«Ага, не хочешь заставлять волноваться матушку, да?»

Что бы я ни чувствовала, я не могла показать свекрови, что от меня веет холодом. Я пригладила свои пышные волосы и открыла шею. Мужчина, который с такой неохотой прикасался ко мне, когда надевал на меня обручальное кольцо, на этот раз почему-то отнесся ко мне спокойно. Но я заметила легкое дрожание его руки.

«Похоже, он пытается скрыть то, что ему неприятно ко мне прикасаться».

– Что ты думаешь, Киллиан? – Спросила я, притворяясь застенчивой, чтобы еще больше раззадорить его.

В глазах окружающих мы выглядели бы как флиртующие молодожены, но Киллиану, видимо, все это не нравилось. Прикрыв рот рукой, он все еще смотрел на меня, но я видела, что его челюсти крепко стиснуты. Он долго смотрел на мое лицо, на шею и колье, прежде чем наконец ответить.

–Хорошо.

–Правда?

Он кивнул, слегка нахмурив брови, и повернулся к ювелиру.

–Дайте мне счет за это колье.

–О, Киллиан, твой первый подарок невесте!

–Правда?

Герцогиня в восторге сжала руки в кулачки. Видимо, она была очень обеспокоена нашими с Киллианом отношениями. Я все еще широко улыбалась, глядя, как он кивает, не отвечая. Сейчас у меня было очень хорошее настроение, в отличие от того, какое было у меня, когда я пришла сюда.

«Ты ненавидишь свою жену до смерти, но тебе приходиться успокаивать свою мать, чтобы она не умерла от досады? Здорово! Вот это да»

На глазах у Киллиана, которому пришлось купить жене подарок, который ей понравился, Клифф отдал все оставшиеся украшения Лизи.

–Клифф! Если ты купишь все это для Лизи, то что тогда Эдит будет делать...!

Герцогиня ругает Клиффа, однако мы все вместе, поэтому я веду себя вежливо.

–Нет, матушка, мне не то, чтобы хотелось приобрести что-то еще, просто мне очень понравилось это колье.

Хоть Киллиан был недоволен, но он говорил серьезно, когда говорил, что ему понравилось ожерелье. Конечно, покупка огромного украшения пополнила бы мой фонд на черный день, но я не хотела рисковать тем, что мне наступят на хвост, когда я буду его продавать. К тому же это просто повседневный аксессуар. Услышав это, Киллиан перевел на меня взгляд. Я улыбнулась еще ярче.

–Спасибо за подарок, Киллиан. Я буду им дорожить.

Он напрягся. Не желая больше провоцировать его, я перестала его дразнить. Эпизод принял иной оборот, но исход был тот же. В результате я получила в подарок лишь одно маленькое колье, которое Лизи и Киллиан нехотя купили для меня.

«Я немного переживаю по этому поводу»

Неужели, что бы я ни сделала, эта история не изменится?

* * *

Какое-то время я жила мирной жизнью. У меня было несколько поводов для беспокойства, но пока Киллиан не вмешивался в мои дела, и я вполне могла заслужить доверие герцогини, помогая ей в работе. Однако в жизни случается всякое.

–Вам письмо, госпожа.

Как обычно, Анна протянула мне стопку писем, адресованных мне. Большинство из них были приглашениями на приемы, а учитывая то, какой «любительницей повеселиться» была Эдит в прошлом, она получала их по нескольку в день. «В оригинале ты ходила на все эти мероприятия, чтобы распускать злобные слухи о Лизи, – заметила я, – и у тебя кишка не тонка». Даже если бы сплетни о Лизи продолжали распространяться, Киллиан или Клифф нашли бы виновного, но поскольку они распространялись в разных местах... ...Нет, может быть, Эдит делала это намеренно. Надеясь, что Киллиан поймет, насколько она рассержена и расстроена.

–Зря ты надеялась, Эдит.

В любом случае, не пойдя на прием, я сразу пресекла все возможные “мертвые флажки”. Я бы хотела закончить проверку сегодняшней почты, бросив в огонь стопку приглашений на вечеринку, но, пролистав их вслепую, я замерла.

–Граф Ригельгофф......!

Мне написал давно забытый граф Ригельхофф. Я смутно догадывалась, что Анна собирается рассказать об этом герцогу Людвигу.

–Может быть, она даже вскрыла письмо?

Шиллинг был нетронут, но конверты можно подделать, а почерк скопировать. Я закусила губу, вскрыла конверт и начала читать письмо, которое оказалось не очень приятным.

<Дорогая Эдит.

Прошло почти три месяца с тех пор, как ты вышла замуж. Все ли у тебя хорошо? Я знаю, что трудно приспособиться к дому, но пришло время заняться делами. Я слышал, что ты помогаете герцогине в ее работе и имеете доступ к герцогским бумагам. Если там есть документы о поступлении оружия в герцогство, возьмите их. Если нет, напишите краткое содержание и отправьте его на...>

Остальная часть письма была длинной, но от меня он требовал только одного. Забрать все документы, связанные с оружием. Конечно, письмо было написано специальными чернилами, и для его прочтения нужно было разогреть свечу. У меня была память Эдит, поэтому я смогла прочитать истинное содержание письма, но для любого другого человека оно выглядело бы как письмо безграмотного отца, беспокоящегося о благополучии дочери, написанное старомодным стихом.

–Кстати, откуда он узнал, что у меня есть доступ к бумагам герцога?

Из этого следовало, что в доме есть «крот» из Ригельхоффа. Герцог Людвиг никак не мог допустить, чтобы это стало достоянием общественности.

–Что...... Ригельхофф имеет «крота» в семье Людвигов

Увидев письмо, я немного занервничала, но я уже не была на поводке у графа Ригельхоффа. Я тут же достала конверт и написала ответ.

<Своему многоуважаемому отцу. (пуская длинное-предлинное приветствие). Теперь, когда я приехала и увидела все своими глазами, герцог Людвиг такой солидный и могущественный. Это за пределами моего воображения. Любому, кто попытается его свергнуть, придется столкнуться с последствиями. Кроме того, герцог Ладвиг с самого начала не сделал ничего плохого, не так ли? Герцогство — это воля и власть Императора, так почему же Вы не испытываете к Людвигам ничего, кроме ненависти? Кроме того, нет никаких оснований для того, чтобы эрцгерцог Лэнгстон получит титул императора; сейчас он был бы обвинен в государственной измене. Поэтому я думаю, что лучше оставить все как есть и опираться на сильные стороны Ригельхоффа при благосклонности Людвигов. Хорошо, я прекращаю.>

Чтобы не показаться слишком неискренним, я написал это специальными чернилами, как это сделал граф Ригельхоф.

«Вряд ли граф Ригельхофф умерил бы свои амбиции до такой степени...»

Все, что мне было нужно, это чтобы граф Ригельхофф отказался от меня. Я представляла, как он будет скрежетать зубами, крича на меня за предательство, но меня это не слишком волновало. Что ж, если он пойдет к намеченной цели и рухнет, тем лучше. Итак, я отправил письмо и с тревогой ждала ответа Ригельхоффа.

* * *

–Госпожа. Герцог хочет видеть вас.

–Что? Герцог?

Это было неожиданно и удивительно. Герцога Людвига редко можно было увидеть, он был занят делами дворца и герцогства. Но почему он искал меня?

«Мне немного не по себе от этого...»

То, что за мной, помимо Анны, приехал рыцарь, тоже добавляло мне беспокойства. Но, не имея ни причины, ни возможности сбежать, я взяла себя в руки и последовала за Анной. В покоях герцога сидел не только сам герцог, но и герцогиня, Клифф и Киллиан.

–Я слышала, вы звали, Ваше Превосходительство.

–Да. Присаживайтесь.

Тяжелый воздух, казалось, давил сверху. Сейчас должно было произойти что-то важное. Выражения лиц герцога и Клиффа были тяжелыми, герцогиня выглядела нервной, а Киллиан был бледен.

–Эдит.

Герцог, молчавший до этого, обратился ко мне.

–Да, Ваше Превосходительство.

–Я спрошу вас прямо. Вы передали документы герцога посторонним?

–Что? Я?

Герцог не ответил, только посмотрел на меня пугающими глазами. Он как будто был уверен, что это я слила документы. Я смотрела на него с открытым от недоверия ртом, а потом опомнилась.

–Нет, это не так.

–Правда? Вы клянетесь честью своего отца?

–Я клянусь своей честью и своей жизнью, а не только честью своего отцовской.

Глаза герцога сузились от моего грозного взгляда.

–Тогда вы только что сравняли с землей свою и честь своего отца.

–О чем вы вообще говорите?

Герцог швырнул в мою сторону горсть бумаг.

–Разве это не те документы, которые вы организовали?

Я взяла бумаги и пролистал их. Это были закупки оружия и доспехов, которые я организовала некоторое время назад.

–Да. Действительно, я занималась ими.

–Ты даже упорядочила их, составив нечто, называемое таблицей?

–Да, именно так, и в то время вы видели ее у герцогини и леди Лизи, так что вы знаете.

–Да, знаю. Они все помнят...

На губах герцога появился слабый намек на насмешку.

–Дело в том, Эдит, что эти бумаги - фальшивка.

–Это...?

–Все, что там написано, “подделка”.

Я была ошарашена. Нет, хорошо, допустим, это подделка, и что?

–Я уверена, что вы не просто так поручили мне организовать подделку документов, а я просто делала то, что мне сказали, так что я не совсем понимаю, в чем проблема.

–Эдит Ригельхофф! – прорычал герцог, словно не в силах больше терпеть.

Я удивилась его хриплому голосу, но еще больше удивилась тому, что он по-прежнему называл меня “Ригельхофф”.