Для Люция с самого начала существовала только Айсвин.

Задолго до того, как она начала настойчиво подходить к нему в детстве, будто ничего не боялась.

Именно потому, что рядом была Айсвин, Люци стал тем, кем является сейчас.

Он не мог представить себе жизнь без неё, ведь она была всем для него.

Он догадывался об этом ещё тогда, когда она, не обращая внимания на его холодность, подходила к нему с детской смелостью. Айсвин действительно была не похожа на аристократку.

Маленькими руками она готовила еду для него, зная, как трудно ему есть.

Аристократы не готовят сами. Но Айсвин делала выбор, на который не каждый взрослый осмелился бы.

Она всегда делилась всем хорошим, всегда заботилась о нём, чтобы он не чувствовал себя одиноким.

Она была искренней и свободной, совсем не похожей на тех, кто только и делает, что притворяется и смотрит на всех свысока.

Такой удивительной была Айсвин.

«Люци! Харрисон! Люци! Харрисон!»

Айсвин вбежала в комнату, задыхаясь. В её голосе слышалась тревога, но Люци догадывался, в чём дело, и потому спокойно спросил:

«Что случилось?»

«Что произошло?»

«Я сбежала с уроков! Не хочу заниматься! Спрячь меня!» - воскликнула Айсвин с озорной улыбкой. Хотя для таких выходок она была уже великовата, Айсвин оставалась верной себе.

[Конечно, именно поэтому она мне и нравится.]

«Ты ведь знаешь, что, если сбегаешь, уроков только прибавится.»

«Ах, всё равно! Трудно ведь!» - пожаловалась Айсвин и плюхнулась на длинный диван. Люци поднялся и сел на другом конце дивана, прямо напротив неё.

Ему хотелось сесть рядом, как в детстве, но теперь он стал слишком большим.

На чистом лице Айсвин виднелась усталость.

С возрастом Люций начал лучше понимать окружающий мир. Он ясно видел, какими эгоистичными и алчными могут быть люди.

И именно потому чистота Айсвин была для него бесценной.

Он хотел защитить её, сохранить это светлое «сейчас» как можно дольше.

[Хорошо, что Айсвин не любит вмешиваться…]

Люци слишком рано оказался в гуще интриг. Это был выбор, сделанный ради выживания.

Он и не подозревал, насколько грязным окажется этот мир. Предательство, подлость, стремление к выгоде, всё это стало для него обыденностью.

Он надеялся, что Айсвин никогда не столкнётся с этим.

Он постоянно боялся, что её забота однажды подтолкнёт её вмешаться. Но, к его удивлению, Айсвин не лезла. Скорее наоборот, она казалась равнодушной.

[Тебе не любопытно, чем я занимаюсь?] - однажды не выдержал он. Тогда она лишь внимательно посмотрела на него и сказала:

[Я жду. Потому что верю тебе.]

[…]

И хотя именно этого он и хотел, ему стало немного грустно. Внутри поселилось странное ощущение разочарования.

Но каждый раз, когда он чувствовал это…

[Но если тебе станет тяжело, скажи. Я помогу, если смогу.]

Айсвин как будто читала его мысли и всегда протягивала руку.

Каждый раз в такие моменты Люци давал себе обещание: [Защитить её. Во что бы то ни стало.]

«Уф, как же это тяжело…Этикет, это худшее!»

Айсвин продолжала ворчать, но выглядела при этом особенно мило. [Свободная по натуре, она особенно тяжело переносила уроки этикета.]

«Только и знают, что читать нотации…»

«Они же беспокоятся о тебе.»

«Я понимаю…но зачем так зацикливаться на осанке? Нельзя, что ли, просто немного расслабиться?»

[Даже с недовольным лицом она выглядела очаровательно.] Он заметил, как Айсвин поёрзала на месте.

«Харрисон.»

«Да.»

«Ты ведь говорил, что хотел найти что-то в библиотеке?»

Он ничего подобного не говорил, но сразу понял её намёк.

«Ах, да. Разрешите мне отлучиться?»

Харрисон был достаточно сообразительным, чтобы быстро всё понять.

«Конечно.»

Когда он ушёл, Айсвин, не скрываясь, воскликнула:

«Я хочу отдохнуть!»

Она тут же завалилась на диван. Скинула туфли, забралась с ногами, устроилась поудобнее.

Он знал, что в присутствии Харрисона она старалась держать себя в руках, и теперь, видя, как свободно она себя чувствует, понял, не зря его отправили.

Люци заметил, что ей неудобно с поджатыми ногами.

«Вытяни ноги, так тебе будет комфортнее.»

Айсвин приподняла голову и сузила глаза, подозрительно посмотрев на него:

«Только не говори об этом родителям или няне, ладно?»

[Даже просто лежать на диване было чем-то «запретным», а она просила об этом, будто ничего страшного.] Он едва сдержал смех.

«Обещаю.»

Только после этого её выражение смягчилось. Из-за такой мелочи.

Он почувствовал, как от её сияющей улыбки стало тепло на душе.

[С Айсвин всегда было так, она дарила радость в самых обычных моментах.]

[Просто быть рядом с ней, уже приносило покой.]

[Айсвин была как солнечный свет.]

Вдруг её нога легла ему на бедро. Он вздрогнул, неожиданное прикосновение заставило его напрячься.

Хотя они сидели на противоположных концах дивана, расстояние между ними было всё равно небольшим.

Но Айсвин, будто ничего не произошло, спокойно положила и вторую ногу.

«Уф, вот это удобно. Твоё бедро - идеальная подставка для ног!» - весело сказала она и показала большой палец.

Он лишь хмыкнул в ответ:

[Имперское бедро как подставка для ног…]

Он знал, что Айсвин относится к нему просто и непринуждённо, но иногда это вызывало странные чувства.

[Мне радоваться? Или всё-таки обидеться?]

Пока он пребывал в замешательстве, послышалось ровное дыхание. Он взглянул на неё, Айсвин уже спала.

«Айсвин?» - позвал он тихо, но она не шелохнулась.

Она уснула почти мгновенно.

Из его груди вырвался ещё один пустой смешок. Даже несмотря на то, что в другое время Айсвин бы уже давно начала смеяться вслух, сейчас она продолжала спокойно спать, и даже не шелохнулась.

[Наверное, она и правда очень устала…]

Он осторожно опустил её ноги, медленно поднялся с дивана, и всё равно, она не проснулась. Сон её был удивительно глубоким и мирным.

[Если она так пролежит, только сильнее устанет…]

[Спать на диване, не лучшая идея, она только утомит ещё больше.] Он предельно аккуратно взял Айсвин на руки. Она не проявляла никаких признаков того, что вот-вот проснётся, и это немного его успокоило.

Он двинулся к выходу.

У двери кабинета его уже ждал Харрисон.

«Что…»

«Тс-с!» - резко остановил его Люци, не дав договорить. Тот только сейчас заметил, что Айсвин не пострадала, а просто уснула, и прикусил язык.

Люци направился в сторону своей спальни, неся Айсвин на руках. Мелькнула мысль о гостевой комнате, но он всё же пошёл туда, где спал сам.

Харрисон, молча следовавший за ним, открыл перед ним дверь. Люци заметил, как помрачнело его лицо, но сделал вид, что ничего не заметил.

[Это, моё место.]

[В последнее время Айсвин стала особенно прекрасной. Детская наивность уступила место женственности, и он всё чаще ловил на себе взгляды Харрисона, полные чувств, которые тот не умел скрывать.]

[И потому, его поступок, это был не просто порыв.]

[Это было предупреждение.]

[Не вздумай. Даже ты. Я никому её не отдам.]

Он тихо прикрыл за собой дверь и осторожно уложил Айсвин на кровать. Подложил под голову подушку, аккуратно укрыл пледом.

[Она не пошевелилась ни разу, так крепко спала.]

Глядя на неё, мирно спящую, он почувствовал, как внутри всё сжимается и греется одновременно.

[В моём пространстве. В моей постели…]

[Айсвин лежала здесь, и это, не просто случайность. Это был момент, в котором он словно окончательно присвоил её себе.]

[Та, кто озаряла его мрачный мир. Чистая, светлая, сияющая.]

[Но она не знала.]

[Ты и представить не можешь, насколько тёмны и низки мои чувства к тебе.]

Он хотел спросить, о чём она думала, когда засыпала рядом с ним, вот так, беззащитно.

[Ты же знаешь, на что я способен…]

[Она была слишком красива. Её лицо, погружённое в сон, дышало спокойствием и светом, и от этого внутри у Люци всё бурлило.]

[Его чувства к ней не были такими же чистыми. Они были жадными. Грязными. Низкими. И чем старше он становился, тем тяжелее было их скрывать.]

[На самом деле, он ненавидел, когда Айсвин общалась с другими. Он не мог понять, зачем она улыбается Харрисону. Зачем даёт себя касаться Дамиану.]

[Он хотел закрыть её где-то, где будет только он. Только они вдвоём. Но если бы он так поступил…]

[Ты бы не вынесла этого.]

[И он сдерживал себя. Потому что знал. Потому что не хотел разрушить то, что между ними было.]

[Но как удержаться, если она сама, вот так, беззащитно отдалась сну?]

С жадным трепетом он наклонился ближе. [Её знакомый аромат, раньше успокаивавший, теперь только будоражил.]

Он не мог отвести взгляда от её тонкой, белой шеи.

Его губы уже почти коснулись её кожи, когда…

Он остановился. В последний момент.

[Нет…так нельзя.]

[Он не мог позволить, чтобы мимолётное желание разрушило всё, что было так дорого.]

[Он должен оберегать её.]

Он сжал край простыни так сильно, что побелели пальцы, и с усилием выпрямился.

Айсвин по-прежнему мирно спала, словно ни о чём не подозревала.

[Да…она такая светлая…]

И если его чувства были тёмными, он просто будет носить их в себе. Он ещё мог выдержать. Пока что, мог.