Клифф уже сидел за столом, к нему подсел Киллиан с угрюмым видом. Лизи, проводящая мероприятие, налила чай в чашки гостей и вкратце рассказала о предлагаемых закусках. Я отпила чай, пока Клифф и Киллиан поднимали свои чашки.

«Я скучаю по кофе, но и это не так уж плохо.»

Чай Лизи был ароматным и немного сладковатым, с приятным послевкусием, как и чай, подаваемый у герцогини. Пока я наслаждалась его вкусом, Клифф, сидевший напротив меня, поднял на меня глаза. Он был вторым по красоте мужчиной, которого я когда-либо видела, и мое сердце забилось быстрее.

– Похоже, вы хорошо освоились здесь...

Я беззаботно улыбнулась, хотя мне было очень интересно, что он черт побери такое несет.

– Это все потому, что все в герцогской семье были так внимательны ко мне.

– Но не слишком ли рано уже помогать матушке с работой? Вы же молодожены... почему бы вам не отправиться в путешествие с Киллианом?

После этих слов Киллиана сразу же нахмурился.

«Ага! Ты пытаешься использовать меня, чтобы избавить от него, не так ли?»

Я только что стала свидетельницей любовных разборок между братьями из-за Лизи. Это было похоже на схватку креветки с китом.

– Ну, не знаю, думаю, у Киллиана слишком много работы.

– Киллиан занят? В последнее время он мало чем занимается.

Киллиан усмехнулся и затем добавил:

– Возможно, тебе стоит отправиться и осмотреть поместья, в конце концов, зима уже почти закончилась.

– Хмф... пожалуй, да. Лизи, не хочешь ли ты отправиться со мной на осмотр? Ты уже как-то говорила, что хочешь попутешествовать.

Понятно, что протагонист на ступень выше второго мужского персонажа. Лизи была единственной, кто выглядела смущенной.

– Ох, я, я...

– Зачем ты ее смущаешь? Лизи, не обращай внимания на его слова.

– Но если я уеду... то, по-моему, ты доставишь ей еще больше неприятностей.

Взгляд Лизи на мгновение переместился на меня, потом в сторону. В общем, любовь Киллиана к Лизи сейчас не более чем домыслы. Пока Клифф и Киллиан вместе крутятся вокруг Лизи, со стороны они выглядят как дружные сестра и братья, но что будет, когда Клифф уедет осматривать поместье, а Киллиан останется с Лизи наедине? При этих обстоятельствах их в одно мгновение стали бы воспринимать как пару. По герцогству Людвиг быстро поползли бы слухи о том, что Киллиан влюблен в Лизи и что он не смог отбросить свои чувства, даже будучи женатым мужчиной. Что касается Лизи, то слухи были бы еще хуже.

«Как и ожидалось, так как Клифф главный герой, у него совсем другой уровень мышления»

Я почувствовала себя в роли зрителя. Тем временем Лизи предложила вкусные закуски, и я, съев эклер вместо попкорна, стала наблюдать за битвой братьев за сестру. Клифф тихонько посмеялся над моей беззаботностью и передал мне инициативу.

– Что вы думаете, леди Эдит?

– Что? Что я думаю?

– Мнение о том, что только я один покину особняк. Другими словами, о ситуации, при которой вы останетесь вместе с Лизи и Киллианом.

В отличие от Клиффа, который улыбался до ушей, лица Киллиана и Лиз были в ступоре. Однако вместо того, чтобы пожалеть Киллиана, меня немного раздражало поведение Клиффа за то, что он втянул меня в этот бой. То есть я знаю, что Киллиан любит Лизи, знаю, что его заставили жениться на мне, и знаю, что я не в том положении, чтобы Киллиан меня любил, но Клифф играет со мной словно держит меня на ладони... Поэтому, сама того не осознавая, я ответила в слегка укоризненном тоне.

– Это ваша обязанность как наследника, Клифф, осматривать поместье, так что если вы хотите поехать, то езжайте. Какое право я имею указывать вам, что делать?

– Я не это имел в виду.

– Но, если честно, я думаю, что взять с собой леди Лизи было бы чересчур; долгая поездка в карете – довольно утомительное занятие, и я думаю, что было бы слишком обременительно просить ее об этом, когда она даже не является женой господина Клиффа.

Ответ был совершенно неожиданным, и выражения лиц Клиффа и Киллиана сразу же изменились. Клифф все еще улыбался, но выглядел немного холодным, а Киллиан – немного удивленным. А Лизи выглядела как...

«Ах…?»

Я ожидала, что она будет смущена тем, что ее поставили в центр ссоры братьев, но она опустила голову и слабо улыбнулась.

«Это… Странно.»

Не знаю, почему это показалось мне подозрительным. По идее, она должна радоваться, что я вступилась за нее и спасла от неловкой ситуации, но что-то в этом было такое, ощущение, что это не та реакция, которая должна была быть у Лизи...

– Клифф. Тебе действительно нужно сейчас уехать осматривать поместье?

Когда она снова подняла глаза, улыбка с ее лица исчезла, сменившись обеспокоенным выражением, которое могло быть только у Лизи.

«Неужели, мне показалось?»

Ну, может быть, и так. Уголки рта Лизи приподняты, и кажется, что она всегда улыбается.

– Нет, я просто так сказал.

Клифф успокоил Лизи настоящей улыбкой, а не фальшивой, как раньше. Затем он снова посмотрел на меня и ярко улыбнулся.

– Я вижу, у вас очень великодушное сердце.

Этот ублюдок – сволочь до мозга костей. Он еще больший засранец, чем Киллиан, который действует в открытую. Клифф притворяется зрелым, притворяется спокойным, это еще хуже, чем если бы он делал все за моей спиной.

– Я стараюсь быть великодушной, даже в такие моменты.

Думал единственный, кто умеет выкручиваться? Думаешь, я не умею? Я повернулась к Клиффу лицом и широко улыбнулась. Как ни странно, я немного испугалась, что Киллиан тоже смотрит на меня.

«Киллиан, ты видишь, что я на твоей стороне, поэтому не убивай меня, даже если тебе будет плохо. Хорошо?»

Эдит искренне улыбнулась Киллиану. Его лицо, мгновенно исказившееся, оставалось по-прежнему прекрасным.

* * *

Вернувшись в свою комнату после немного сумбурного чаепития, я села за стол и стала размышлять над оригинальной историей «Я отказываюсь от одержимости». Надо бы разобраться с «мертвыми метками» Эдит. «Правила выживания для тех, кто переродился в злодейку из романа»... Ах, это слишком длинное руководство. Теперь я буду называть это просто «Закон выживания». В общем, все перерожденки вспоминают первоисточник и разрабатывают план, как избавиться от «мертвых меток». Вот и мне предстояло вспомнить проделки Эдит в оригинале и придумать, как их предотвратить. Я достала листок бумаги и записала каждую из встреч Лизи и Эдит в «Я отказываюсь от одержимости».

«Я думаю, что мне удалось избежать отравленного чая и освобождения змеи в комнате Лизи, потому что я не взяла с собой Софию.»

Всякий раз, когда Эдит ей что-то приказывала, она делала это быстро и аккуратно. В этом смысле София – отличная злодейка, по сравнению с Эдит. Точно так же, как мальчик-детектив Ким пять с плюсом лучше своей подружки, он способен за очень короткое время приготовить все, о чем она его просит. В очередной раз порадовалась, что не взяла с собой Софию, но это была не единственная попытка Эдит подставить или убить Лизи. Злодейка посещала многие приемы и распускала сплетни про главную героиню, выливала ей на голову горячую воду, когда та гуляла в саду, давала ей отравленные иголки для вышивания и даже съела часть испеченного для Лизи торта. Тьфу, ядовитая сучка. Эдит пыталась отравить саму себя и обвинить в отравлении Лизи, но у этой женщины не хватило бы смелости проглотить яд. Я не хочу болеть. Я уже достаточно болела в прошлой жизни.

«Я уверена, что нехороших поступков было гораздо больше, но я не могу вспомнить.»

Если вспомню еще, надо будет записать. Я написала на бумаге слова, которые могла распознать только я, чтобы, если меня обнаружат, это не было воспринято как – доказательство заговора с целью навредить Лизе.

<Правильный образ жизни>

- Отказаться от общения на некоторое время (=не ходить на банкеты)

- Не добавлять сахара в чай (=не отравлять чай)

- Не ложиться спать с закрытыми окнами, потому что в дом проникнут насекомые (=не выпускать ядовитых змей)

- Не выбрасывать мусор в окно (=не выливай чай на голову Лизе)

- Здоровье – для себя и для других (=не ешь отравленный торт, не давай ничего отравленного Лизи)

- Будь благодарна за то, что имеешь (=никогда не жадничай Киллиана)

«Пока что буду довольствоваться этим...»

Сколько я ни ломала голову, я не могла вспомнить больше, чем это. Я еще раз перечитала написанное, кивнула и остановилась на последнем предложении.

«Я должна быть благодарна за то, что имею, и не мечтать о Киллиане.»

Эти туманные глаза, по которым невозможно понять, о чем он думает. Как было бы прекрасно, если бы в этих глазах была любовь. Если бы эти серые глаза с любовью смотрели на меня... Мммм, если бы они смотрели на меня...

– Ну и ну, я даже представить себе не могу.

Он смотрел на меня только с презрением, и я не могла даже представить, что он может смотреть на меня с любовью. Это настолько безнадежно, что даже смешно.

– Хорошо, что я не могу себе этого представить.

Я усмехнулась про себя и снова и снова обводила взглядом строчку «Будь благодарна за то, что имеешь».