– Здравствуйте, я Эмили Руаяль из бутика «Руаяль», и для меня большая честь быть здесь.

У Эмили, владелицы бутика, были каштановые волосы, на вид ей было около сорока лет. Она принесла с собой стопку роскошных тканей и кружев, а также книгу стилей с различными фасонами.

– Почему бы нам не начать с герцогини?

Мадам Руаяль достала книгу с модными дизайнами для зрелых дам и открыла ее перед герцогиней. Пролистав несколько страниц, она подняла глаза и ухмыльнулась.

– Хммм... С возрастом я, кажется, каждый раз выбираю одни и те же модели, так почему бы вам, девушки, в этот раз не выбрать для меня по одной? – спросила герцогиня, повернувшись ко мне и Лизи.

«Чрезвычайная ситуация! Чрезвычайная ситуация! Почему она проводит экзамен без предупреждения?»

Холодный пот пробежал по моей спине. Я знала, что будет дальше. Либо ей больше понравится вариант Лизи, чем мой, либо мы обе справимся, но дизайн Лизи получит больше похвалы.

Я чертовски нервничала, зато Лизи выглядела весьма довольной.

– Мы действительно можем?

– Конечно, Лизи.

После этих слов мы с Лизи положили перед собой одинаковые книги по стилю. Нам сказали заглянуть в него. Я спокойно просматривала книгу с одеждой, интенсивно потея. Но этот тест был явно настроен против меня. Лизи живет в этом доме уже пять лет, поэтому она хорошо знает вкусы герцогини, а я...

«Я нахожусь в этом мире меньше двух недель!»

Я и представить себе не могла, что мой эпизод борьбы за стиль с Лизи будет выглядеть так... Движение оригинала оказалось гораздо интенсивнее, чем я предполагала.

– Мне нравится этот дизайн, я думаю, что он будет очень элегантно смотреться на вас. – сказала Лизи, выбрав синее шелковое платье.

Мадам Руаяль быстро взяла образец ткани и накинула его на плечи герцогини, приговаривая, что это отличный выбор. Более того, по ее мнению, оно будет очень хорошо смотреться на герцогине с жемчужными серьгами и ожерельем, как показано в книге мод.

«Это очень хороший выбор»

С ее пшеничными волосами, с янтарными глазами и очень белой кожей герцогине подошел бы любой цвет, но синий казался наиболее приближенным к верному ответу.

– Вы сделали прекрасный выбор, леди Лизи. Это наша последняя новинка. Шёлк также наилучшего качества, который поставляется императорскому двору...

Мадам Руаяль с удовольствием похвалила проницательность Лизи. Герцогиня улыбнулась, довольная рекомендацией.

– Что вы выбрали, Эдит?

– Мне нравится...

Когда веселое настроение Лизи немного улеглось, взгляд герцогини обратился ко мне. Неужели это тот самый эпизод из оригинала? Я показала изображение платья с более вычурным дизайном, который могла выбрать Эдит в оригинале. Конечно, что бы я ни выбрала, думаю, ей понравится синее платье, которое выбрала Лизи...

– Я думаю, что платье, которое выбрала леди Лизи, идеально подходит матушке, но для тех дней, когда захочется немного сменить образ, думаю, подойдет что-то вроде этого.

Я указала на платье из коричневого шелка. Медно-блестящий коричневый шелк был изысканно расшит золотыми нитями, а темно-фиолетовое платье изящно выглядывало из проймы одеяния. Бродери англэз, кружева или оборки под рукавами длиной до локтя, и одеяния была того же оттенка нефрита, что и низ платье. На мой взгляд, как человека из XXI век, этот наряд выглядел так, как будто герцогиня могла бы носить его с грацией и достоинством, и сомневаюсь, что это сделал бы кто-то другой.

– У вас такой зоркий глаз, леди Ригельхофф, я знаю не так много людей, которые могут оценить это сочетание цветов.

– Платье очень красивое, но не кажется ли вам, что для меня оно выглядит слишком роскошно? – и снова герцогиня выглядела немного смущенной.

Но, знаете, когда человек становится старше, ему нужно носить модные вещи, чтобы хорошо выглядеть! Я открыла рот, пытаясь сделать невинное лицо.

– Прежде всего, уважаемая мадам Руаяль. Я больше не юная леди из Ригельхоффа, и, если вам неудобно называть меня госпожой Людвиг, пожалуйста, зовите меня просто госпожа Эдит.

– О-о-о, моя ошибка, хе-хе-хе!

– И матушка. Это платье может показаться аляповатым на первый взгляд, но оно подходит к величественному дому Людвигов, и, кроме того, у матушки хватает красоты и умения, чтобы носить его.

Решение было принято. Герцогиня была смущена моим ответом, но сказала, что закажет два платья, которые мы с Лизи рекомендовали. В любом случае я не собиралась побеждать в этом поединке. Победа над главной героиней принесла бы мне лишь неприятностей. Конечно, если бы я проиграла, то получила бы обычную обратную реакцию, но на всякий случай я посоветовала ей попробовать эти модели в качестве «смены имиджа». Иногда платье нужно для того, чтобы разнообразить жизнь, так почему бы не почувствовать себя немного эффектной. В общем, когда выбор платья для герцогини был закончен, настало время Лизи.

– Я пришла просто посмотреть. Я действительно имею возможность носить все, что захочу. В том числе и наряды, которых у меня много. – Лизи, прекрасно знавшая цену платья, отказалась от него.

Впрочем, если вы человек с привлекательной внешностью, даже если вы носите половичок, вас похвалят за ваш авангардный стиль. Прежде всего, кульминацией стиля является лицо.

– Скоро будет много чаепитий, и вам понадобится платье с ярким дизайном.

Не обращая внимания на тщетный отказ Лизи, герцогиня начала листать книги по моде, ища подходящее платье, а когда нашла одно, мадам Руаяль достала ткань и протянула Лизи.

– Как насчет этого, Лизи, цветочный принт идеально подойдет для весеннего чаепития... О, и вот это тоже, бледно-голубой цвет и розовая лента вам очень идут.

Я наблюдала за тем, как она с волнением рассматривает изображения платьев, а затем я нетерпеливо указала на них.

– И это тоже, потому что такой розовый цвет не идет никому, а леди Лизи, с ее светлой кожей и щеками цвета земляничного молока, он будет очень к лицу.

– О, я понимаю. Мне нравятся вариант Эдит. А как насчет этого белого платья в стиле ампир?

– Мне кажется, в нем леди Лизи будет выглядеть слишком юной. Не лучше ли выбрать что-нибудь белое и простое?

Я указал на платье в греческом стиле. В нем Лизи действительно выглядела бы как богиня. Держа перед собой прекрасную модель, мы с герцогиней еще долго ломали голову, ведь нам так много всего хотелось примерить на нее. Вопрос был не в том, что выбрать, а в том, от чего отказаться. Лизи оставалось только смущенно посмеиваться рядом с нами.

– Ха, значит, ты собираешься получить всего пять этих...

– Это было трудное решение, матушка.

– Знаю. В следующий раз, когда я обращусь в бутик, я постараюсь выбрать чуть раньше сезона.

Мадам Руаяль, проверяя платья для Лизи, выглядела как всегда довольной.

Затем настала моя очередь.

– Почему бы вам не выбрать платье и для Эдит?

– О, я вызвала вас не для того, чтобы заказать новое платье.

– А...?

Правило номер один для выживания в роли одержимого злодейкой романа: измените образ! В будущем я буду тратить деньги по своему усмотрению, но сейчас мне нужно было поменять представление о себе. Вместо того чтобы быть королевой роскоши, заказывающей новые дорогие платья, я собиралась быть экономной той, кто исправляет то, что у нее есть. Я подмигнула Анне, и она с помощью нескольких горничных принесла мне десять платьев, которые я выбрала утром. Я собираюсь перешить эти платья, мадам Руаяль.

– Что...?

– Неужели вы не занимаетесь перекройками?

– О, нет! Разумеется, занимаемся, однако мне хотелось бы узнать, как вы хотели бы их перешить.

– Сейчас расскажу.

Я подошла к горничной, когда она разворачивала платье, и объяснила ей, одну за другой, детали, которые нужно исправить.

– Я бы хотела, чтобы все платье немного больше прикрывало мою грудь, она слишком сильно выделяется, и я чувствую себя неловко, пожалуйста, прикройте ее вот так.

– Хе, хе, хе, у вас совсем иные вкусы, чем раньше.

– Допустим, так и есть, и мне нужно, чтобы вы сняли все украшения с этого платья.

– Но один только труд по вышивке этих бриллиантовых бус, должно быть, стоил целого состояния.

– Вот почему я сохранила несколько платьев, в которые я действительно потратила немало сил, так что, пожалуйста, снимите это.

– О, да, я так и сделаю.

Я почувствовала внутреннее удовлетворение, ведь, честно говоря, если бы я только сняла украшения с платьев, то точно смогла бы получить за них денежные средства. Заказав таким образом на починку десяти платьев, еще раз убедившись, что мадам Руаяль все тщательно записала, я села за стол.

– Но, Эдит. Раз уж вы привели кого-то, почему бы вам не сделать заказ на пошив нескольких платьев?

– Я почти не надеваю платья, которые привезла с собой, так что думаю покупать новые, стоит лишь в следующем году. Спасибо за заботу, матушка.

На самом деле с этого дня я намеренно избегала титула «герцогиня» и называла ее «матушка», стараясь установить с ней душевную близость. Я чувствовала неловкость герцогини, однако впоследствии изменить привычное обращение, если оно не было закреплено на ранних этапах брака, будет сложнее. После чего, я встала, надеясь, что встреча прошла успешно.