– Между прочим, этот человек, граф Ригельхофф, не обыкновенный хитрец. Я уже почти дошел до того, что задаюсь вопросом, а не распускает ли он намеренно слухи о том, что он может быть на стороне эрцгерцога Лэнгстона.

– Что ты имеешь в виду?

– Это значит, что возможно он пустил слух, чтобы заставить герцога Людвига быть начеку, а затем предложил ему брачный союз, чтобы тот поверил в его невиновность. Разве не замечательно, вот так вот легко стать родственником герцога?

– Что? Как подло!

Дэмиен недовольно хмыкнул и сделал еще один глоток чая. Но хмурый взгляд Лейлы не ослабевал:

– И что же это за хорошие новости? Это не меняет того факта, что граф Ригельхофф теперь стал родственником герцога Людвига.

– О, моя наивная Лейла. Неужели ты думаешь, что герцогом может стать каждый? Герцог Людвиг – не так прост.

– Перестань ходить кругами и просто скажи мне!

Дэмиен ухмыльнулся и наклонился к Лейле.

– Конечно, если граф Ригельхофф готов опуститься до уровня заложника своей дочери, то я уверен, что он не будет против стать родственником герцога Людвига.

– Ты что, издеваешься надо мной?

– Ну, граф Ригельхофф жаден. В конце концов, он сделает свой ход еще до конца года, а Эдит Ригельхофф будет просто пешкой, которую используют как повязку на глаза, а потом выбросят.

Об этом мало кто знал. Все в обществе знали, что граф Ригельхофф страшно любит свою дочь. Но Дэмиен знал не только слухи об отношениях герцога Людвига и графа Ригельхоффа. Он до сих пор помнил сцену, свидетелем которой стал на приеме у графа Мо.

– Глупая сука, ничего не может сделать правильно!

– Я была неправа, отец!

Граф Ригельхофф, который обычно прислушивался ко всему, что говорила его дочь, ударил ее по голове, и Эдит, которая обычно гордо и прямо стояла перед отцом, сгорбила плечи и просила прощения. Сначала Дэмиен подумал, не ослышался ли он, но разговор был однозначным.

– Сколько раз тебе повторять, что это не граф Лейбартон, а граф Абертон! На этот раз сделай все правильно. Ты должна обратиться к графу Абертону и получить информацию о стоимости моста Анкортон. Ты меня поняла?

– Да, отец, простите, на этот раз я не ошибусь.

Понаблюдав за ними еще некоторое время, Дэмиен окончательно убедился в этом. Имидж Эдит Ригельхофф как отъявленной злодейки был полностью сфабрикован! Чувственная и прекрасная, Эдит везде бросалась в глаза, и мужчин, жаждущих ее, было предостаточно. И она использовала их, чтобы получить информацию для своего отца.

– Не может быть! Граф Ригельхофф готов умереть за эту девчонку Эдит!

– Все так думают, но это надежная информация, и ты не болтай лишнего. Это совершенно секретно, ясно?

– Ага. Хорошо!

Дэмиен ухмыльнулся, глядя, как его сестра, которая раньше была такой нетерпеливой и нахальной, покорно кивает. Затем он сладко добавил:

– Наберись терпения, Лейла. Брак Киллиана Людвига и Эдит Ригельхофф действителен только до конца этого года, а в следующем году, когда права на распределение железной руды перейдут к нашей семье, я предоставлю тебе место рядом с Киллианом Людвигом.

Внезапно лицо Лейлы засветилось.

– Брат мой...!

– Так что успокойся. Ни одному мужчине не понравится девушка с нахмуренными бровями.

– Да! Спасибо, дорогой брат!

Лейла счастливо рассмеялась, мило обращаясь со своим братом, как будто она никогда не швыряла чайную чашку и не устраивала истерику.

* * *

Какое-то время я была спокойна: Филипп показывал мне особняк и немного рассказывал о работе герцогини, в которой мне предстояло помогать в будущем. Возможно, моему спокойствию способствовало то, что я лишь наблюдала за тремя главными героями, но при этом не вступала с ними в контакт. К ненужным комментариям Киллиана я тоже решила отнестись легкомысленно. Так уж было задумано изначально, кто я такая, чтобы спорить?

– Ах, погодка чудесна!

Закрыв книгу, которую читала, я потянулась и зевнула. Если не считать моего нестабильного положения, сейчас было так умиротворенно. С тех пор как я достигла совершеннолетия, не было ни одного дня, чтобы я не беспокоилась о деньгах. Но сейчас мне не нужно было беспокоиться ни о деньгах, ни о работе, ни о родителях, ни о брате. Мне казалось, что я буду жить только после смерти. Внезапно мне стало интересно, что произошло после моей смерти.

«Что сделал мой брат после того, как я упала с лестницы и умерла?»

Глаза брата были тогда ненормальными. Это были глаза законченного игромана. Его глаза никогда не видели реальности. Он все время гонялся за золотым замком вдалеке. Проигрывая огромную сумму, осознаешь, что это мираж, который невозможно уловить, но в игровых залах, чтобы люди, подобные ему, проиграли свои деньги, зачастую дают выигрыш кому-то одному.

«Скорее всего, он сначала забрал мой бумажник, и я надеюсь, что он спрятал мое тело в приличном месте, но есть вероятность, что он просто оставит его там...»

Если бы время между «здесь» и «там» было одинаковым, моего братца наверняка уже схватили бы. В старом многоквартирном доме, в котором я жила, не было видеонаблюдения, но через дорогу от него находился элитный жилой комплекс. Не может быть, чтобы он не попал на камеру видеонаблюдения у входа в комплекс.

«Лучше бы попался, понес бы суровое наказание и опомнился...»

Я надеялась на это. Не из мести, а потому что хотела, чтобы он выполнял свои гражданские обязанности.

«Интересно, мама и папа грустили?»

Мои родители, занимавшиеся сельским хозяйством, заботились о том, чтобы одеть, накормить и сводить нас с братом к врачу до окончания средней школы, но в принципе они не очень-то интересовались своими детьми. Они не хотели знать, как я и мой брат учимся, как мы с ним живем, какие у нас отношения, какие у нас мечты, какие у нас проблемы. И когда стало известно, что он играет в азартные игры и занимает у меня деньги, им было все равно.

«Возможно, они считали, что это всего лишь незначительное неудобство, но они же люди, могли бы и заплакать...»

Я бы предпочла, чтобы они не горевали. В конце концов, если бы они действительно любили своих детей, им было бы гораздо тяжелее сохранить желание жить после моей смерти. Маме и папе нужно было бы несколько дней прийти в себя. Наверное, они больше беспокоились о моем брате, чем обо мне. Кроме семьи, я думала о коллегах по работе и о своем бывшем парне, но у меня не было особых переживаний. Они были бы удивлены моей смертью, но быстро смирились бы с этим. Мне было немного одиноко от мысли, что отсутствие Чхве никого не волновало, однако я была рада, что у всех остальных все в порядке.

«Ну вот и все»

С этой мыслью я решил больше не беспокоиться о людях, оставшихся в моей прошлой жизни. Я вздохнула, и в этот момент Анна сказала мне, что герцогиня меня разыскивает.

«Давайте не будем терять голову. Сейчас нужно беспокоиться о том, что происходит в этой жизни, а не с людьми из прошлого.»

Почувствовав некую сентиментальность по отношению к своей прошлой жизни, я взяла себя в руки и встала. Мне, пришедшей с лицом истинной невестки, герцогиня щедрым голосом сообщила радостную весть.

– Эдит. Я вызвала портниху, как ты и просила на днях. Она будет здесь завтра утром, так, что, если хочешь что-нибудь заказать, подумай.

– Ого, уже? Спасибо за помощь.

– Не стоит благодарности. Ведь ни у меня, ни у Лизи уже давно не было подходящего платья.

Конечно, она не может оставить без внимания Лизи.

«О, если подумать, разве в оригинале не было такого эпизода?»

Я обратилась в бутик, чтобы исправить свои платья, а в оригинале Эдит обратилась, чтобы заказать дорогое платье. А потом пригласили Лизи, и я думаю, что это было похоже на сражение взглядов между Эдит и Лизи...

«Ух ты, жуть какая. Каковы бы ни были мои намерения, оригинальные эпизоды по-прежнему продолжают оставаться неизменными, не так ли?»

У меня даже мурашки по рукам побежали. Я не придала особого значения, когда попросила пригласить портниху, но вот как обстоят дела в этой истории...

«Что происходило в этом эпизоде?»

Я пытался собрать воедино свои смутные воспоминания. Думаю, они заказали себе по платью, которые хотели бы носить: Лизи – идеально сидящее, а Эдит – безумное, нестандартное платье, чтобы превзойти Лизи. Когда Лизи похвалили платье Эдит, разгневанная злодейка заявила, что платье из бутика было изготовлено некачественно. Это привело к тому, что услышавший об этом Киллиан начал высмеивать Эдит.

«Ну, я же не покупаю новое платье, значит, результат будет совсем другой.»

Я отмахнулась от дурных мыслей. Остаток дня я провела, выбирая платья, которые хотелось отдать портным, и размышляя, где и как их исправить. Наступил долгожданный следующий день.

– Госпожа. К нам пришла сотрудница из бутика. Прошу вас пройти в гостиную герцогини.

– Ах, наконец-то, спасибо, Анна.

Я последовала за Анной в гостиную герцогини, испытывая огромную радость. Лизи уже была в гостиной.

– Спасибо за приглашение, матушка. Добрый день, леди Лизи.

– О, здравствуйте! – Поприветствовала меня Лизи, вскочив со своего места, довольная тем, что я поприветствовала ее первой.

Я давно не видела ее лица, но оно по-прежнему ослепительно красиво.

«Мне придется привыкнуть к этому, но каждый раз, когда я вижу... я в замешательстве»

Я снова чуть не выставил себя посмешищем, но сумела скрыть это неловким смешком.