Аврора жила совсем рядом с моими землями. Всё время, пока я ехала к ней, на душе было неспокойно.

Люци не смог скрыть своих чувств, когда я отвергла его. [Он только сказал, что догадывался, что новости будут не самыми радостными.]

Но его лицо...Будто весь мир рухнул в один миг.

Даже зная это, я всё равно произнесла последние слова:

[Думаю, я достаточно ясно выразила свою позицию.]

Люци отвёл взгляд и ничего не ответил.

Я ушла сразу после нашего разговора. Отвернулась и покинула особняк, оставив Люци, который до последнего смотрел на меня с болью в глазах.

[Его слабость всегда вызывала во мне чувство вины. Я поспешила уйти, вдруг бы мне не хватило решимости, останься я хоть на минуту дольше.]

«Добро пожаловать, Айсвин!»

Аврора встретила меня с редким для неё воодушевлением.

«Сегодня ты особенно тепло меня встречаешь.»

«С утра, как только получила твоё сообщение, жду не дождусь. Уверена, тебе есть что рассказать?»

[Я действительно написала ей до завтрака, что собираюсь приехать, и, видимо, она провела всё утро в ожидании.]

[Учитывая, как мы расстались вчера, её интерес был вполне понятен.]

[Но не слишком ли уж? Я ещё даже из кареты не вышла…]

«Может, сначала зайдём внутрь?»

«Ах да, что же я! Проходи, проходи.»

Аврора крепко сжала мою руку, будто боялась, что я сбегу, и повела в приёмную.

«Подожди минутку.»

Сказав это, она ловко принялась за чай. Через пару мгновений передо мной уже стояла чашка, а Аврора с сияющей улыбкой воскликнула:

«Ну всё, теперь рассказывай! У тебя точно накопилось.»

[Это было почти слишком.] Под её горящим взглядом я с трудом собралась с мыслями.

«Даже не знаю, с чего начать…»

«Расскажи всё, что хочешь. Что сама считаешь важным.»

[В её словах читалось: «Я хочу знать, но не буду заставлять говорить о тяжёлом». Именно это я так ценила в Авроре.]

«У меня в голове каша. Что бы ты хотела узнать в первую очередь?»

[Слишком многое произошло за один день, и я не знала, как всё упорядочить.]

«Кто был тот человек, который вчера ждал тебя в особняке?»

[Наверное, она уловила мою растерянность, и начала с Люци.]

«Ну…для начала, это не то, о чём ты подумала. Он - мой старый друг.»

«Старый друг? А по тебе и не скажешь. Вчера я себя чувствовала просто фоном. Он даже не взглянул на меня, только на тебя.»

Аврора сказала это с шутливым упрёком. [Но я чувствовала: в этих словах скрывается и правда.] Мне стало тяжело от её взгляда, и я сдержала вздох.

«До вчерашнего дня…да, это действительно было так.»

Быстрая на ум Аврора тут же уловила подтекст и буквально засветилась от предвкушения:

«Подожди...Он тебе признался?! Он влюблён в тебя?»

«Он так сказал.»

«А ты…похоже, не особо рада? Значит, ты, сказала, нет?»

Увидев моё напряжённое выражение, она слегка остыла.

«Всё немного…сложно.»

«Что именно?»

«Он - очень давний друг.»

«И что? Думаешь, друзья не могут стать парой? Или боишься его потерять?»

Мне стало тяжело от её тона, в нём чувствовалось непонимание. [Я сама не могла до конца разобрать свои чувства, как уж тут объяснять?]

«Думаю, главная причина в том, что…я сама не понимаю, что чувствую.»

«Не понимаешь? То есть ты не знаешь, нравится он тебе или нет?»

Её искреннее недоумение заставило меня почувствовать себя неловко. Каждый раз, когда я пыталась это озвучить, казалось, будто я снова становлюсь ребёнком.

«…А, что вообще значит, «нравится»?»

Аврора открыла рот от изумления. В её взгляде читалось: «Ну если нравится, то нравится!» И мне нечего было на это возразить.

«Наверное, я всегда воспринимала его как слишком взрослого.»

В её вздохе чувствовалось: и сочувствие, и лёгкое разочарование.

[Я даже не знала, что я такая...]

«Чувства, это не то, чему можно научиться.» - сказала она уже мягче.

«Да…наверное.»

Я слабо улыбнулась, больше для того, чтобы скрыть растерянность.

«Но он тебе неприятен?»

[Мы так много времени провели вместе, конечно, он мне не неприятен.]

«Нет.»

Я ответила с уверенностью. И тогда Аврора вдруг сказала нечто неожиданное:

«Так может…попробуешь просто дать ему шанс?»

«Что?»

«А чего ты так удивилась? Это ведь не предложение руки и сердца. В чём проблема просто начать встречаться?»

[Она была такой…лёгкой. Даже чересчур.]

«Кажется, я и правда видела в тебе более серьёзного человека.» - не удержалась я.

Аврора рассмеялась:

«Я ищу человека, с которым проведу жизнь. Так что хочу быть уверена.»

«Да ты мудрец, прямо с опытом пяти браков.»

«Насмотрелась на других. Я просто не хочу потом жалеть.»

С каждым словом я всё больше убеждалась, Аврора и правда замечательная.

«Это правильно.»

«Вот и ты. Если не уверена, попробуй. Всё равно ведь не знаешь, каково это.»

[Но всё было не так просто.]

«А если я соглашусь, не испытывая чувств? Это же будет нечестно по отношению к нему.»

«Некоторые встречаются, потому что уже влюблены. А другие, чтобы узнать, что могут почувствовать.»

«…»

Я даже растерялась. [Я раньше об этом не задумывалась. А ведь это, действительно имеет смысл.] Аврора, видя моё лицо, весело рассмеялась:

«Появилось желание попробовать?»

«Нет. Причина отказа совсем в другом.»

Я покачала головой, и Аврора посмотрела с удивлением:

«Что-то ещё? Неужели…из-за того светловолосого парня?»

В её голосе послышалось недовольство. [Светловолосый…Дамиан?]

«Ты говорила, что он тебе отказал. Я вчера промолчала из уважения, но…ты его любишь?»

[Наверное, она решила, что я отвергла Люци из-за Дамиана. И злится из-за того, что тот оттолкнул меня.]

«Нет, это не из-за него.»

«Точно?»

«Точно.»

«Но почему тогда? Люци ведь искренне влюблён, почему бы не подумать об этом?»

Я тяжело вздохнула.

«Именно поэтому.»

«Что?»

«Потому что он…слишком меня любит. Вот почему я не могу принять его.»

Аврора посмотрела на меня как на сумасшедшую.

«Он всё ещё держится за воспоминания, которых я даже не помню.»

«В смысле?»

«Мне было двенадцать, и я что-то сказала без задней мысли. А он запомнил. И мучился из-за этого всё это время.»

Аврора при этих словах сжала губы, то ли умиление, то ли неловкость.

Я грустно усмехнулась. Как только вспоминала разговор с Лучи — что-то внутри снова сжималось.

«Он будет продолжать придавать значение каждому моему слову, каждому жесту. И не отпускать.»

«Это просто его характер.»

«Да, но я этого не замечаю. А значит, буду ранить его, даже не осознавая этого.»

[Я волновалась. Мне казалось, что Люци слишком сильно ко мне привязан. Пугала мысль о том, что я влияю на него гораздо больше, чем предполагала.]

[Это чувство было мне незнакомо, и потому я не могла легкомысленно сказать: "Давай просто попробуем, чтобы разобраться в моих чувствах."]

«…Ты ведь действительно очень дорожишь этим человеком, правда?» - спросила Аврора, глядя на меня с сочувствием.

«Конечно. Он был рядом со мной столько, сколько я себя помню.»

[Айсвин, я не представляю свою жизнь без тебя…]

[Эти слова Лучи тронули меня до глубины души. И я…я понимала его.]

[Мы так естественно были рядом, что сама мысль о жизни без Люци казалась невозможной.]

[Он действительно был для меня дорог.]

[И, наверное, поэтому больнее всего было осознавать, что мы не чувствуем одного и того же.]

Аврора подошла ближе и взяла меня за руку. Её тёплое прикосновение окутало мои пальцы, как будто стараясь согреть их, дать поддержку.

«Но, Айсвин…» - произнесла она осторожно, когда я ответила ей тем же и сжала её ладонь.

«Если ты это понимаешь, разве не стоит быть с ним просто…особенно внимательной?»

Я подняла на неё взгляд. Она улыбалась мне, тепло и по-доброму, как старшая сестра.

«Раз ты знаешь, в чём причина твоих сомнений, значит, можешь попробовать присмотреться к нему внимательнее. Скажи ему об этом. Попроси заранее делиться с тобой тем, что его тревожит или задевает. Тогда вы сможете подстроиться друг под друга.»

[…!]

[Я всегда считала, что ради Люци мне стоит держаться от него подальше. Но я даже не подумала, что можно иначе…]

«Отношения, это не идеальное совпадение. Это процесс. Люди учатся быть вместе, подстраиваться.» - продолжала Аврора. «Ты думаешь, Джастин и я с самого начала были как в сказке?»

«А, разве нет? Мне казалось, у вас была любовь с первого взгляда.»

Аврора рассмеялась, звонко и по-настоящему.

«Ничего себе. Моя подруга куда наивнее, чем я думала.»

«Ты сейчас издеваешься?»

«Нет. Просто ты такая милая.»

Я невольно надулась, без причины, просто от её покровительственного взгляда.

«Вот видишь? Дразнишь!»

«На самом деле, Джастин и я поначалу терпеть друг друга не могли.»

«Что?»

«Серьёзно. Я видела в нём надменного аристократа, а он считал меня совершенно неподобающей леди. Мы постоянно ссорились.»

На лице Авроры появилось тёплое выражение. [Было видно, что воспоминания о Джастине её радуют, а Джастин, в свою очередь, души в ней не чает.]

[Смотреть на них сейчас, и невозможно было поверить, что они когда-то враждовали.]

«Просто не верится…»

«Вот именно. Мы тоже учились понимать друг друга. Со временем привязанность росла, и мы пришли к тому, что есть сейчас.»

Я начала понимать, к чему она ведёт.

«Может, не стоит с самого начала решать, что ничего не получится?»

Слова Авроры глубоко отозвались в моей душе.

[А, вдруг я сама всё порчу своим упрямством?]

[Я ведь злилась на Люци за его настойчивость…А, сама, поступаю так же, отказывая ему, даже не объяснив, что чувствую.]

[Если он мне действительно дорог…я не должна хотя бы попытаться объяснить ему всё?]

[Этот разговор многое во мне прояснил.]

«Спасибо. Благодаря тебе я смогла на многое посмотреть по-другому.»

«Ну, раз так…попробуешь дать ему шанс?»

Аврора моментально засияла глазами. Я с улыбкой покачала головой.

«Почему? Он тебе не подходит?»

Я замялась, не зная, как ответить.

«Дело в том…что признался мне не только он.»

«!»

[Это не та ситуация, где можно просто попробовать, “вдруг получится”.]