—Не ждите от меня доброго отношения, юная госпожа. Вы еще пожалеете, что согласились работать со мной.

Глядя на Ренона, я поняла, что в глазах Киллиана есть хоть какие-то эмоции. Он оценивал меня, но в его глазах не было ни презрения, ни даже подозрения. Герцогиня позаботилась обо мне, решила я, раз познакомила меня с самым «функциональным» из людей.

—Я жду от вас только двух вещей: компетентности и добросовестности. Если вы их соблюдете, я не буду возражать, если вы назовете меня дурой.

—В таком случае, я рад это слышать.

—Ну что ж, думаю, хватит знакомств, приступим к работе?

Реннон слегка кивнул и повернулся к своему столу. Я разложила квитанции на широком столе и начала сортировать их по годам. В прохладном кабинете Ренона с окном, но без прямых солнечных лучей, было тихо, словно время остановилось. Кроме шелеста квитанций, которые я разворачивала, и звуков, когда Ренон что-то писал ручкой или перелистывал бумаги, не было никаких звуков, которые могли бы меня отвлечь.

«Спокойствие»

Когда вокруг столько всего происходит, тихие часы простого труда казались как никогда спокойными. Пока я была сосредоточена, сзади меня окликнул Реннан.

—Госпожа.

—Да! Что случилось?

—Мы закончили на сегодня. Вы можете идти к себе.

—А? Это уже так?

Я не заметила, как пролетело время в этом безлюдном месте.

—Я сейчас закончу и пойду обратно, одну минутку.

Мне хотелось поработать еще немного, но если я останусь, то Ренон, который к тому же выполнял роль моего сторожевого пса, не сможет сдвинуться с места. Я торопливо запихнула квитанции в коробку, еще раз проверила, не уронила ли чего, и передала коробку Ренону. Он минуту смотрел на нее, прежде чем взять.

—Спасибо.

—Спасибо, Ренон, до завтра.

Я попрощалась с Реноном и вышла в коридор. Возле кабинета Ренона ждала Анна, чтобы проводить меня в мою комнату. Я почувствовала, словно меня вернули в реальность.

—Не помню, чтобы в оригинальном сюжете я читала о второстепенном персонаже по имени Ренон Филч, так что не собираюсь ввязываться в какие-то странные эпизоды. Я вернулась в свою комнату, чувствовала себя более расслабленной, чем прежде. Но дверь была полуоткрыта. Анна вбежала вперед меня, чтобы проверить, кто там «незваный гость», и кивнула мне с ободряющим выражением лица.

—Ты здесь.

—Киллиан?

Я не видел Киллиана уже три дня.

— По какой причине ты в моей комнате?

—А я не могу зайти к тебе?

—Нет, ну, не то, чтобы я не хочу......, а?

Бросив взгляд на Киллиана, я вошла в комнату и увидела, что он с чем-то возится, и непроизвольно смахнула это. На пол с грохотом упали две деревянные куклы в только что сшитой одежде. Выражение лица Киллиана неуловимо ожесточилось.

—Ах, ха-ха! Нет, это просто хобби! Это хобби! Это хобби, которое я немного стесняюсь показывать другим...... Нет, зачем ты вообще вторгаешься в чужую комнату? Анна, убери это. Сейчас же.

У меня была кукла-мужчина, одетая как Киллиан, и кукла-женщина, одетая как я, лицом к лицу, а также я заставила их поцеловаться, и я умру от смущения, если Киллиан увидит это. Когда Анна тихонько убрала кукол, я смотрела по сторонам, не в силах посмотреть на него.

—Как дела у тебя......?

Это было неловко. В прошлом я была бы более разговорчив, но сейчас мне почему-то было неловко смотреть ему в лицо, и мне было трудно с ним разговаривать.

—Похоже, у тебя все хорошо.

—Благодаря матушке я начала помогать ее помощнику, сэру Ренону Филчу, ты его знаешь?

—Конечно, мы вместе росли.

—Правда?

—Его отец - Тео Филч, дворецкий, управляющий имением герцога. Раньше он управлял этим поместьем, но потом отец передал ему все поместье, а Ренон остался здесь и стал налоговым чиновником.

Понятно. Я кивнула, но взгляд Киллиана был пронзительным, как будто он меня препарировал.

—Что случилось, Киллиан?

—Ничего. Ты уже поела?

—Нет.

—Тогда...

Пока я ждала, не предложит ли он мне поесть с ним, в дверь быстро постучали. Анна открыла дверь и увидела, что за дверью стоит Лизи.

— Ах! Киллиан, вот ты где.

Она сияла, по-прежнему красивая, но мне было неловко смотреть на нее. Мне было неприятно, что она считает меня виновницей, и я была обеспокоена тем, что отобрала ключевое слово «девственник» у ее мужского персонажа, Киллиана.

—Лизи? Почему ты здесь?

—Клифф попросил меня пригласить Киллиана пообедать с ним, я думаю, он хочет мне что-то сказать. О, и Эдит, ты не хочешь пойти со мной?

Лизи, которая заметила меня с опозданием, настоятельно попросила, но я поняла, что она просто из вежливости.

— Ты не против, если я приду?

—Клифф, наверное, скажет, что все в порядке, наверное....

Лизи, если ты собираешься употребить слово «наверное» дважды, не говори его вообще. Ну, будучи добросердечной Лизи, она не могла не предложить мне пойти, что бы ни сказал Клифф. Я подумала о том, чтобы согласиться, но мне не хотелось, чтобы Киллиан заботился о ней больше, чем обо мне в данный момент.

—Я думаю, Клифф будет смущен, и мне кажется, вам двоим нужно поговорить. В следующий раз, когда ты пригласишь меня, я присоединюсь к вам.

—Присоединишься? В следующий раз мы обязательно поедим вместе, Эдит. ......Конечно, Киллиан.

Лизи обратилась к Киллиану, как бы говоря: «Теперь мы можем идти». Киллиан тяжело вздохнул, кивнул и вышел вслед за Лизи за дверь. Он коротко оглянулся на меня, прежде чем закрыть дверь. Я встретилась с ним взглядом и почему-то не могла двинуться с места. Мне стало интересно, зачем он зашел ко мне в комнату и что он хотел мне сказать.

— Госпожа, ваш ужин скоро будет готов.

—Ах, да. Хорошо, спасибо.

Если бы не Анна, я бы еще долго стояла на одном месте. Я проверила деревянные куклы, которые Анна отложила в сторону, и с огромным облегчением обнаружила, что ничего не сломано. Мне стало немного стыдно, когда я поняла, что неосознанно проверила сначала куклу мужчины.

* * *

Последние три дня Киллиан не мог перестать думать об Эдит. Желание ворваться в ее комнату и обласкать ее, поинтересоваться, что она делает перед сном, было непреодолимым. Но он не стал этого делать, потому что ему тоже нужно было время, чтобы разобраться в своих чувствах. Иначе он поддался бы соблазну Эдит.

—Я никогда не понимал, как легко увлечься сексуальными отношениями.

Все годы, которые он провел, ни с кем не общаясь, думая, что Лизи - единственная женщина для него, рухнули за одну ночь. Причем с женщиной, которую он презирал больше всех......! И все же он не жалел об этом, и было нелепо, что он хотел сделать это снова. Сегодня он не выдержал и пошел в комнату Эдит. Когда она не ответила на его стук, он открыл дверь и вошел, слегка опьяненный ароматом ее роз, и заметил на столе странный предмет.

«Что это, кукла?»

Это была гладко отполированная деревянная кукла, одетая в правдоподобную одежду. Сначала я не придал этому значения, но потом понял, что кукла-мужчина была с черными волосами, в белой рубашке и черных брюках, а кукла-женщина - с каштановыми волосами и в закрытом платье. На ней даже было красный кулон с драгоценным камнем, что наводило на мысль о том, что она была сделана по образцу самой Эдит.

—Значит, кукла-мужчина - это......?

Если предположить, что девочка - это Эдит, то личность мальчика была достаточно очевидной.

—Это ......?

И две деревянные куклы оказались лицом к лицу, целуясь. Я почувствовал, как кончики моих ушей запылали от жара, но в то же время не смог удержаться от необъяснимой улыбки.

«Ты умеешь быть милой»

Сердце защекотало в груди. Если бы Эдит не вернулась в комнату с Анной и грубо не оттолкнула кукол, я бы, возможно, импульсивно поцеловал ее. Что ей так не понравилось - то, что я увидел кукол, то, что я вошел в ее комнату без разрешения, или просто я? Его беспокоила мысль о том, что в ту ночь, когда Эдит заигрывала с ним, ей, похоже, это не понравилось. Она была его первой женщиной, и он не понимал всех особенностей ее реакции. Что, если я был неуклюж, или обидел ее, или что, если она просто пыталась пережить эту ночь со мной? Нет, что за черт, о чем я только думаю! Пока он пытался разобраться в своих мыслях, он вспомнил истории о женщинах, которые, как говорят, овладевают мужчинами с помощью своего тела, властвуя над ними и контролируя их. Может, эти симптомы из-за махинаций Эдит?

—......Киллиан. Киллиан!

—О! Ты звала меня?

—Да...... я звала тебя несколько раз...... что-то случилось?

Лизи смотрела на меня с беспокойством. Клифф выглядел озадаченным.

—Ничего, о чем вы говорили?

—Ты был совершенно не в себе. МЫ говорили о женщине.

—О женщине?

—Есть ли кто-то еще, кого мы могли бы назвать "женщиной", кроме Эдит Ригельхофф?