В то время как ярмарка заканчивалась, постепенно наступало лето.

«Летом без кондиционера будет очень жарко»

Пока я размышляла об этом, в моей голове всплыл один очень пугающий факт.

«И… сколько времени Эдит присутствовал в оригинале?»

Не знаю, почему это пришло мне в голову.

<Я отказываюсь от одержимости> была пятитомной антологией, и Эдит появилась в конце третьего тома и исчезла перед началом пятого.

И именно в начале пятой книги Клифф признается в любвиЛизи, а также делает ей предложение.

«Сколько лет тогда было Лизи?»

Мы с Лизи сейчас одного возраста - двадцать два. А когда Клифф сделал ей предложение, ей было двадцать три.

«Да, это совершенно верно. Вспоминаю, как я пришла к мысли, что в ее возрасте она наверняка еще не закончила университет»

Итак, викторина. Сколько месяцев осталось до эпизода, где мне снесут голову? Когда я об этом подумал, моя спина тут же покрылась холодным потом…Внезапно, в дверь моей комнаты постучала Анна. У меня появилось неприятное предчувствие. Выйдя в коридор, я услышала женский плач, доносящийся со стороны входа на первый этаж.

—Я умоляю вас, пожалуйста, позвольте мне увидеть мою госпожу, до замужества она никогда не покидала свой дом без меня, как же она здесь одна......!

Я последовала за Анной вниз, чтобы посмотреть, из-за чего вся эта суета, и обнаружила, что герцогиня и ее дворецкий Филипп уже спустились вниз, а также Клифф, Киллиан и Лизи.

— Эх......?

Когда я взглянула на плачущую женщину, сидящую на крыльце дома герцога Людвига, по спине пробежали мурашки. Она тоже заметила меня и выкрикнула мое имя, прежде чем я успела спрятаться.

—Ах, госпожа! Госпожа Эдит!

—Со…София…

—Ах, моя дорогая, моя любимая госпожа, почему вы так бледны?

—Что? Что?

София, которую я давно не видела, крепко прижалась ко мне с лицом, говорившим о том, что она, в отличие от Ригельхофов, действительно умирает от беспокойства. Удивительно, как простой горничной удалось уговорить герцогиню и ее наследника спуститься вниз, а за ее спиной стоял Шейн.

—Брат...? — Я в замешательстве обратилась к Шейну, однако он повернулся к герцогине, а не ко мне, и с мрачным выражением лица произнес:

—Прошу прощения за беспокойство, но София, преданная служанка Эдит, очень скучает по ней, и мы обеспокоены тем, что не имеем представления о благополучии Эдит.

—Вы могли бы зайти в любое время и встретиться с Эдит.

—Это очень любезно с вашей стороны, но вы, наверное, знаете, что это легче сказать, чем сделать. Поэтому, пожалуйста, позвольте мне хотя бы оставить Софию рядом с Эдит. Она ведь всего лишь служанка, разве нет?

В этот момент почувствовала, как затянулся собачий поводок, о котором упоминал Шейн.

—О, брат, я в полном порядке!

—Леди, пожалуйста, пожалуйста, не бросайте меня. Вы можете бить и наказывать меня, но только так я смогу оставаться рядом с вами и служить вам...

София прижалась ко мне еще сильнее. Затем заговорил Шейн.

—Эдит. Разве это не та самая София, которая была с тобой с тех пор, как ты была маленькой девочкой, и как она заботилась о тебе...

—Ходят слухи, что вы страдаете от травли в доме герцога, что тебе даже не разрешают присутствовать на чаепитии твоей лучшей подруги...! — пискнула София, словно не в силах больше терпеть.

Я думала, что отказ от участия в приемах убережет меня от обвинений в распространении сплетен о Лизи, но не думала, что это создаст такие рычаги влияния на меня. Я бросила взгляд на герцогиню и Киллиана.

— Почему ты говоришь, что меня травят?

— Даже сейчас на вас не обращают внимание! Слышала, что на ярмарке вы сидели в одиночестве, говорят, только Синклер, почетная гостья, была единственной, кто заботилась о тебе...

Ах, это то, чего я не могу опровергнуть. Я пожала плечами, гадая, подкололи ли герцогиню или кого-нибудь еще. В конце концов, в кои-то веки у Людвигов не было причин отказывать Софии.

—Если вы так обеспокоены, можете оставить эту служанку. Я сделаю ее личной горничной Эдит.

—Спасибо. Моя семья позаботится о жалованье Софии.

—Нет, в этом нет необходимости.

—Нет. Если мы пустим Софию в этот дом, кто защитит нашу Эдит?

Ха...... Можно подумать, у меня комплекс брата и сестры. Это тот самый парень, который недавно дал мне пощечину!Но я не могла разоблачить Шейна. Я попыталась сказать: «Разве не ты ударил меня на ярмарке?», но у меня сталзаплетаться язык, и я услышала звон в ушах.

«Господи!»

Я снова и снова отказывалась, говоря, что мне не нужна служанка из Ригельхоффа, но благодаря настойчивым уговорам Шейна, который убеждал меня принять Софию, думая, что даже это может оскорбить герцога, я все-таки была вынуждена ее принять.

«Неужели это продолжение оригинала...?»

Если вдуматься, то все эпизоды, которые произойдут в будущем, будут достигнуты благодаря действиям Софьи.Попытки отравления, утечки, шпионаж...

«Что мне делать? Как я могу это остановить?»

София была наемницей, искусной в убийствах и воровстве.Противостоять ей было практически невозможно. Кроме того, граф Ригельхофф предоставил ей полную власть надомной, так что даже если бы я погибла от руки этой горничной, граф Ригельхофф и глазом не моргнул бы.Конечно, я не совсем потеряла надежду. Если я умру, София больше не сможет оставаться в этом доме. Первоначальная история будет сильно нарушена. Так что она не станетубивать меня. Я нервно наблюдала за тем, как Анна учит Софию выполнять свою работу. И когда в комнате наконец остались только мы с Софией, выражение ее лица изменилось.

—Прошло много времени, госпожа Эдит.

—...... Я не думаю, что это было так уж давно.

—Когда я услышала о леди от молодого господина Шейна, я не могла в это поверить, но, глядя на твою реакцию, похоже, это правда.

Вау, мне стало жутко. Я подавила свой страх и постаралась говорить как можно спокойнее.

—София, власть герцогов Людвигов - не такая, какой кажется, и она растет с каждым днем. Если отец не изменит своего решения, вся наша семья окажется в опасности.

—Не вам судить об этом, юная леди. Все, что вы можете сделать, - это следовать приказам своего господина.

—Даже если это означает, что мы все умрем?

— Тебе предстоит ценой своей жизни защитить имя своей семьи, а не рассуждать о том, что она ничего не стоит?

О, это действительно так. София - человек графа Ригельхоффа до мозга костей. Удивительно, как кто-то мог вот так следовать за этим человеком.

—Шейн говорит, что ты не отправляла ему документы на оружие...

—Я не отправляла.

—Это потому, что ты знала, что это фальшивый документ, а герцог боялся, что ты не отправишь его и все пойдет не так, как надо, поэтому он подделал твой почерк и отправил его?

Эм-м-м?? Я и сама могла так подумать. Но я не думала, что герцогиня способна на такое. Их главной целью было заставить меня увидеть поддельный документ, а не напасть на графа Ригельхоффа. Но даже в этом случае было бы лучше сказать, что я не отправила его, потому что знала, что это подделка, чтобы избежать побоев со стороны Софии. Но, с другой стороны, это только снова вызовет подозрения у Киллиана.

«Пусть будет один Киллиан, и пусть все будет правильно»

Снова вспомнив мантру «сосредоточься на выборе» яответила:

—Я даже не задумывалась о том, что это поддельный документ, ведь я никогда не собиралась его красть.

Как и ожидалось, взгляд Софии стал пронзительно холодным.

—Значит, ты говоришь, что действительно решила предать свою семью.

—Я не понимаю, почему это предательство. Ты уверена, что Ригельхоффы победят герцога Людвига? Даже если бы эрцгерцог Лангстон стал императором, думаешь, он отдал бы моему отцу герцогство? Власть императора сейчас надежна, а герцогство Людвига сильнее эрцгерцогства Лангстона.

—Всегда, но эрцгерцог Лангстон благосклонен к графу, и рано или поздно император и герцогство Людвигов падут.

— Да кто это сказал, мой отец? Ты ошибаешься, это все лишь твои мечты!

Кажется, я услышала, как она поморщилась. Словно почувствовав сарказм в моем голосе, София шагнула вперед и ударила меня по затылку.

—У ничтожной свиньи хватает наглости дразнить меня своим рылом?

Отбросив всякое уважение ко мне, она начала выкрикивать ругательства в мой адрес и наносить удары по тем частям тела, которые были прикрыты одеждой.

— Ай! Ай!

Это было больнее, чем я себе представляла. Она была обучена бить только по незаметным, но болезненным местам. Я пыталась сопротивляться, но рука Софии даже не дрогнула, словно бесчувственная. Затем она вдруг крепко сжала мое горло и сказала:

—Тебе это с рук не сойдет.