«Подожди…Я правильно услышала?»

Аврора ошеломлённо уставилась на меня. По её выражению лица было видно: она никак не ожидала услышать такое.

Я неловко улыбнулась, в ответ на её удивление.

[Похоже, она начала рассматривать меня совсем по-другому. По её взгляду можно было догадаться - «Ничего себе…она, оказывается, крутая?»]

«Это, случайно, не тот самый сереброволосый? Он признался тебе после того, как ты его отшила?»

[Имя Дамиана снова всплыло. Видимо, он произвёл сильное впечатление.]

Но что самое неловкое во всей этой ситуации...

«Нет. Это другой человек.»

[То есть, признался не Дамиан.]

Как я и ожидала, Аврора просто уставилась на меня, не в силах закрыть рот. Хотя признание я получила не по своей вине, всё равно стало как-то неудобно, и я отвела взгляд.

«Потрясающе. Ты моя подруга, но я реально тобой восхищаюсь.»

Аврора захлопала в ладоши с искренним восторгом.

«Не издевайся, пожалуйста.»

«Я серьёзно! Уважаю! Ну так кто это? Неужели Чарльз Эверетт? Он тебе признался сразу после знакомства?»

[Кстати да, он же тоже там был...]

[Хотя он ничего не говорил напрямую, атмосфера между нами была вполне благоприятная. Он тоже входил в список тех, с кем мне предстояло расставить всё по местам.]

«С Чарльзом признания не было, просто…было ощущение, что всё идёт в приятном направлении.»

«Ну, да, ещё рано, наверное…»

Аврора кивала, соглашаясь, но вдруг распахнула глаза, будто поняла нечто важное.

«Подожди. То есть…это ещё не всё? Кто ещё?»

[Я и сама не знала, как это объяснить. Когда я просто догадывалась, что один из троих ко мне неравнодушен, всё казалось безобидным. Но стоило попробовать это кому-то объяснить…]

[Это же звучит как полный беспорядок! Просто мешанина чувств!] [Мне даже захотелось вслух сказать: «Это слишком сложно!»]

Пока я колебалась, Аврора осторожно заговорила, будто заметив моё смущение:

«Если тебе неловко говорить, можешь не рассказывать.»

Её тёплая, понимающая улыбка заставила меня задуматься: [неужели я серьёзно собиралась всё это держать в себе? Вчера она была полностью на моей стороне, безусловно.]

[Если я не могу открыться такой подруге, то кому вообще могу?]

[К тому же, Аврора, старше и опытнее меня в романтических делах. Возможно, она даст дельный совет.]

«…Ты помнишь моего друга, которого видела вчера?»

Я говорила медленно, с надеждой, что Аврора не слишком удивится.

«Кого именно? Сереброволосого? Или того, блондина?»

[Да что ж такое, опять Дамиан…]

[Он явно не выходит у неё из головы.]

«Я имею в виду того, кого ты видела в особняке.»

«А-а! Блондин с красными глазами? Высокий такой, с широкими плечами…выглядел надёжно.»

Она будто заранее приготовила этот отзыв, и выдала его с серьёзной интонацией.

«…Ты его так внимательно рассмотрела?»

«Ну ещё бы. Такой красавец на глаза попадается не каждый день. Надо сразу запоминать.»

Я остолбенела от её совершенно серьёзного тона.

«Запоминать?»

«Если Джастин - самый красивый в этих краях, то такие моменты надо ценить.»

[Хорошо хоть, что она так преданно любит Джастина. Было бы куда хуже, если бы она сама на кого-то из них запала.]

«А вообще, все мужчины в столице такие красавцы? Прости, Джастин, но у меня даже сердце немного ёкнуло.»

Аврора выглядела так, будто встретила кинозвезду.

[Это можно понять. Внешность Люци тоже трудно не признать.]

[Но думать, будто все мужчины в столице такие, ошибка. Люци и Дамиан особенные.]

[Они под действием «баффа главного героя».]

«Те, кого ты видела, редкие исключения.»

«Фух…Ну слава богу. А то это было бы просто нечестно.»

Я специально подчеркнула это, и Аврора с преувеличенным облегчением вздохнула.

Наблюдая за её реакцией, я робко уточнила:

«Ты заметила, кто был рядом с ним - телохранитель?»

«А? А, ты о том большом, спокойном, немного суровом, который даже внешне чем-то на него похож?»

[И снова Аврора моментально выдала точное описание Харрисона.]

[Я даже не ожидала, что она его заметила. Обычно, когда он рядом с Люци, его словно и нет, он уходит в тень. Люди обычно запоминают только Люци.]

«Ты прямо профи по новым лицам…»

«Ну, он просто не бросался в глаза, рядом с твоим другом. Хотя, надо сказать, у него была своя, рыцарская харизма.»

[Аврора сказала это как нечто само собой разумеющееся. Я и не знала, что у неё есть такая хитрая сторона.]

«Я ошиблась.»

«В смысле?»

«Надо было тебя с ним познакомить. Ты же так внимательно на него смотрела.»

Аврора расхохоталась.

«Да брось ты. Но…почему ты вообще о нём вспомнила?»

[Я была уверена, что она догадалась. Но, похоже, нет.]

«Потому что…это он мне признался.»

«Что?»

Я осторожно произнесла это, и Аврора издала тихий, сдавленный звук. Она просто моргала, как будто не могла осмыслить сказанное, а потом воскликнула:

«Тот рыцарь? Он признался тебе?!»

«Да.»

«Но…он же телохранитель твоего друга?!»

«Всё так.»

Мой голос стал тише, а у Авроры челюсть буквально отвисла.

«Ты просто невероятная…правда.»

И в её голосе не было ни капли шутки.

[Честно говоря, я чувствовала себя как героиня из легенд, которая очаровывает всех мужчин подряд.]

«Всё довольно запутанно. Мы знакомы с детства, у нас долгая история.»

«То есть…вы втроём всё время были вместе?»

«Да.»

[Нас было трое. И мы всегда были рядом. Это казалось таким естественным, что даже мысль об отсутствии кого-то одного, была странной.]

[Именно поэтому сейчас я чувствую такую растерянность.]

[Почему раньше меня это не тревожило?]

[Ведь если я выберу кого-то одного, между остальными возникнет неловкость. Но раньше я даже не думала об этом.]

[Наверное, я просто верила, что «бафф главной героини» всё уладит сам…]

[И вот теперь, пора выбираться из этой иллюзии.]

«Всё очень…сложно.»

«Немного, да.»

«Это совсем не похоже на «немного».

Слова Авроры, сказанные без тени сомнения, точно ударили в цель и сжали мне сердце.

«На самом деле, я промолчала, потому что ты сама сказала «нет.» -продолжила она. «Но мне кажется, что тот сереброволосый тоже к тебе неравнодушен.»

Я не знала, что ответить. Аврора смотрела прямо в глаза, будто без слов спрашивала: «А ты сама как к этому относишься?»

[Даже когда я прощалась с Дамианом вчера, я просто решила, что он снова запутал мои чувства.]

[Я думала, что он действует не потому, что действительно хочет быть рядом, а потому что не хочет отдавать меня кому-то другому.]

[Но после признаний Люци и Харрисона…я начала задумываться.]

[Может, у него тоже есть свои причины? Может, ему мешает собственный, перекрученный характер, и он просто не может выразить свои настоящие чувства?]

«Думаю…мне стоит поговорить с ним ещё раз.»

«Да, не стоит просто так ставить на этом крест.» - кивнула Аврора. «Это было бы неправильно.»

Я тихо согласилась.

«То есть, трое мужчин, которых ты всю жизнь считала друзьями, внезапно решили за тобой бегать, чтобы не отпустить?»

Аврора коротко, но очень метко описала всю суть происходящего.

«Угу…» - протянула я.

Аврора устало приложила ладонь ко лбу:

«И не зная, что у них на сердце, ты пошла на свидание вслепую?»

Тон у неё был такой, будто от этого у неё заболела голова. Мне даже стало неловко, я опустила голову ещё ниже.

«Эм…ну…да.»

«Если бы я тебя не знала, я бы сейчас тебя прокляла.»

«…»

[Да что уж там. Даже мне казалось, что ситуация безнадёжна.]

«Давай разбираться по порядку.»

Я энергично закивала. Аврора взглянула на меня как на наивную младшую сестру. Но чем дальше она говорила, тем сильнее путались мои мысли.

***

«Это будет непросто. Но, пожалуйста, прими правильное решение.»

В день моего отъезда Аврора вышла проводить меня и напутствовала с твёрдостью в голосе.

«Спасибо, что выслушала меня.»

«Я просто слушала.» - отмахнулась она.

«Всё равно, это было важно.»

[Если бы мне пришлось разбираться со всем этим в одиночку, точно бы с ума сошла. Или зарылась бы под одеяло и начала копать себе тоннель в матрасе.]

«Надеюсь, ты сделаешь выбор, который сделает тебя счастливой.»

С этими словами, тронувшими за душу, я покинула особняк Авроры.

Мы много говорили, но Аврора не предложила мне готового решения.

[Решение должно быть твоим.]

[Эту фразу она повторяла каждый раз, когда чувствовала, что я колеблюсь.]

[Не позволяй никому влиять на себя, выбирай сердцем.]

[Но это совсем не просто.]

[Я правда не знаю…]

[И не нужно решать всё прямо сейчас. Конечно, чем раньше, тем лучше, но это важный выбор. Дай себе время. Подумай спокойно.]

Аврора всё время направляла меня к самой себе, к моим чувствам. [Кажется, мне действительно повезло с такой подругой.]

Пока я размышляла об этом, карета остановилась.

«Госпожа, мы прибыли.»

Услышав голос Билли, я открыла дверь.

Но это был не наш особняк. Я приехала к главному трактиру в округе.

Я вошла внутрь без колебаний.

Как и положено заведению высокого класса, в холле царила тишина и порядок.

«Добро пожаловать. Вы планируете остановиться у нас?»

Администратор любезно встретил меня на входе.

«Нет, я пришла на встречу. Мне нужно увидеться с одним из гостей.»

«Вы записаны на приём?»

«Нет, но…не могли бы вы сообщить, что я здесь?»

«Простите, но мы должны в первую очередь учитывать удобство наших гостей…»

«Всё в порядке. Он здесь ради встречи со мной.»

Не успел сотрудник вежливо закончить отказ, как за моей спиной раздался знакомый голос.

Я медленно обернулась. Ко мне приближался высокий, по-прежнему ослепительно красивый мужчина с лучезарной улыбкой. Та самая улыбка, от которой перехватывает дыхание.

«Айсвин, ты пришла ко мне? Я не ожидал, что ты сама захочешь меня найти. Я сейчас действительно счастлив.»

Его голос звучал так же мягко и уверенно, как всегда.

«Да. Я пришла поговорить с тобой, Дамиан.»

Услышав мой ответ, он улыбнулся ещё ярче, почти нежно.

«Я так рад…»

Я действительно пришла к Дамиану.