[Это не волнение. Это же Люци, тот самый, которого я знаю с самого начала.]

[Тот, чье признание я отвергла всего лишь этим утром. Так что взволнованной быть просто не могу.]

[Просто он кажется каким-то другим. Это ощущение чуждости…Вот и всё.]

Немного смутившись, я подтянула его одежду повыше, закрыв нос. [Целиком закрывать лицо показалось бы странным, а так, вроде бы и тепло, и немного спокойнее.]

[От ткани исходил знакомый запах - тёплый и родной, но в то же время непривычный. Мы даже не прикасались друг к другу, но я чувствовала, будто он обнимает меня. И от этого без всякой причины щеки начали гореть.]

«Замёрзла? Пойдём внутрь, простудишься.»

При виде моего странного поведения Люци попытался завести меня в комнату. Я быстро покачала головой:

«Нет, я…хочу побыть здесь.»

[Почему-то мне казалось, что не стоит пускать Люци внутрь. Поэтому я продолжала уверять, что всё в порядке.]

Он посмотрел на меня с лёгким раздражением, но, похоже, решил не спорить, только тяжело вздохнул. Вместо этого подошёл ближе и заботливо поправил одежду у меня на плечах.

Я молча уставилась на его руку.

«Уже поздно. Почему не спишь?»

«А, ты?»

«У меня в голове каша.»

«У меня тоже.»

Мы обменялись всего парой фраз, а на душе стало заметно легче. Когда он не рядом, всё кажется запутанным и тревожным, но стоило нам просто постоять вот так вместе, и все мысли будто растворялись в тишине.

Но не успела я полностью расслабиться, как он вдруг произнёс:

«Долго ты ещё собираешься вот так сидеть?»

«Что?»

«Я про это.» - он кивнул на то, как я всё ещё прикрывала лицо его одеждой.

«А что?» - я уставилась на него, давая понять: «Тебя это не устраивает?»

«Я хочу видеть твоё лицо.»

От неожиданности я распахнула глаза.

«Если ты не мёрзнешь, опусти уже.» - сказал он спокойно.

Я вспыхнула. Все мои усилия восстановить душевное равновесие, насмарку.

«Почему ты вдруг такое говоришь?»

«Ты сама сказала, что время - драгоценно.»

[Что-то подобное он говорил и утром.]

«С тобой точно всё в порядке?»

«Ты всё равно не перестанешь, да?»

[Если я скажу, что мёрзну, он снова начнёт уговаривать меня зайти внутрь.] Поэтому я молча опустила руки.

Было неловко, но Люци чуть заметно улыбнулся. От его тёплого взгляда стало особенно трудно дышать.

«Скажи честно. Что-то случилось?»

Он ненадолго замешкался:

«Похоже, завтра мне придётся уехать.»

«Уже? Так скоро?» - вырвалось у меня.

Он прищурился, а потом лукаво усмехнулся:

«Расстроилась, что я уезжаю?»

«Совсем нет! Просто…»

[Это было не похоже на него.]

[Я думала, он останется дольше…Пока не получит от меня ясного ответа.]

«Дела появились. Но я скоро вернусь.» - сказал он примиряющим тоном.

Чем спокойнее он говорил, тем больше я настораживалась.

«Что-то случилось, да?»

«Это под силу мне.»

[Как только он так сказал, стало ясно: всё действительно серьёзно.

Он никогда не рассказывал мне о своих трудностях. Я тоже не настаивала, но понимала, это неправильно.]

«Люци…»

«М-м?»

«Няня сказала, что близким людям надо быть честными.»

Я посмотрела на него. Он криво улыбнулся:

«Прости. Всё опять выходит вот так.»

«Вот так, это как?»

«Я…хочу казаться сильным. Не хочу показывать тебе свои слабости.»

«А ты знаешь, сколько раз я видела тебя в твоих худших состояниях?»

«Вот потому и хочу теперь быть перед тобой только в лучшем свете. Помнишь, я говорил, что собирался тебя соблазнить?»

Он улыбался, но это выглядело как попытка отшутиться. Я слегка хлопнула его по руке:

«Думаешь, я не понимаю, что ты уходишь от ответа?»

Он тихо вздохнул, так, будто признал своё поражение:

«Меня вызвали на срочное совещание.»

«Срочное совещание?»

«Им не нравится, что я собираю рыцарей за пределами дворца.»

«Что?! Это же серьёзно!»

[Даже будучи наследным принцем, он не мог вот так просто формировать личную армию. Это могло быть воспринято как угроза.] Увидев, что я по-настоящему встревожена, Люци поспешил меня успокоить:

«Всё не так страшно. Изначально они должны были вернуться в орден, этим мы сейчас и занимаемся.»

Он добавил, что есть доказательства, и беспокоиться не о чем.

[Я знала, что Люци сможет справиться. Но всё равно не могла избавиться от беспокойства.]

[Даже в такой ситуации он пришёл ко мне…]

«Айсвин.»

«Да?»

«Не волнуйся. Со мной всё будет в порядке. Просто жди меня. И не отводи глаз.»

Я едва сдержалась, чтобы не сказать: «Не говори таких вещей».

[Даже если у него и были доказательства, противостоять знатным семьям непросто. Это будет нелёгкое время, и я не хотела добавлять ему тревог.]

[Поэтому я решила, всё, что хочу сказать, скажу позже. Когда буду уверена.]

«Будь осторожен, Люци.»

«Обязательно.»

И почему-то от этих слов сердце сжалось.

***

В последнее время мои мысли постоянно возвращались к троим. Даже если я старалась переключиться на что-то другое, всё равно в итоге думала именно о них.

[Айсвин, я не представляю жизнь без тебя.]

[Я готов ждать и молчать, сколько потребуется.]

[Когда ты поймёшь, что сделала всё, что хотела, просто вспомни, что я здесь.]

[Каждый из них говорил искренне.]

[И именно поэтому я не могла относиться к ним легкомысленно.]

[Я не должна больше оставлять всё как есть.]

[Я прекрасно понимала, что тянуть дальше, нехорошо. Я ведь уже отказала им…могла бы просто отойти в сторону.]

[Но тогда всё бы только усложнилось.]

[Даже если я твержу себе, что всё нормально, на самом деле это не так.]

[Я не отказывала, чтобы они продолжали за мной бегать. Я отказала, потому что не была уверена в своих чувствах. Я не могла принять перемену в отношениях, не зная, чего хочу сама.]

[И, похоже, они это поняли. Потому и не восприняли мой отказ как окончательный.]

[Теперь моя очередь всё расставить по местам.]

[Нужно дать им честный, ясный ответ.]

[Но…]

[Я всё ещё не знаю, стоит ли отказать всем троим, или выбрать одного.]

[Чем больше я с кем-то разговаривала, тем глубже становилось моё смятение. Понять собственные чувства оказалось невероятно трудно.]

[Честно говоря, я не понимаю, почему ты так мучаешься.]

Я вспомнила разговор с Авророй. Её слова, сказанные без тени осуждения, но с непониманием, отозвались в сердце тяжестью.

[Я…я странная?]

[Нет, не странная. Просто, как мне кажется, ты слишком усложняешь то, что происходит вполне естественно.]

[Естественно?]

[Ну да. Когда кто-то вдруг кажется особенно красивым. Когда хочется быть рядом, касаться, даже без повода. Всё начинается с этого. Ты разве никогда такого не чувствовала?]

[На её вопрос я только моргнула. Потому что...]

[Это слишком обыденно.]

Аврора округлила глаза, а затем рассмеялась - звонко, искренне, будто была ошеломлена моим ответом.

[Айсвин, ну и что же ты себе там напридумывала?]

Её смех был такой искренний, что мне стало неловко.

[Просто…]

[Конечно, любовь, это важное чувство.]

Я лишь молча кивнула. Тогда Аврора посмотрела на меня с нежностью, почти по-старшинному, как на младшую сестру. Мне становилось всё неудобнее.

[Но она не такая волшебная, как в сказках. Ты, случайно, не ждала чего-то грандиозного?]

[Только услышав её слова, я поняла, похоже, именно этого я и ждала. Ведь это мир романа. Мир фэнтези, любви, магии…Разве тут любовь не должна быть особенной?]

[Я думала, что если влюблюсь, то весь мир засияет, как в сказке. Что я услышу волшебный перезвон колокольчиков каждый раз, когда он рядом.]

[Героини в книгах всегда были счастливы, когда встречали того самого. Они не могли сдержать переполнявшие их эмоции, говорили тоннами сладких, приторных фраз…]

[И я тоже думала, что моя любовь будет именно такой.]

[Но на деле, не была.]

И тогда закралась другая мысль.

[А, вдруг я просто отчаянно хотела, чтобы этот мир оказался настоящим романом?]

[Если бы я была героиней, тогда, несмотря на все трудности, у меня был бы счастливый финал.]

[Я никогда по-настоящему не задумывалась о том, как попала сюда. Почему именно я? Для чего?]

[Да и в современных романах жанра фэнтези уже редко объясняют причины попадания в другой мир. Это стало чем-то привычным.]

[Но если всё это, просто плод моего желания?]

Сердце тревожно забилось.

[Айсвин.]

Знакомый голос вырвал меня из мрачных размышлений.

[А? Да, я тут…]

[Не ломай себе голову.]

Я отогнала навязчивые мысли и попыталась сосредоточиться на разговоре.

[Но как не думать?]

[Я не говорю, что ты должна отнестись легкомысленно к их чувствам. Я говорю, к своим.]

[К моим чувствам…]

[Вот только именно с ними и была вся беда. Я не знала, что чувствую. Поэтому и блуждала.]

[На твоём месте, я бы подумала: кого из них я просто не смогла бы отпустить.]

От этих слов у меня внутри всё сжалось.

[Что?]

Я непонимающе уставилась на неё, а она только слегка улыбнулась, грустно, как будто уже знает ответ.

[Потому что, если чувства не совпадут, вы можете даже друзьями не остаться.]

[Я раньше об этом даже не думала. Но она была права.]

[Даже если сейчас они говорят, что останутся рядом, как всё изменится, если я действительно выберу кого-то другого? Если выйду замуж?]

[Что, если потом мы не сможем даже нормально общаться?]

От этих мыслей сердце забилось ещё тяжелее.

[Я была уверена, что, если расставание произойдёт по моей инициативе, я справлюсь.]

[Но почему-то сам образ того, что они уйдут, вызывал неясную тревогу.]

[Но…Разве можно делать выбор, просто боясь потерять?]

[Нет правильного ответа. Я просто рассказала, как поступила бы сама.]

Аврора смотрела на меня с выражением, которое ясно говорило: решение - за тобой.

Я крепко сжала пальцы.

[Этот разговор многое во мне перевернул.]

[Если и был кто-то, кого я действительно не могла потерять…то, пожалуй…]