Отведя душу, Элизия, словно почувствовав недомогание, пошатнулась и затихла. Кассий вновь попытался её поддержать. Аарон тихо прикрыл дверь, чтобы её голос не разносился по дому, и шепнул герцогу:

— Милорд, принести средство от похмелья?

— Да, — коротко ответил Кассий. — Я сам попрошу старшую горничную прибраться здесь.

Если поручить уборку самой деликатной из служанок, никто и не узнает о сегодняшней сцене. Однако стоило Кассию подняться, намереваясь уйти, как Элизия вновь схватила его за руку, не желая отпускать.

— Эй! Ты куда собрался, когда с тобой говорят? Невежливо! Сейчас будет самое главное, — она пристально посмотрела на него мутным, но настойчивым взглядом. — С самого начала мне казалось, что этот дом герцога обречён.

Кассий попытался осторожно освободиться, но Элизия, одурманенная хмелем, держала его крепко, словно ей предстояло ещё многое высказать. Не унимаясь, она продолжила:

— Это что, дом или мавзолей предков? Если ты и дальше намерен жить по их правилам, так ступай уж к ним — в склеп, там порядок точно не нарушишь. Неужели думаешь, что мёртвые восстанут и заберут тебя за то, что ты осмелился пожить для себя? Всё у тебя — предки да предки…

Аарон с испугом покосился на герцога, растерянный таким напором. Но Кассий смотрел на Элизию с выражением, которого Аарон за ним никогда не видел — ироничным и грустным одновременно.

— Какая польза быть сыном герцога, вторым человеком в королевстве после монарха, если не дозволено хоть изредка поступать по собственной воле? Не живи так, не надо! Даже для герцога Гренделя такая жизнь уж слишком скупая…

Договорив, Элизия с глухим стоном рухнула на подушки. Ещё немного поворочавшись, она захрапела.

Кассий ощутил себя так, будто проснулся после громкого, беспорядочного и совершенно лишённого смысла сна. Эта пьяная сцена заставила его забыть обо всём неприятном, что произошло на вечере у графа Кумарана. Да и вид в комнате был такой, какого он никак не ожидал застать у своей благородной невесты.

Он должен был бы рассердиться, но вместо этого почувствовал, как уголки губ непроизвольно подрагивают — то ли от смеха, то ли от облегчения.

Справившись с собой, Кассий поднял опрокинутый столик и начал собирать осколки разбитого стекла. Аарон, спохватившись, подбежал к нему и перехватил осколки, завернув их в платок. Герцог собрал опустевшие бутылки, сложил их в корзину, взял её и сказал:

— Аарон, забудь, что ты сегодня видел.

Кассий вновь приглушил свет до мягкого полумрака и вышел из комнаты вместе с Аароном.

***

Элизия проснулась среди ночи, страдая от жажды. К счастью, на тумбочке стоял стакан холодной воды. Не раздумывая, она осушила его до дна и снова уснула.

Утро встретило Элизию мучительной головной болью. Вскоре в комнату ворвалась, как всегда, бодрая Милли и широко распахнула окно. Даже звук её шагов казался Элизии невыносимым.

Приблизившись, чтобы разбудить госпожу, Милли с изумлением уловила крепкий запах алкоголя.

— Миледи! Сколько же вы выпили вчера?!

— Милли, тише, умоляю…

— Ах, простите, миледи, — тут же перешла на шёпот Милли. — Но герцог сегодня завтракает в доме. Разве вы не хотите спуститься?

Элизия простонала, отвернувшись к стене:

— Даже если бы пришёл сам дедушка герцога… нет, даже если бы Его Величество пожаловал, я бы не пошла. Скажи им, что я больна.

С сочувствием глянув на хозяйку, Милли пообещала передать её слова. Забирая со столика пустой стакан, она подумала, что непременно принесёт ещё воды для госпожи.

***

Когда дворецкий сообщил герцогу, что Элизия нездорова и не сможет спуститься к завтраку, тот лишь коротко ответил, что понял, и даже не поинтересовался причиной.

Педро был озадачен. Он места себе не находил от тревоги за миледи, а его господин, напротив, казался каким-то странно довольным. Но, разумеется, дворецкий не решился задать лишний вопрос.

К обеду Элизия с огромным трудом пришла в себя, хотя всё ещё мучилась от тошноты и головной боли. Она решила, что будущая хозяйка герцогского дома не может позволить себе валяться в постели с похмелья до полудня, и, собрав все силы, начала приводить себя в порядок.

«Раньше Дейзи с мамой непременно заставили бы меня выпить похмельное зелье и пролежать весь день — и, разумеется, поворчали бы для порядка…»

С помощью Милли Элизия едва-едва привела себя в божеский вид и спустилась в столовую, чтобы пообедать с герцогом. О событиях минувшей ночи она не помнила, и день казался особенно неудачным — уж слишком не вовремя герцог решил провести все три трапезы дома.

— Элизия, вы выглядите очень усталой. Видимо, не смогли как следует отдохнуть прошлой ночью.

Кассий, уже ожидавший в столовой, встретил невесту с участливым выражением лица, заметив её бледность и тёмные круги под глазами.

— Я допоздна думала, какие перемены можно внести в этом доме. Благодарю за заботу, герцог.

Кассий посмотрел на неё внимательно и вдруг произнёс:

— Кассий.

Элизия подняла глаза, не сразу поняв, о чём он говорит.

— Зови меня по имени, Элизия, — продолжил он, мягко, но с тем твёрдым оттенком в голосе, с которым обычно не спорят. — Раз уж я обращаюсь к вам по имени, не сочтёте ли вы справедливым и мне быть удостоенным такой чести?

Элизия, до сих пор пребывавшая в оцепенении после тяжёлого утра, с трудом уловила смысл его слов. Она машинально потянулась к стакану с морковно-яблочно-томатным соком, надеясь хоть немного избавиться от жажды и головной боли, и сделала несколько торопливых глотков, совершенно не заботясь о том, как выглядит со стороны.

Вдруг в её памяти вспыхнул обрывок воспоминания — её собственные слова, пылкие и дерзкие, сказанные герцогу прошлой ночью. Тогда, изрядно захмелев, она громогласно доказывала, что в настоящем браке супруги непременно должны обращаться друг к другу по имени и делиться своими мыслями, иначе лучше уж жениться на дворецком.

 «Люди в браке по именам друг друга зовут, делятся мыслями и тревогами — вот тогда и рождается настоящее чувство. А если брак вот такой, то зачем он вообще? Возьми уж в супруги дворецкого — он и так ведёт все домашние дела!»

Элизия похолодела, будто её окатили ледяной водой. Лицо побледнело, а рука, державшая стакан, задрожала. Волна стыда и ужаса накрыла с головой.

Она осторожно опустила стакан и, не смея глядеть на герцога, с трудом выдавила:

— Ка... Кассий...

Герцог улыбнулся едва заметно, его взгляд потеплел.

— Вот так гораздо лучше, — тихо проговорил он.

Элизия в ответ залилась краской до ушей, чувствуя, как слуги украдкой косятся в их сторону, будто стали свидетелями какой-то недозволенной интимности.

— Я хотел бы поблагодарить вас, Элизия, за столь откровенный и свежий взгляд на мою… довольно заурядную жизнь, — добавил Кассий, не отводя от неё внимательного взгляда.

Теперь Элизия окончательно убедилась, что герцог обращается к ней по имени исключительно из-за её вчерашней пьяной сцены. Но после такого скандала она не могла ни посмотреть ему в глаза, ни тем более повторить его имя. Она хотела бы извиниться, но не могла вымолвить ни слова — её рот только открывался и закрывался, словно у рыбы, выброшенной на берег.

— Э… э-э… — жалобно протянула она, теряя остатки самообладания.

— Кас-сий. Разве моё имя так трудно выговорить? — произнёс герцог мягко, глядя на неё с выражением, которое постороннему показалось бы исполненным нежности, но самой Элизии — скорее угрозой: «пока не произнесёшь, отсюда не уйдёшь».

Собрав остатки воли, Элизия выдавила:

— Как я… могу столь вольно обращаться к вашей милости? Я бы предпочла сохранить прежние формы приличия…

Кассий громко и преувеличенно вздохнул.

— Элизия, разве мы не пережили прошлой ночью нечто такое, что отменяет всякие церемонии? Но, кажется, мы опять откатились назад. Если вы продолжите в том же духе, как же мы сблизимся, как вы сами и сказали? Искренне прошу, зовите меня по имени.

Между тем слуги в столовой с явным возбуждением перекидывались взглядами, позволяя своей фантазии унести их куда подальше: неужто прошлой ночью между герцогом и миледи случилось нечто такое, о чём никто и не догадывался? Теперь не только сам герцог, но и все присутствующие, затаив дыхание, смотрели на губы Элизии.

Под этим немым давлением Элизии ничего не оставалось, кроме как послушаться.

— Кас… сий…

Имя, сорвавшееся с её уст, вызвало у Кассия медленную, по-настоящему счастливую улыбку — словно он любовался восходящим солнцем.

— Вот так, дорогая Элизия. Прошу, отныне зови меня только так.

В душе Элизии, наряду с воспоминанием о вчерашнем позоре, раздалась тяжёлая похоронная мелодия — словно жизнь её на этом была официально окончена.