Вид того, как она нежно перелистывает страницы книги, накинув на плечи пушистую шаль, заставило даже меня, девушку, зачарованно смотреть на нее. Но я была единственной, кто ее видел.

«Почему она одна? Я подумала, что там, где Лизи, должны быть и другие персонажи...»

Но как только я об этом подумала, из ниоткуда появился Клифф.

– Лизи.

– Ах, Клифф!

– Почему ты здесь, когда ветер еще прохладный?

Я хотела спросить то же самое. Слишком холодно, чтобы читать на улице. Да и вообще очень зябко.

– Просто я не могу дышать в своей комнате. Я знаю, что холодно, но воздух такой свежий, как будто легкие очищаются.

– А вдруг ты простудишься? – Ласково сказал Клифф, прижимаясь ближе к Лизи. – Что ты читаешь?

– Книгу по истории императорской семьи, поскольку я не имею особого образования... на случай, если стану следующей герцогиней.

Лизи числится в семейном регистре графа Синклера, но ее игнорировали как незаконнорожденную и не учили ничему из того, чему полагается учить аристократов. Она чувствовала себя в долгу перед герцогом и герцогиней за то, что они относились к ней как к дочери, и всегда носила при себе книгу, боясь опозорить их где-нибудь.

«Бедняжка. Разве Лизи виновата в том, что родилась незаконнорожденной? В том, что над ней издевались, виноват ее отец!»

Видимо, не я одна так думала, Клифф с печальным видом крепко обхватил Лизи за плечи и легонько поцеловал ее в макушку.

– Тебе не следует быть той, кем ты не являешься.

– Но...

– Если ты читаешь, потому что тебе это интересно, мне все равно, но если ты делаешь это просто потому, что пытаешься кем-то стать, то остановись. Лизи, ты здесь только для того, чтобы наслаждаться жизнью.

Клифф ласково успокаивал ее, но ее улыбка была какой-то горькой. И мне показалось, что я знаю, что она чувствует.

«Клифф, похоже думает, что все в порядке. Но она, в отличие от него, не может не учиться.»

Сколько бы Клифф ни обнимал ее, он не мог заставить ее почувствовать себя лучше. Я думаю, что самообучение это для ее же блага. Но Клифф одержим Лизи, и он хочет, чтобы она была только с ним, поэтому незаметно флиртует с ней этими словами. Тем временем я заметила приближающегося Киллиана.

– Если она хочет усердно учиться, зачем ей мешать? Лизи, занимайся тем, чем хочешь, если это сделает тебя счастливой, а я всегда готов помочь.

Утешение было совсем не похоже на поддержку Клиффа, но на месте Лизи, я думаю, была бы более благодарна Киллиану. Но это была слабая фраза для реплики главного мужского персонажа.

«Я дам тебе все, тебе нужно только обратиться ко мне» – именно такой ответ должен был произнести исполнитель главной мужской роли в типичном романе.

«Киллиан, мне больше нравится твой ответ, ты такой милый, но именно поэтому ты не можешь победить Клиффа»

Клифф предпочел бы, чтобы Лизи ничего не могла сделать без него. Он может стерпеть, что Лизи мила с Киллианом, но ему крайне не нравится, когда она предоставлена сама себе. В любом случае, как я и ожидала, двое мужчин собрались вокруг Лизи.

«Но есть ли у них работа, неужели они просто целыми днями ходят за Лизи?»

Считается, что дворяне работают, но эти двоя постоянно околачиваются возле Лизи, и, если подумать, не слишком ли они часто развлекаются.

«Если бы я была на ее месте, я бы прогнала их за то, что они досаждают, но она слишком хорошо к ним относится»

Знает ли она, что бесполезно пытаться от них отбиться, или не знает, что они к ней липнут...В любом случае, это ненормально. А может быть, такой уровень бестолковости – стандартная фишка для главной героини романа.

«Если Эдит уже вышла замуж за Киллиана, то мы уже находимся в начале четвертого тома «Домашний Эмиссар», и она должна уже склонялась к Клиффу, не так ли...?»

Таким образом, может получить сюжет, в котором Киллиан останется мужем злодейки. Но пока еще неясно, кому принадлежит сердце Лизи. Видимо, эти двое действительно ничего не заметили, потому что даже я, прочитав оригинал, сбита с толку.

«Вау, Лизи Синклер, твои навыки управления рыбками выше всяких похвал. Мне нужно научиться у тебя чему-то подобному.»

Если она этого не понимает, то она – невинна; если понимает, то она – злодейка. Конечно, Лизи – невинна.

– Киллиан! Почему ты оставил Эдит одну? – спросила девушка.

Киллиан подошел ближе, и Лизи его радушно поприветствовала. Но действительно ли тебе нужно было упоминать мое имя, Лизи?

– То, что с ней происходит, меня не волнует.

Как по команде, голос Киллиана стал сухим.

– Но, если Эдит заскучает в одиночестве, тогда...

– Лизи, ты не должна так переживать за нее, она просто заложница, которая находится здесь какое-то время, а потом исчезнет, не думай о ней.

А, так вот, что ты обо мне думаешь. Так было и в оригинальном сюжете. Киллиан воспринимал брак как «катастрофу, которую нужно пережить какое-то время». И это стало реальностью. Еще до того, как была начата пятая часть книги.

«На сегодня шпионажа достаточно»

Почувствовав холодок на шее, я осторожно повернулась и пошла обратно в свою комнату. Слова Киллиана преследовали меня до конца дня.

* * *

С грохотом разбилась дорогая чайная чашка.

– А-а-а! Вы в своем уме? Вы с ума сошли? Зачем вам такая женщина!

Ее голос был пронзительным на грани истерики. Дэмиен Синклер, которого позвала выбежавшая горничная, с жалостью смотрел на свою сестру Лейлу, которая опять закатила истерику.

– Что случилось на этот раз?

Лейла вскинула голову от скучающего голоса и уставилась на своего брата.

– Ты что, разве не слышал?

– Есть несколько вариантов, и какой из них?

– Эдит Ригельхофф вышла замуж за Киллиана Людвига!

– Ах, это?

Синклеры не были приглашены на свадьбу герцога Людвига. Причина заключалась в том, что они хотели, чтобы церемония была скромной и на ней присутствовали только самые близкие члены их семьи, поэтому гордость графства Синклера была задета. Ко всему прочему, невеста на этой свадьбе была дочерью Ригельхоффов, что сводило Лейлу с ума. Ригельхоффы были в плохих отношениях с Синклерами, а также Лейла давно была влюблена в Киллиана. От того, что Эдит вела себя так высокомерно, считая себя будущей невесткой семьи Людвиг у Лейлы чуть не снесло крышу.

– Почему Эдит Ригельхофф, почему!?

– Полагаю, у герцога Людвига есть хобби – коллекционировать недостойных женщин. – Остро ответил брат.

– Разве над этим можно смеяться?

– А ты что считаешь, что это место должно было быть твоим?

Лицо Лейлы покраснело от гнева и стыда.

– Ты – наследник, а я – дочь, и я пытаюсь найти выгодный брак, чтобы помочь семье всем, чем могу, а ты так легкомысленно относишься к этому?

Дэмиен не обиделся на это замечание. Более того, его улыбка была странно расслабленной.

– Вот почему ты всего лишь дочь, и вот почему именно я являюсь наследником этого дома, дурочка.

– Что? – Возмутилась Лейла.

– Ты ходишь на вечеринки, где болтаешь о пустяках. А я возвращаюсь оттуда с важными историями из светской жизни.

Лейла медленно ослабила хватку на подоле юбки.

– До тебя дошли какие-нибудь слухи о чем-то, что связано с этим браком?

– Конечно.

Дэмиен жестом велел дрожащим служанкам убрать разбитые чайные чашки и сел напротив Лейлы. Со светло-русыми волосами, не такими светлыми, как у Лизи, но все же привлекающими внимание, и голубыми глазами, не такими ясными, как у Лизи, но часто описываемыми как красивые, Лейла обладала свирепым характером, который не соответствовал ее миловидной внешности. Единственными людьми, которым она могла доверять, были ее братья, Дэмиен, Энтон и родители. На Дэмиена, своего брата, она опиралась больше всего.

– Что за слухи? Не валяй дурака, просто скажи мне! – требовала с нескрываемым любопытством Лейла – Что бы это ни было, я теряю самообладание и...

Однако Дэмиен неторопливо отпил, свежеприготовленный служанками, чай и только после этого ответил:

– Как ты думаешь, герцог Людвиг мог бы довериться графу Ригельхоффу?

– Ты хочешь сказать, что герцог Людвиг – глупец, раз доверяет такой змее?

– Я так говорю, потому что герцог Людвиг не глупец. Однако люди графа Ригельхоффа контролируют поставку железной руды с южных рудников.

– И что?

– Ты ведь понимаешь, что железная руда – важный минерал для производства оружия?

Лейла не ответила, уклоняясь от его взгляда. Дэмиен тяжело вздохнул и покачал головой, но ему не хотелось унижать Лейлу. По его мнению, женщина обязана уметь хорошо выглядеть и ублажать мужа, и не более. Если уж на то пошло, то от слишком умных женщин у нее болела голова.

– В любом случае, права на продажу этой железной руды принадлежат графу Ригельхоффу до конца года, поэтому герцогству Людвиг необходимо держать его на поводке.

– На поводке?

– Ходят слухи, что граф Ригельхофф заинтересовался эрцгерцогом Лэнгстоном.

Эрцгерцог Лангстон приходится дядей нынешнему императору и часто расходится с ним во мнениях. Ходят слухи, что он желал заполучить престол.

– Если это так, то не являетесь ли эрцгерцог Лэнгстон врагом императора?

– Да. Так что, если граф Ригельхофф, контролирующий распределение железной руды, окажется на стороне оппозиции, это будет очень опасно, не так ли?

Лейла кивнула, немного поняв ситуацию.