Даже когда появился Дамиан, я была в замешательстве, но то, что следом за ним пришли Люци и Харрисон, это уже было слишком неожиданно.

[Вот что он тогда имел в виду...Если бы я знала, что они тоже приедут, я бы сказала тебе всё как следует…]

Теперь я поняла, о чём говорил Дамиан перед расставанием. И сердце защемило - от обиды. [Почему он просто не сказал прямо?]

[Нет. Нельзя винить других...]

[Хотя вроде бы и не за что, я всё равно искала виноватых. Просто потому, что сама не справлялась с эмоциями.]

[Нет ничего жалче, чем перекладывать вину на других…]

[Я ненавидела это в себе. Их появление сразу вывело из равновесия, я начала думать о плохом, снова столкнулась со своими слабостями. Я не хотела их видеть…потому что не хотела видеть саму себя такой.]

Сдерживая горечь, я подняла взгляд на Люци.

[Почувствовал ли он, что я не рада ему?]

Он смотрел на меня молча, но в его взгляде было что-то тревожное, словно в нём закипала бомба с отсроченным взрывом. Харрисон тоже сдерживал эмоции, и это было видно.

Я отвернулась от их укоряющих взглядов, не желая втягиваться в этот немой разговор.

«Аврора, прости, но…сегодня тебе, наверное, лучше уйти.»

Аврора, которая всё это время заворожённо смотрела на Люци, вздрогнула.

«А? Ах…Гость. Да, раз пришёл гость, мне и правда пора.»

Она ответила как в тумане, не отрывая взгляда от Люци. [В воздухе витала странная энергия. Похоже, красавцы, внезапно появившиеся на пороге, сбили её с толку.]

[Тем более, Аврора ведь никогда не жила в столице, она не могла знать, кто такой Люци. Но растерянность выдавала её с головой.]

[Особенно Люци. Он даже не пытался скрыть, как пристально и открыто смотрит на меня. Его взгляд был куда прямолинейнее, чем у Дамиана. Даже я это чувствовала, неужели Аврора не заметила?]

Сейчас она постоянно металась глазами между мной и Люци, будто пытаясь понять, кто он и что между нами. [По её лицу было видно, её прямо-таки распирает от вопросов.]

[Но я не хотела их знакомить. Просто не хотела.]

«Аврора.» - позвала я, будто торопя.

«А? Да, мне пора.»

Только тогда она наконец отбросила своё любопытство.

«Айсвин, увидимся позже.»

«Прости, что так получилось…»

«Ничего, мы ещё увидимся.»

«Я напишу тебе.»

Она легко махнула рукой, давая понять, что не держит зла. Я ответила тем же, всё-таки, по сути, я её выставила. Поэтому проводила её до самых ворот.

Когда Аврора скрылась из виду, я повернулась обратно. Люци всё ещё стоял на том же месте - молча, но явно готовый заговорить в любую секунду.

«Отнесите Хванггыми в мою комнату. А мы пока пойдём в гостиную.» - велела я слуге.

(Хванггыми крепко спал в карете, и я не хотела будить его.)

Коротко сказав это я, Люци и я направилась внутрь. За спиной послышались шаги.

[Дамиан был прав: даже вернувшись домой, мне не суждено было просто отдохнуть.]

«Чай не нужен.» - бросила я Томасу, который последовал за нами в гостиную. Затем посмотрела на Люци.

«Мне тоже не нужно.»

«Тогда я оставлю вас. Зовите, если понадоблюсь.» - поклонился Томас. По его лицу было видно, что он за меня волнуется, но он и сам понимал, вмешиваться не стоит.

Когда Томас вышел, Люци заговорил первым:

«Харрисон.»

«Да?»

«Оставь нас.»

Наступила напряжённая пауза. Харрисон бросил на меня быстрый взгляд, потом молча поклонился:

«Понял.»

Теперь в комнате остались только мы с Люци. В тишине его состояние сразу бросилось в глаза.

[Он похудел? И выглядит уставшим.]

[Если я замечаю это с порога, значит, дело серьёзное.]

[Он никогда не рассказывал мне всего, что происходит в его жизни. И я не лезла с расспросами. Просто…замечала, когда ему было тяжело, и принимала это как данность. Он ведь имел дело с дворянами, а с ними непросто.]

[Может, спросить у Делии…Нет.]

[Эта мысль всплыла по привычке, но я тут же её отмела. Зачем лишние переживания? Если Люци захочет, сам расскажет.]

Он всё ещё молчал. Смотрел в упор, но ни слова. А я устала ждать.

«Как ты сюда попал?»

«И это всё, что ты хочешь сказать?» - холодно отозвался он.

[Резко. Но…я ведь и правда волновалась.]

«Разве это не естественно - удивиться? Дамиан сказал, что пройти через границу было сложно.»

[Судя по характеру моих родителей, они вряд ли запретили вход только Дамиану.]

[Наверняка предупредили стражу об угрозе со стороны “самозванца”, и особенно выделили внешность Люци…]

[А, раз он сейчас здесь, я не могла не беспокоиться. Вдруг всё прошло не так гладко?]

«Ты встречалась с ним? С Дамианом? Вы были на связи?»

Он смотрел с выражением предательства, и я онемела.

[Серьёзно? Ты сейчас об этом думаешь?]

«Ответь сначала на мой вопрос. Проблем у входа не было?»

«Не было. Сначала не пускали, но тут мимо проезжал сын лорда с соседней территории. Он меня узнал и помог уладить всё.»

Люци прочитал мою решимость, и объяснил коротко.

[Наши стражники, конечно, бы поверили соседнему аристократу. Он подтвердил личность Люци, и никто бы не стал принимать его за преступника.]

[Кто-то перебирается через забор, а у него - нужные знакомства под рукой…Всё-таки главный герой, как ни крути.]

[Случайности были просто подозрительно удачными.]

«Хорошо, что обошлось.» - вздохнула я.

«Ты настолько мне не доверяешь?»

[Когда-то…я доверяла.]

«Никогда нельзя быть уверенной.»

Люци напрягся. Мы только начали разговор, а я уже чувствовала, как с меня уходит вся энергия.

«Так что ты хотел мне сказать?»

На мой вопрос губы Люци задрожали. Он не спешил с ответом, будто тщательно подбирал слова.

«С каких пор ты видишься с Дамианом? Вы встречались? Переписывались?»

Он с трудом выдавил из себя эти слова, и все они были о Дамиане.

«Нет. Я не общалась с ним больше, чем с тобой. Я впервые увидела его с тех пор, как уехала из столицы. Он просто вломился, когда у меня была встреча по сватовству.»

Пока я говорила, на лице Люци сменялись выражения: сначала облегчение, потом радость, а затем - шок.

«Свидание...Ах да, ты говорила, что собираешься на что-то подобное.» - пробормотал он себе под нос, и его красные глаза начали разгораться.

[Так вот почему он тоже пришёл, узнал о встрече по сватовству…]

[Это, конечно, не было тайной, но и не тем, что разносится слухами. И всё же они оба узнали и приехали. От этого становилось не по себе.]

И вот, не выдержав, Люци выплеснул давно копившиеся чувства:

«Как ты могла?»

«Что?»

«Я стерпел, что ты внезапно покинула столицу. Стерпел, что ты оборвала всякую связь. Но как ты могла пойти на свидание?!»

Он смотрел на меня с выражением такой боли и предательства, что у меня перехватило дыхание. Взгляд, полный упрёка, заставлял чувствовать вину за то, что я просто жила своей жизнью.

[С самого детства Люци был одержим мной. Ему не нравилось, когда я общалась с другими, он хотел, чтобы всё моё внимание принадлежало только ему.]

[Когда я верила, что я - героиня, это казалось логичным. Ведь как и назывался оригинал - «Ваше Величество, не будьте одержимы» - одержимость была частью характера Люци.]

[Но он сам сказал, что не любит меня. Что всё это, лишь моё воображение!]

[И тогда, как далеко я должна заходить, подстраиваясь под него?]

Вспомнив тот день, я снова испытала волну эмоций, но сдержала их. Не хотела говорить с ним сгоряча.

«Люци, прежде всего, я имею право покинуть столицу в любой момент.»

«Я знаю. Именно поэтому я и терпел.»

Его голос был хриплым и уставшим. [Я не понимала, что именно он «терпел», если всё это время вёл себя так.]

«Прости, что я оборвала связь. У меня просто не было душевных сил думать, кому и что написать. Я подумала, что и ты не пытаешься выйти на связь.»

«Я писал тебе. Несколько раз. Хотел сразу приехать, но не смог...» - Люци сказал это почти с отчаянием.

«Люци, успокойся.»

Я жестом остановила его, и он с трудом, но замолчал.

«Я знаю. Дамиан говорил то же самое. Похоже, мои родители вмешались. За это мне действительно очень жаль.»

«Нет, если ты не игнорировала меня сама, то всё в порядке. Я и думал, что это не по твоей воле.»

[В его голосе звучала уверенность. Безусловное доверие. Почти как у Дамиана.]

[Мне стало странно...и немного смешно.]

«Ты, кажется, слишком мне доверяешь.»

«А кому мне ещё доверять, если не тебе?»

[В его глазах не дрогнуло ни единой тени сомнения. Этот человек, который раньше едва разговаривал со мной, теперь так искренне верил.]

[Мне стало тепло на душе.]

«Я и не знала, что ты так мне доверяешь...»

Но вместе с тем на сердце стало как-то тоскливо. Мысли путались, я не могла даже понять, какое именно чувство испытываю.

«Даже если весь мир отвернётся от меня, ты - нет. Правда ведь?»

[В его глазах читалась настоящая мольба. Мы знали друг друга давно, и я слишком хорошо чувствовала, насколько ему важно услышать подтверждение.]

[Он правда считает, что я - единственный человек, кто у него остался...]

[И всё равно...горько. Потому что он не любит меня.]

Я вспомнила, как в детстве он с таким же отчаянным взглядом боялся, что я его покину.

[Он боится потерять последнего, кто с ним рядом…]

Только сейчас я поняла, что вся его особая забота имела именно такой смысл.

Я не могла предать эту веру.

«Да. Я всегда на твоей стороне.»

Как только я это сказала, лицо Люци осветилось глубочайшим облегчением.

«Я знал. Ты не из тех, кто меняется...»

От этих слов сжалось сердце. [Его радость, его тихая улыбка, всё говорило о том, что он действительно верит: я вернусь с ним.]

Но именно поэтому я должна была дать понять ясно:

«Нет, Люци. Я не поеду.»

С его губ медленно исчезла улыбка.

«Не поедешь?»

«Я останусь здесь.»

Его лицо стало холодным, и я поспешила добавить:

«Но это не значит, что я хочу разорвать с тобой связь. Я приеду в столицу повидаться. Или ты можешь приезжать, как сейчас.»

Но, конечно, это не смягчило его выражение.