«Останься на ночь.»

Я чувствовала, что не могу отпустить его вот так, поэтому сообщила об этом Люцию. Он некоторое время смотрел на меня, а потом молча кивнул.

[Это всё действительно странно…]

«Я тоже остаюсь на ночь.»

Я опередила принца Стефена, даже не дав ему задать вопрос. Я волновалась за Люция, но теперь речь шла уже не только о нас двоих. Я кивнула Стефену, показывая, что всё понимаю, и обратилась к остальным:

«А вы, Харрисон и Дамиан?»

«Простите за навязчивость.»

«Я тоже хотел бы воспользоваться твоим гостеприимством этой ночью.»

[Сказано было так, будто это тайна.]

Я бросила на Дамиана укоризненный взгляд, но он лишь ответил мне ещё более многозначительной улыбкой.

[Жили они все неподалёку, всего в нескольких минутах езды на карете, но им почему-то очень нравилось ночевать у меня.] Я уже собиралась позвать дворецкого, как вдруг…

«…Все останутся на ночь?»

Голос Идена прозвучал осторожно.

«Похоже, что да.» - ответила я.

Иден поник.

«Понятно…»

[Смысл этого взгляда был совершенно очевиден.]

«Иден, а ты не хочешь остаться?»

«А можно?»

Его лицо моментально просветлело. [Он говорил, что хочет «разобраться в себе», но по нему было видно, что ему тяжело.]

[Ну как я могу ему отказать?]

Я спрятала сочувствие за лёгкой улыбкой и кивнула:

«Конечно. Просто придётся подготовить ещё одну комнату.»

Я тут же вызвала дворецкого и велела ему подготовить спальни для всех гостей.

«Я на всякий случай уже подготовил.» - ответил он, хорошо зная, что с каждым новым гостем ночующих у нас становится всё больше.

«Тогда, пожалуйста, проводите гостей.»

Я поручила расселение слугам, а сама сразу направилась к Люцию.

«Можно войти?»

Он молча отступил в сторону, пропуская меня. Я уверенно прошла внутрь.

[Это ведь мой дом, я здесь была не раз, и чувствовала себя вполне естественно.] Села в кресло, стоявшее у стены, и заметила, как алые глаза Люция следили за каждым моим движением.

Взгляд у него был многозначительный, словно он хотел что-то сказать, но не решался.

«Что случилось? Что тебя тревожит?»

На его лице проступила тень. Он выглядел подавленным.

[Это на него совсем не похоже…Очень странно.]

Люций никогда не был мягким. [Если ему что-то не нравилось, он говорил об этом. Он не из тех, кто тонет в раздумьях.]

Я всё пыталась понять, но не могла. Это было раздражающе.

«Сядь рядом.»

Поскольку сидела только я, я взяла Люция за руку и аккуратно усадила его рядом. Он подчинился, не говоря ни слова, но взгляд его снова опустился к нашей сцепленной руке.

«Если с тобой что-то не так, скажи мне. Я ведь не смогу понять иначе. Ну же, что случилось?»

Он совсем опустил глаза, и это сжало мне сердце.

Я резко поднялась и взяла его за щёки, приподняв голову, чтобы он посмотрел мне в глаза. Обычно уверенные и яркие, его алые глаза теперь дрожали от смятения.

«Люци, поговори со мной. Я должна знать, почему ты так себя ведёшь.»

Я упрямо смотрела на него, давая понять, что без ответа не уйду. И он, наконец, заговорил:

«Ты и Иден…»

На этом всё и остановилось. Он словно замкнулся в себе, и на его лице снова опустился мрак.

[Иден? С чего вдруг?]

[…Неужели он неправильно понял наши отношения?]

[Люций - человек наблюдательный. Он наверняка заметил, что Иден ко мне неравнодушен ещё при их последней встрече.]

[Наверное, поэтому сегодняшнее приглашение показалось ему подозрительным.]

[Вообще-то, раньше и другие мужчины проявляли ко мне интерес.

Правда, их интерес был скорее вызван положением Люция, чем искренними чувствами, но такие попытки всё же были.]

[Я всегда пресекала их на корню. Да, Люций был весьма насторожен, но я сама не оставляла им ни малейшего шанса.]

[Я прямо говорила, что не заинтересована, и они, смутившись, быстро исчезали.]

[Принц Стефен был исключением, но и ему я ясно дала понять, что мы только друзья.]

[Хотя Люций Стефена не жалует, он всё же уважает его выбор, ведь тот отвернулся от своей матери ради меня. Поэтому он его и не трогает.]

[В итоге вокруг меня не осталось никого, кто мог бы претендовать на что-то большее.]

[А, потом появился Иден.]

[Он влюблён, это ясно. Но я не прогнала его. Я позволила ему быть рядом. И, возможно…]

[Люций решил, что я его приняла.]

Когда до меня дошла причина недопонимания, напряжение как рукой сняло.

[Так вот из-за чего он был в таком мраке? Да это же смешно!]

Я едва не рассмеялась.

Увидев мою улыбку, лицо Люция стало ещё печальнее.

[Вот так любит меня, и всё равно не признаётся…]

[Это совсем не в его стиле. Я ожидала, что он как обычно съязвит, как делал с Дамианом или Стефеном. Но сейчас…он был просто мил в своей ревности.]

Я сдержала улыбку.

«Люуи, между мной и Иденом ничего нет. Мы просто друзья.»

Я не могла смотреть, как он страдает из-за пустяка, и решила сразу развеять его сомнения.

Люций открыл рот, будто хотел что-то сказать, но тут же замолчал.

«Я ведь ясно объяснила. Перестань переживать.»

[Ты понял? А теперь не мучай себя пустыми догадками, и просто признайся мне уже.]

Но даже после моих слов лицо Люция не прояснилось. Напротив, он стал выглядеть ещё мрачнее.

«Люци?»

«Да?»

«Ты всё ещё сердишься?»

[Неужели Иден действительно тебя так волнует?]

«Нет.»

Голос Люция прозвучал тихо и сдержанно, почти безжизненно:

«Тогда почему ты так себя ведёшь?»

Я нахмурилась. На сердце стало тревожно.

И тут, внезапно, он схватил меня за запястье, которым я держала его лицо. Осторожно притянул мою ладонь и прижал её к губам.

Я замерла. Горячее прикосновение к коже вызвало у меня резкий вдох.

[Почему вдруг?]

Сердце сжалось, забилось в сумасшедшем ритме. Люций не открывал глаза, его губы всё ещё покоились на моей ладони.

Тени от длинных ресниц ложились на щёки, и от этого жеста веяло такой тоской… [Казалось, он вот-вот заплачет.]

[Впрочем, возможно, это просто внешность у него такая - слишком красивая. Настолько, что в его молчании чувствовалась почти священная скорбь.]

Я была слишком ошеломлена, чтобы что-то сказать или сделать. А затем он отстранился.

Когда Люций вновь поднял на меня взгляд, его лицо выражало решимость, словно он за эти секунды что-то для себя решил.

«…Я постараюсь.»

«Что?»

«Я постараюсь. Поэтому…»

Он не договорил. Но по его серьёзному, почти торжественному лицу я поняла, спрашивать дальше нельзя.

[Что-то здесь не так. Неприятное предчувствие.]

Когда я вышла из комнаты и направилась в свою, на душе осталась липкая тревога.

Он будто нарочно выставил меня за дверь, и я не смогла ему отказать.

[Может, вернуться? Поговорить ещё раз?]

Я колебалась, но тут заметила фигуру перед своей комнатой.

«Дамиан?»

«Айсвин, тебя не было.»

[Ну если бы ты постучал, узнал бы.]

«Только подошёл. Думал постучать. Ты была у Его Высочества?» - он говорил так, будто читал мои мысли.

«Да. Кажется, у Люция сегодня неважное настроение.»

«Определённо. Он вёл себя странно.»

Дамиан потер подбородок пальцами, явно вспоминая поведение Люция.

[Это было в его стиле, отметить, что кто-то не в порядке, но даже не поинтересоваться, что именно случилось.]

«А ты чего пришёл? Хотел что-то сказать?»

Теперь он смотрел на меня пристально.

«Хм. Хотел, да. Но, пожалуй, сначала стоит поговорить с кое-кем другим.»

Сказал это с такой улыбкой, будто и не было ничего странного в его словах.

[Что с тобой такое сегодня?]

«Если хочешь что-то сказать мне, то и говори мне.»

«Есть кое-что, что меня смущает. Ладно, Айсвин, иди отдыхай.»

С этими словами он совершенно естественно открыл дверь в мою комнату и мягко подтолкнул меня внутрь.

Буквально вытолкал, теперь уже в обратную сторону.

«Приятных снов, Айсвин. А лучше, чтобы я тебе приснился.»

[Это было так похоже на Дамиана, флиртовать даже в прощании, подмигнув на прощание.]

***

«Ха…Вот так, значит?»

Я больше не могла сдерживать раздражение.

[Прошла уже неделя со дня моего рождения, удивительно спокойная неделя.]

[Люций, который в тот день вел себя странно, снова стал обычным. Я ждала, надеялась, что, придя в себя, он наконец признается мне.]

«Люци, ты хочешь мне что-то сказать?»

«…Нет. Ничего.»

«Совсем-совсем ничего?»

«Совсем.»

[После дня рождения Харрисон, наверное, уже не будет стесняться.] - думала я.

«Харрисон, я готова выслушать тебя. Искренне.»

«…Что ты имеешь в виду?»

«Разве ты не хотел мне что-то сказать?»

«…Нет. Ничего.»

[Дамиан…Ну, он был занят.]Я написала ему письмо, предложила встретиться, он просто ответил, что «в другой раз».

[Если кто-то и должен был признаться, то сейчас самое время!]

[Я же подавала им сигналы! Один за другим! Без перерыва!]

[Но прошла неделя, и ничего. Ни один. Ни слова.]

Моё терпение лопнуло. Я больше ждать не собиралась.

[Пора выяснить всё напрямую.]