Взгляд Люци, встретивший мой, был таким искренним, что сердце болезненно сжалось. В его голосе звучала тихая тоска.

Кончики пальцев, коснувшиеся моей щеки, едва заметно дрожали. Его рука была холодной, так сильно он нервничал.

И всё это, его честность, нежность, забота, накатывало на меня волной отчаяния.

[Мне было так жаль его, что становилось трудно дышать.]

Я изо всех сил сдерживала эмоции. Но слёзы всё равно подступали к глазам, и лицо Люци расплывалось передо мной.

[Я не должна плакать. Это будет слишком эгоистично…]

Но я не справилась. Как ни пыталась удержать слёзы, они всё равно потекли.

Люци молча достал носовой платок и начал вытирать мои щеки.

«Всё в порядке. Это я во всём виноват.»

[Эти слова были как удар. Сказаны, чтобы снять с меня вину, но от этого мне стало только хуже.]

[Он был слишком добрым. Слишком бережным.]

«Почему ты считаешь, что это твоя вина?»

[Это я виновата. Только я.]

«Я…просто не могу без тебя. Это я - жадничаю.»

[Ты ни в чём не виноват.]

От его взгляда в горле сдавило.

Я думала, что Люци - просто упрямый и немного капризный.

Но он оказался куда глубже, чем я представляла.

[Он был взрослым. Сильнее. С мудрым сердцем.]

«Пожалуйста…не вини себя.»

Но он всё равно винил себя. До самого конца.

[Как он может быть таким?]

[Я старалась не злиться на них…но обида всё равно просачивалась.]

[Они вели себя так, а потом говорили, что это ничего не значит.]

[Мне было больно. Одного отказа хватило, чтобы я закрылась в своей комнате и не могла остановить слёзы.]

[Сердце так ныло, что я даже не могла улыбнуться, избегала их.]

[Люци…ему тоже было плохо.]

[Он тоже страдал, но не держал на меня зла. Наоборот, брал всё на себя, лишь бы меня не задеть.]

[Что всё это значит?]

[Это значит, что у Люци сердце куда глубже, чем я могла представить.]

[Мне стало жаль всего.]

[И того, что знала, и того, чего не знала.]

Я подняла дрожащую руку и обхватила запястье Люци, чья ладонь до сих пор лежала у меня на щеке.

[Мне так много хотелось сказать…но слов почти не было.]

Я просто крепко сжала его руку.

Встретившись с его искренним взглядом, я медленно заговорила:

«…Прости меня. Прости, что я так мало думала о тебе.»

«Я была слишком занята своими чувствами, и не могла нормально на тебя смотреть.»

«Я же сказал, это не твоя вина. Просто я слишком многого хочу.»

От этих слов я снова замолчала.

[Он не обвинял меня ни в чём. Даже теперь.]

[Именно это, и причиняло мне самую сильную боль.]

«Я знаю, о чём ты думаешь.»

«Ты ведь не собираешься принимать мои чувства, правда?»

Я вздрогнула. Не успела скрыть это, и Люции тут же это заметил.

Но в его глазах не было ни упрёка, ни боли.

«Я слишком долго за тобой наблюдал. Думаешь, я бы не понял?»

Он легко провёл пальцами по моей щеке, словно говоря: «Хватит плакать» и убрал руку.

Я посмотрела на него с немым извинением.

[Он был прав. У меня не было уверенности, ни в себе, ни в том, что смогу дать ему то, что он хочет.]

[Теперь я уже не думала, что его признание, обман или игра.]

[Я поняла, насколько сильны его чувства.]

[Поняла, почему он тогда сказал то, что сказал.]

[И поняла, почему он просто не мог поступить иначе.]

[Именно поэтому…я не могу его принять.]

[Этот разговор только подтвердил это.]

«Конечно, я знал, что это будет нелегко.»

«Ты из тех, кто, если отворачивается, уже не оборачивается.»

«Ты никогда не держишься за то, во что сама не веришь.»

[Люци знал меня. До мелочей.]

[Он говорил не только о любви, обо всём, что я делала.]

[Получится, хорошо. Нет, ну и ладно. Я просто найду что-то другое, на что стоит тратить силы.]

[У меня было только два случая в жизни, когда я проявляла упрямство: Когда сближалась с Люци.]

[И когда уговаривала Мэй и Беллу вложиться в проект.]

[Да и то, не из-за отчаяния. Просто тогда всё должно было получиться, и не получалось.]

[Сейчас, не то. Я не сделала выбор. Не приняла решение.]

Люци крепко сжал обе мои руки. Точно так же, как я когда-то утешала его.

«То, что ты понимаешь мои поступки, ещё не значит, что ты примешь мои чувства…верно?»

Я молчала.

[Хотела сказать: «Это не так!» но не могла.]

[Потому что именно я заставила его думать так.]

Но следующее его замечание потрясло меня до глубины души:

«Просто…ты никогда не любила меня. С самого начала.»

«!»

Он горько улыбнулся.

И, кажется, действительно так думал.

«Нет! Я…я любила тебя.»

«Ты был для меня важен. Ты есть важен!»

Но от моего крика его горькая улыбка только стала глубже.

В его глазах сквозила боль: «Ты правда этого не понимала?»

«Нет, Айсвин. Ты чувствовала ко мне…как к другу.»

Моё сердце сжалось.

[Я не ожидала, что он скажет это так…спокойно. Так точно.]

[Почему ты так думаешь?]

«Я…» [Я хотела сказать, что он ошибается. Но…не смогла.]

Глядя ему в глаза, я чувствовала, что он смотрит на меня совсем не так, как я на него.

«Айсвин. Тебе нужно разобраться в своих чувствах.»

[Он говорил это как старший брат, утешающий младшую сестру.] И хоть сердце моё не соглашалось, я не могла открыть рот.

«Если бы я признался тебе тогда, когда ты спрашивала…мы бы начали встречаться?»

«Да.» - уверенно ответила я.

[Я ведь так этого ждала. Конечно, мы бы встречались.]

Но он только печально кивнул:

«Ты бы ответила так же, если бы признался Дамиан.»

«!»

Сердце оборвалось.

[Теперь я поняла, к чему он ведёт.]

Я порывисто попыталась вырвать руку, но он сжал её крепче.

«И Харрисону ты бы не отказала, если бы он признался.»

Я молчала. Не могла сказать ни слова.

[Одна вещь стала ясна.]

[Я думала, что люблю их. Все трое были мне дороги.]

[Я хотела быть рядом в моменты радости, не хотела, чтобы кто-то страдал.]

[Но чувства были одинаковыми. К каждому.]

Сердце грохотало где-то в голове.

Люци смотрел прямо в меня. И добивал:

«Мы все это понимаем.»

«Твои чувства к нам, детская привязанность.»

«Тогда как наши чувства…совсем другие.»

Моё сердце замерло.

[Я наконец поняла.]

[Да, они были мне дороги. Но…]

[Это была просто дружба.]

[Я не знала, как это, быть влюблённой по-настоящему.]

[Как же фальшиво теперь звучит мой вопрос…]

А, когда он сказал «мы,» я зажмурилась.

[Если и другие думают так же, если у каждого из них, свои причины…]

[Я ранила не одного человека. Я ранила всех троих.]

[И Люци, и Дамиана, и Харрисона.]

Стыд и вина с головой накрыли меня.

[Я была так сосредоточена на себе, что не замечала чужой боли.]

Опустив голову, я почувствовала, как тёплая ладонь бережно поднимает её за обе щеки.

[Даже сейчас в глазах Люци не было ни капли упрёка.]

«Айсвин. Не вини себя.»

«Ты ведь не выбираешь, кого любить.»

С его словами в груди снова всё защемило, и слёзы, с таким трудом сдерживаемые, вернулись.

«Ты ведь обижалась на меня. Ты ведь страдала. Наверное…даже злилась.»

[Да. Я не любила его, как мужчину.]

[Но мне было больно.]

[Очень больно.]

[После того отказа, как будто отрезали часть души.]

[Но, похоже, Люци всё это время сам жил с этой болью. А теперь, к тому же, услышал от меня отказ.]

[Наверное, его чувства ранили куда сильнее, чем мои. И всё же он проявлял ко мне столько понимания, столько деликатности…] От этого чувство вины только сильнее сжимало мне грудь.

«Эти слова опираются на ложное представление.» тихо сказал он. «Почему я должен обижаться на тебя за то, что ты меня не любишь?»

Он нежно, почти утешающе, провёл ладонью по моей щеке.

«Это вполне естественно, Айсвин. Естественно, не любить меня.»

От этого мягкого прикосновения у меня сжималось горло.

[И всё же, несмотря на всё, я чувствовала рядом с ним только покой. Ни тревоги, ни смущения. С ним было…естественно.]

[Я ощущала, насколько глубоки его чувства, и именно это причиняло мне боль. Потому что я не могла ответить ему тем же.]

Будто угадав мои мысли, Люци вдруг заговорил:

«А как ты вообще могла влюбиться в меня, если я ни разу не пытался тебя в этом смысле завоевать?»

«Что?» - Я изумлённо распахнула глаза.

Люци тихо рассмеялся, кажется, его позабавила моя реакция.

«Подумай сама. Я ведь никогда не проявлял к тебе себя как мужчина.»

Он говорил это так, словно в этом и заключалась причина того, что я не замечала его чувств.

«Потому что мне было страшно. Я думал, может, лучше оставить всё, как есть, чем потерять тебя навсегда.»

Он говорил спокойно, но мне стало невыносимо. Глаза вновь наполнились слезами. Я пыталась отстраниться, чтобы не разрыдаться, но Люци наклонился ближе и встретился со мной взглядом.

«А теперь.» - тихо произнёс он. «Начинай нервничать. И думать.»

«Что?»

Он был так близко, что моё сердце вдруг бешено забилось. Только что я была в порядке, но в одно мгновение всё изменилось. Я чувствовала, как напряглась, а Люци, заметив это, медленно и уверенно улыбнулся.

«Думай обо мне.»

«Но я и так всегда думала о тебе…»

[Я не лгала. Я всегда волновалась за него, заботилась о нём. Он для меня был важен.] Но…он подходил ближе. Я начала отступать, а он, наоборот, сокращал расстояние.

«Этого мало.» - сказал он твёрдо. «Посмотри на меня по-настоящему.»

Я в изумлении посмотрела в его глаза, и увидела в них не сомнение, не страх, а уверенность.

"Потому что с этого момента, Айсвин.» - он чуть улыбнулся. «Я собираюсь покорить тебя всем, на что способен."