Я даже не помню, в каком состоянии вернулась в особняк. Сердце колотилось так сильно, что казалось. вот-вот разорвётся. Голова гудела от напряжения.

[До сих пор я была уверена, что трое из них вот-вот признаются мне в чувствах. Думала, что это вопрос времени. И только сейчас поняла, само то, что я так думала, и было ошибкой.]

[Никто из них меня не любил.]

[Ни один. Ни второй. Ни третий!]

«Мисс, что-то случилось?»

Стоило услышать обеспокоенный голос няни, как меня захлестнула волна эмоций.

«Няня…»

«Боже мой, что с вами?!»

Я уже собиралась посмотреть на неё, но всё перед глазами вдруг поплыло. Я не видела её лица, только мутный силуэт.

«А? Что это?»

Слёзы лились без остановки. Я судорожно тёрла щёки ладонью, но становилось только хуже.

«Что произошло? Кто вас обидел?»

Няня вытерла мне лицо носовым платком. Я хотела сказать, что всё в порядке, что ничего страшного не случилось…Но слёзы не поддавались.

«Кто же вас так расстроил, леди? Кто посмел?»

Но даже её взволнованные слова не могли меня утешить. Чем больше я плакала, тем сильнее тревожилась няня.

«Я…Я просто…хочу отдохнуть.»

Не желая причинять ей ещё больше беспокойства, я мягко отстранилась.

«Оставить вас одну в таком состоянии? Как же так…»

«Пожалуйста…Я просто хочу немного побыть одна.»

«Ладно…Но если станет тяжело, сразу зовите меня, слышите?»

Лишь после моих уговоров няня с неохотой ушла.

Оставшись одна, я не выдержала. Ринулась на кровать и разрыдалась в полный голос.

[Как так получилось?!]

[Сколько ни думала, не находила ответа. Их внимание, забота, взгляды, я ведь видела в этом чувство.]

[Но всё это…оказалось просто дружбой.]

[Просто дружбой!]

[Как теперь смотреть им в глаза?]

Мне было невыносимо стыдно. Я не могла понять, от чего горит грудь, от обиды или от унижения. Я только плакала. Без остановки.

«Ппяк? Ппяяяк!»

Я уткнулась лицом в подушку, и именно тогда проснулся Хванггыми, птичка, которую я оставила дома, надеясь вернуться с признанием в любви. Увидев мои слёзы, он запищал с тревогой и тут же подлетел ко мне.

«Ппяк-ппяк-ппяк!»

Он прыгал рядом, будто спрашивая: «Что случилось? Почему ты плачешь?»

Даже он был в растерянности от моего состояния.

Но я не могла остановиться.

«Пяяяк…»

Он тёрся щекой о моё лицо, пытаясь утешить.

Не обращая внимания на то, что его мягкое оперение становилось влажным от моих слёз, он продолжал нежно пищать.

«Ты что, правда меня утешаешь?»

«Ппяк!»

[Вот кто меня по-настоящему любит.]

«Хванггыми! Только ты остался со мной!»

Я прижала его к себе. Он выглянул из-под моих ладоней и пискнул в ответ, будто соглашаясь.

«Пяяк!»

В этот момент в голове промелькнула отчаянная мысль:

«Хванггыми…Ты ведь можешь превратиться в человека, да?»

«Ппяк?»

«В романтических историях так часто бывает! Сначала ты думаешь, что это просто зверёк, а потом - бац! Он оказывается человеком. Хванггыми, ты станешь человеком и будешь со мной, правда?»

«Ппяк-ппяк! Ппяк!»

Он отчаянно замотал головой, явно давая понять: да, он особенная птица…но человеком не станет.

[Слишком уж ты умный… вот и беда. Всё понимаешь.]

«Уааа-а-а!»

Последняя надежда рухнула, и я снова залилась слезами.

[Даже Хванггыми - не мой мужчина.]

[Как же так?! Как героине могут выпадать такие испытания?]

Даже его утешения не могли помочь. Я продолжала рыдать, оставив бедного Хванггыми пищать рядом.

[Все трое, и ни один не любит меня.]

[А, я - дура. Думала, что обязательно стану их избранной.]

Но чем больше я плакала, тем яснее становилось:

[Почему они меня не любят? Я же главная героиня!]

Я снова всхлипнула.

[Или… нет?]

Как вспышка молнии, эта мысль пронзила меня. И сразу стало холодно. Сердце сжалось.

[Если я не главная героиня, тогда всё становится логичным.]

[Люций не любит меня. Харрисон - сдержан. Дамиан - насмехается.]

[Всё ясно.]

[С самого начала было полно знаков.]

[Даже когда я начала инвестировать в Мэй и Белл, мне не верили, называли мошенницей.]

[Сион считал меня чудовищем. Император не обращал на меня внимания, только отчитывал.]

[Я училась, старалась…но таланта так и не проявила.]

[Никогда не попадала в центр событий. Была то советником, то наблюдателем.]

[Вывод один: я - не главная героиня.]

Становилось тяжело дышать.

[Как я раньше этого не поняла?]

[Это было настолько очевидно, что становилось смешно.]

[Даже поплакать мне теперь казалось лишним. Потому что всё это…никогда и не было моим.]

«Ха…ха-ха-ха…»

Я засмеялась сквозь слёзы.

Несколько дней я провела в комнате, будто в горячке - плача, смеясь, снова плача. Няня говорила, что все трое приходили, но я никого не приняла.

[Ровно три дня.]

[Столько мне понадобилось, чтобы всё обдумать.]

На четвёртый я вышла.

«Мисс, вы…в порядке?»

Няня смотрела на меня с тревогой.

[Ещё бы, я ведь столько дней ревела на взрыд.]

«Да, няня. Я в полном порядке.»

[Но правда в том, что со мной всё было в порядке.]

[Да, в первые дни после осознания того, что я - не главная героиня, мне было тяжело. Обидно, горько, даже пусто.]

[Но…что с того?]

[Если не я, тогда кто-то другой. И что теперь?]

[Значит, буду жить так, как есть. Просто - собой.]

[Говорят, лучшее время начать, это когда кажется, что уже поздно.]

[Вот и начну.]

[Просто буду жить. Без ожиданий. Без иллюзий.]

«Няня, собирай вещи.»

«Вещи?»

«Да. Мы едем на наши земли.»

«В поместье?»

Няня, которая знала, как я не люблю покидать столицу, округлила глаза.

Утром я уже поговорила с родителями. [Они были удивлены, но довольно быстро согласились. Видимо, понимали, в каком состоянии я находилась последние дни.]

[Наверняка подумали, что случилось что-то серьёзное.]

[Сказали, что перемена обстановки пойдёт на пользу.]

[Разумеется, я не стала уточнять, что еду не на время, а всерьёз.]

[Если бы они узнали об этом заранее, меня бы просто не отпустили.]

«А надолго?»

«Не знаю. Собери пока самое необходимое. Остальное докупим на месте.»

[Раньше я берегла деньги, копила, готовилась к будущему и хотела поддержать Люци…]

[Но теперь в этом нет смысла.]

[Раз уж я второстепенный персонаж, пусть у меня будет хотя бы комфорт.]

[Даже если я ничего не сделаю, Люци всё равно справится. Потому что он - главный герой.]

[Теперь я решила: пора начать жить для себя. И да, тратить деньги, тоже часть этого плана.]

«Ах да, няня. Ты поедешь со мной, правда?»

«Разумеется, мисс. Где бы вы ни были, я рядом.»

[После всего, что случилось, няня ни за что не оставила бы меня одну. И всё же было приятно услышать это от неё.]

«Спасибо, няня. А теперь…я ненадолго отлучусь.»

Няня сразу напряглась.

[У неё были основания - в прошлый раз я вернулась домой в слезах.]

«Куда вы?»

«В Императорский дворец. После этого сразу уезжаем. Так что начинай собираться и ты.»

«Так внезапно?»

«Уходить надо быстро. Пока не передумали.»

«А зачем во дворец?»

«Из-за обещания.»

[Если вдруг решишь уехать куда-то, куда тебе не место, обязательно сообщи мне первой.]

[Наши земли, вовсе не «место, куда мне не место».]

[Но я тогда пообещала Люци, что скажу ему, если куда-то соберусь.]

[Если бы всё зависело от меня, я бы вообще не хотела его видеть. Ни его, ни Харрисона. Просто уехатьб и всё.]

[Но…слово есть слово.]

«Обещание?»

На недоумение няни я ответила спокойной улыбкой.

«Хочу сдержать своё последнее обещание. Так что собирайся как следует. Уедем сразу же.»