— Что бы ты хотела сделать, Эдит?

Я подняла голову, вздрогнув от голоса герцогини, и увидела, что все глаза устремлены на меня.

—О, я собираюсь вышить носовой платок.

Простой платок, который я взяла в руки, показался мне слишком маленьким. Снова жалкие взгляды.

—Я подумала, что сделаю несколько и продам их...

Я робко заверила ее, что сделаю несколько, но это ничего не изменило. Только герцогиня была достаточно любезна, чтобы сказать: «Это должно быть будет что-то красивое».

«Если так будет продолжаться, я не смогу продать ни одного экземпляра, верно?»

Я надеялась, что герцогиня тайком купит один экземпляр, ради сохранения достоинства семьи, но если это не сработает, то мне придется попросить Анну сделать это. Я не вмешивалась в разговоры других дам и листала схемы вышивки.

«Хм? Это было бы красиво»

Новый узор привлек мое внимание, расположившись среди разноцветных узоров. Он не выглядел сложным и не казался слишком детским. Я решила вышить птичку с одним лавровым листом в клюве и аккуратно нарисовала рисунок на носовом платке. Мне было немного неловко оставлять все как есть, поэтому я обошла платок по периметру и добавила еще лавров. Пока я усердно работала над рисунком, ко мне подкралась та самая дама, которая раньше не обращала на меня внимания, и сказала:

—О, этот узор похож на тот, который моя дочь сделала в прошлом году. Он будет очень красивым, когда вы его закончите.

—Правда? Я тоже думаю, что этот узор симпатичный...

В этот момент сидящая рядом с ней женщина заговорила:

—Платок, который леди Лариса сделала в прошлом году, я помню, но сколько лет леди Ларисе в этом году?

—Семнадцать, но она уже такая взрослая.

—Значит, ей было пятнадцать, когда она делала этот платок. Она была еще маленькой девочкой, а теперь уже совсем взрослая, как летит время.

—Не правда ли, хо-хо-хо!

Они радостно засмеялись и перешли к другим темам разговора, но я прекрасно понимала, что они хотели сказать.

«Они считают, что я нахожусь на том же уровне, что и пятнадцатилетний подросток, не так ли?»

Она также воспользовалась моментом, когда герцогиня была занята разглядыванием чужой работы.

«А не была ли она тайно дружна с графиней Синклер? Почему она критикует меня, а не Лизи?»

Хотя, я уверена, что герцогине бы очень не понравилось, если бы кто-то стал критиковать Лизи, которую она любила как дочь.

«Это будет насыщенный день».

Я была немного раздражена, но мне не нужно было внимание людей, которые все равно не имели значения. Я приняла решение и сосредоточилась на вышивании. Но, несмотря на заботу герцогини, при каждой встрече с вышивальщицами я чувствовала себя все более и более одинокой. Дама, которая была особенно близка к графине Синклер, устроила травлю, втайне сравнивая меня с Лизи. Неудивительно, что в оригинальном романе Эдит так ревновала к Лизи. Только благодаря тому, что я знаю оригинал этой истории, я могу спокойно воспринимать подобные провокации, иначе я бы тоже возненавидела Лизи. Сегодня Лизи по-прежнему вышивает на своей шали всевозможные цветы и травы, к восторгу других дам. Эта шаль, вероятно, окажется в руках Клиффа, одного из двух главных героев, которые боролись за нее.

«В любом случае»

Я посмотрела на платок, на котором по окружности был вышит только лавровый венок, и задумалась, каким цветом наполнить туловище птицы. Сначала я думал о желтом цвете, но мне показалось, что он будет слишком похож на птенца. Решив, что туловище будет светло-серым, а крылья - серебристо-черными, я достала нитку и начала с ней работать. Вдруг передо мной появилась изящная рука.

—Почему бы тебе не использовать эти цвета? — спросила Лизи, протягивая мне розовую нить.

Наверное, ей было грустно видеть, как меня игнорируют.

— Мне показалось, что лунный листик на клюве будет очень милым в этом цвете шартрез.

Конечно, будет. Ведь сочетание розового и шартреза почти никогда не бывает неудачным. Я оценила ее заботу, но, к сожалению, я не собиралась делать его таким девчачьим. Но если бы я отказалась от предложения Лизи, то про меня бы сказали, что я высокомерна, что я не умею слушать чужие советы, поэтому мне приходится играть в хороших.

—Спасибо за совет, Лизи. Но я делаю это......, думая о Киллиане.

—Что? Киллиан?

Я просто случайно подумала о сероглазом Киллиане, но это показалось мне неплохим оправданием.

—Ага. У Киллиана глаза такого цвета...

—Если подумать…

—Только не говори ему, потому что это неловко, хорошо?

Я настоятельно попросила, улыбаясь, как застенчивая новобрачная. Даже дамы, которые готовились критиковать меня за отказ от предложения Лизи, не смогли усомниться в моем оправдании. Что они могли сказать, если новоиспеченная невеста вышивает с мыслью о своем молодом женихе, втором сыне герцога Людвига. Вместо этого они стали наблюдать за герцогиней, которая была в восторге.

—Какая прелесть, Эдит! У Киллиана такой красивый цвет глаз.

—Вы не думаете, что это потому, что у него цвет глаз герцога?

—О, это так!

Пока я шутила с герцогиней, сидящие рядом со мной дамы присоединились к моему смеху.

—Молодожены — это хорошо, как мило...

—Я знаю, но как поживает господин Киллиан?

Лизи начала отвечать на их вопрос, но я быстро прервал ее.

—Конечно, он сейчас вместе с герцогом осматривает поместья, которые получит Киллиан, но я передам ему ваш привет, когда он вернется.

Только после моего ответа Лизи замолчала и улыбнулась. Честно говоря, именно такие моменты заставляют меня еще больше ценить оригинальную редакцию. Я знаю, что она не хотела обидеть, но ей очень не хватало дальновидности.

«Это вопрос ко мне, это вопрос о моем муже, почему ты пытаешься на него ответить?»

Конечно, автор оригинальном произведении сказал бы: «Лизи начала отвечать, но Эдит перебила ее, нахмурившись. Она ответила, что у Киллиана все хорошо, но на самом деле Лизи понимала, что в последнее время Киллиан выглядел расстроенным», или что-то в этом роде. Это проклятый мир, повествование в котором ведется только с точки зрения главного героя.

* * *

—Как дела, Киллиан? — спросил герцог Людвиг у Киллиана, когда они стояли на прохладном ветру.

Они стояли на склоне горы Пилиак, откуда открывался вид на Рейзен - поместье, которое Киллиан получит вместе с графством.

—Это очень хорошо.

Киллиан старался казаться бесстрастным, но герцог Людвиг заметил, что его сын весьма доволен. Иначе ему было бы не по себе. Райзен был поместьем, которое он выбирал с большой заботой о Киллиане.

—Это немного далеко от столицы, но немногие поместья имеют такой потенциал для развития, как это, и это действительно не так далеко, десять дней пути на повозке.

—Ну, на лошади это меньше недели, так что я бы не сказал, что это очень далеко. Некоторые места занимают месяц.

Киллиан был очень доволен Райзеном. На самом деле, он немного взволнован, что отец и брат собираются подарить ему землю. Раньше он думал, что это не имеет значения, но если он собирался взять к себе жить заносчивую Эдит, то ему не удастся заставить ее смотреть на вещи по-своему.

«Но, если это территория такого размера, ей нечего будет сказать. Кажется, мой отец пожалел меня, раз дал мне такую ценную территорию».

Когда-то Киллиан не собирался долго оставаться женатым на Эдит, но теперь он подумывал о том, чтобы взять ее с собой в поместье. Эдит оказалась более терпимой, чем он ожидал, и он знал, что Лизи уже покинуло его сердце. Приняв решение, я почувствовал себя лучше.

«Итак, вот оно.»

Ранний летний ветерок на склоне горы был настолько освежающим, что, казалось, сметал последние ошметки сожалений. В Райзене, расположенном на севере страны, круглый год прохладнее, чем в столице, что является приятным отличием от все более жаркой столицы.

—Насколько холодно здесь зимой?

—Немного холоднее, чем в столице. Дело не столько в температуре, сколько в количестве выпадающего снега. Снеговые облака не доходят до гор Филяк, поэтому в Райзене выпадает много снега. При этом у нас никогда не было лавин или изолированных поместий.

—Хорошо.

Если не считать зимнего снега, в поместье все было в порядке.

—Хорошо.

«Эдит, если только она не будет жаловаться на холод.»

Если она будет жаловаться на холод, можно подарить ей шубу. Было бы глупо упускать это поместье из-за того, что тебе немного холодно. Райзен занимал не очень большую территорию, но его сельскохозяйственное производство было очень высоким по отношению к его площади. Земля была плодородной, а количество осадков - умеренным. Кроме того, здесь было много рабочей силы, поскольку вокруг не было крупных городов, которые могли бы поглотить молодежь.

—При таком количестве молодежи было бы неплохо развивать не только сельское хозяйство, но и другие отрасли. Если мы сможем проложить дорогу через Пилиакские горы, то сможем стать промежуточным пунктом для торговцев, путешествующих по всей Империи.

—Это хорошая идея, но нам следует позаботиться о том, чтобы в провинции была хорошая полиция. С притоком чужаков преступность будет расти.

Киллиан с волнением кивнул. Видя перед собой собственную провинцию, он с нетерпением ждал, когда же он сможет попробовать сделать это, попробовать то.