой, сразу бы всё понял.

Что Верховный бог здесь.

Другие могли бы подумать, что она сошла с ума, но Прион был тем, кто знал, что Верховный бог вызвал Элис.

Разве он не ушел, чтобы дать им возможность поговорить с Верховным богом?

Цц.

Верховный бог цыкнул на Элис, как на неразумное дитя. А затем сказал:

[Ничего хорошего не выйдет, если они увидят меня в таком виде, так что не подавай виду.]

«Поняла.»

На этот раз Элис ответила про себя и повернула голову. И тут же встретилась взглядом с Кайлусом, который всё ещё смотрел на неё.

К счастью, Кайлус, похоже, не расслышал её короткой фразы, так как выражение его лица не изменилось.

А, это не значит, что лицо Кайлуса выглядело спокойным. Оно было таким же напряженным, как и его решительный порыв, когда он ворвался в дверь.

Конечно, в его черных глазах читалась тревога за неё.

— Госпожа, вы правда в порядке? С вами точно ничего не случилось?

Кайлус спросил Элис еще раз.

Элис улыбнулась ему, призывая успокоиться, и еще раз твердо ответила:

— С нами правда ничего не случилось. Я действительно в порядке, герцог.

Когда она сделала акцент на слове «действительно», лицо Кайлуса наконец немного смягчилось.

Какое облегчение. Судя по выражению лица Кайлуса, если бы она сказала, что-то случилось, он был готов разнести эту часовню Верховного бога в щепки.

[Да уж, не зря вы супруги, даже ваши нечестивые мысли до жути похожи.]

В этот момент Верховный бог, прочитав её мысли, прокомментировал это.

Элис задумалась: стоит ли ей обижаться на это или нет?

Верховный бог был прав, что она подумала о том же, но... это прозвучало как-то странно, будто он меня критикует.

Нет, не странно, он прямо меня критикует.

Элис уже собиралась возмутиться, почему он ругает и её, как Верховный бог продолжил:

[Нет, теперь я вижу, что он гораздо хуже тебя. Ты хотя бы душа из другого измерения, а этот парень живет в мире, который создал я.]

Верховный бог поморщился, словно от отвращения.

[Ни капли благоговения перед богом, который создал его мир. Может, потому что он должен был умереть, он совсем с катушек съехал? Как ты вообще умудрилась спасти такого безумца?]

«Безумца?»

Кайлус, конечно, не совсем нормальный, и иногда я сама думаю, в своем ли он уме, но...!

Всё же, когда я называю его безумцем — это одно, а когда кто-то другой — совсем другое.

Даже если он безумец, только я имею право его ругать.

Элис решительно возразила Верховному богу:

«Слишком грубо называть моего мужа безумцем!»

[Мужа, говоришь... Надо же было выбрать такого, тебе совсем не повезло.]

И не говорите. Мало того, что я попалась Гелиосу, так еще и вынуждена сражаться с Призраком тьмы, о чем и не мечтала. Да, мне действительно не повезло.

[Что это значит? «Попалась мне»? Ты хочешь сказать, что быть избранной мной — это несчастье?]

Ой, нет, что вы. Как я смею так думать? Я просто... согласилась с Гелиосом, когда он сказал, что мне не повезло.

Конечно, это была ложь.

Она имела в виду именно то, что ей не повезло встретить его. Кто просил его постоянно ругать её мужа?

[Ты посмотри на неё!?]

Верховный бог закричал, словно зная, что она нагло врет, но Элис проигнорировала его. Всё равно она не могла подать виду.

В тот момент, когда Верховный бог, топая ногами, готов был наброситься на неё, Прион воскликнул:

— Герцог, ваш поступок был крайне неуважительным!

Разгневанное лицо и громкий голос. Элис невольно вздрогнула от непривычного гнева Приона.

Она больше не могла обращать внимание на Верховного бога. Ведь те, кто обычно молчаливы, в гневе бывают куда страшнее.

Даже на госпожу Квиллиан он никогда так яростно не кричал.

Элис широко открыла глаза и повернулась к Приону.

— Это священная часовня, где верховный жрец и священники возносят молитвы Верховному богу Гелиосу. Сюда запрещено входить кому-либо, кроме служителей храма, и даже если вы член императорской семьи, вы обязаны получить разрешение храма!

Прион с раскрасневшимся лицом продолжал кричать еще громче:

— А вы, герцог, ворвались сюда без разрешения, да еще и с оружием! Даже если вы жертвуете храму огромные суммы, это поведение недопустимо! Это равносильно оскорблению Верховного бога Гелиоса!