«Почему ты говоришь, что не поедешь?»

Голос звучал так, будто моё решение явно не устраивало собеседника.

«Я ведь заранее говорила.»

«Что ты готовишься унаследовать земли?»

«Да.»

«Но ведь и граф Самюэль живёт только в столице.»

[...Он что, настолько проницателен?]

[Действительно, отец тоже не жил в поместье, приезжал туда только для инспекций.]

На мне ощущался пристальный взгляд Люци, он словно предупреждал: не оправдывайся.

«Дело не только в этом. Есть кое-что важнее.»

«Что именно?»

«Мне нужно найти подходящего жениха.»

«!»

На лице Люци отразился шок. Он явно не понимал, почему я вдруг заговорила об этом.

А я, в свою очередь, не понимала, почему он продолжает делать вид, что ничего не знает.

«Я ведь говорила, что ходила на сватовство. Разве ты не знал и потому пришёл туда?»

Я знала, что Люци специально избегал этой темы. [Но сейчас у меня не было другого выбора, кроме как заговорить напрямую.]

Он резко вдохнул, застыл на месте, даже не моргнув. [Если бы не дрожащие зрачки, он бы походил на куклу.]

«..Он тебе понравился?»

Наконец он заговорил. Голос был низким и сдержанным.

[А, как же моё личное пространство?]

Я снова ощутила странную тревогу. Под пристальным, напряжённым взглядом Люци я ответила:

«Он был неплох.»

Его глаза расширились, черты лица резко посерьёзнели.

«Этого недостаточно.»

[Прямо как отец...]

[Но, по крайней мере, он не сказал: «Ты ни с кем не встретишься». В отличие от Дамиана, Люци, похоже, не собирался вмешиваться.]

[Это только подтвердило мои мысли.]

[Так это и правда было просто моё заблуждение...]

[Это было так очевидно.]

[Когда человек на чём-то зациклен, он ничего другого не замечает.]

Стыд и печаль от того дня, когда меня отвергли, снова подкатила к горлу. Но я старалась держать лицо.

«Люци, я только недавно познакомилась с этим человеком. Как я могу судить о нём сразу?»

«Он уже не тот самый.»

[Он ведь понимает, насколько это абсурдно?] Я пристально посмотрела на него, но его выражение не дрогнуло.

«Я ещё встречусь с ним. Хочу сама всё выяснить.»

«Зачем?»

[Возможно, мне только показалось, но в его голосе будто мелькнула тревога.]

«Хочу понять, насколько он мне подходит.»

Люци сжал губы. Казалось, он готов был что-то сказать, но сдержался. И тут вдруг выдал:

«Нет.»

«Что?»

«Больше не встречайся с ним.»

Я остолбенела от его твёрдого взгляда. А следующие слова были и вовсе возмутительны:

«Поехали со мной в столицу.»

Он был готов прямо сейчас меня увезти. [Вся логика улетучилась - его полностью захлестнули эмоции.]

«Всё обдумаешь уже там!»

Моё настроение резко изменилось после его крика. Это было настолько неразумно, что я уже не могла относиться к нему по-прежнему.

«Люци. Ты вообще понимаешь, что сейчас ведёшь себя как капризный ребёнок?»

Он вздрогнул. Будто только сейчас осознал, что творит. Стиснул губу.

Он долго подбирал слова. Я же смотрела на него холодно, несмотря на то, что в его взгляде читалась обида.

«Я не собираюсь выполнять такие необоснованные требования.»

Люци не отводил взгляд, и вдруг в его глазах вспыхнул пугающий огонь.

[Что это за взгляд?]

Я не успела до конца понять, как его лицо помрачнело. Казалось, он осознал, что истерика не поможет.

«Айсвин, я...я...»

В голосе послышались сдавленные рыдания. Его лицо побледнело.

[Почему опять?]

[Он только со мной позволял себе такие эмоции. На людях он всегда сдерживался, но передо мной не мог скрывать настоящие чувства.]

[Если бы он продолжал капризничать, я бы спокойно его проигнорировала. Но сейчас он казался таким ранимым.]

[Я была слаба к таким моментам. Я знала его с малых лет, и сразу понимала, когда он на грани.]

[Я не могла просто так отвернуться от такого Люци.]

В итоге я протянула к нему руку. Когда дотронулась до его ладони, она дрожала. Он посмотрел на меня с отчаянием.

Я мягко погладила его по руке.

«Я понимаю, что ты растерян.»

Он сжал губы, а потом резко сжал мои пальцы - отчаянно, с болью. Я посмотрела вниз и спокойно сказала:

«Кажется, всё изменилось, правда?»

Как будто мои слова были в точку, он сжал мою руку ещё крепче.

[Из-за этой детской стороны я не могла оставить его.]

[Возраст - не гарантия зрелости.]

[Даже взрослые бывают уязвимыми. Все мы теряем равновесие, когда трудно.]

[Я - единственный человек, перед которым Люци мог быть настоящим. Мы встретились, когда он был совсем маленьким.]

[Когда ему было тяжело, я всегда была рядом. Может, в этом и была моя ошибка.]

Я мягко оттолкнула его руку, стараясь улыбнуться. Я чувствовала, как дрожит его взгляд, но всё же убрала ладонь.

«Всё нормально. Ты скоро привыкнешь.»

«Привыкну к чему?»

«К правильной дистанции.»

Его зрачки задрожали.

«Люци, я же с самого начала говорила: это не разрыв.»

«А, если не разрыв, то что?»

«Это - уважительная дистанция.»

«Мне не нужна никакая дистанция.»

[Дамиан тоже не любил ощущение, будто я отдаляюсь.]

[Просто из-за того, что я уехала из столицы. Просто потому, что рядом появился кто-то другой.]

[Для Люци, это впервые, он не знает, как пережить разрыв с близким другом. Мы были слишком близки.]

[Да, у каждого была своя жизнь. Но мы жили в тесном, уютном мире, где всегда могли найти друг друга.]

[Я же, живя в современном мире, научилась отделять.]

[С детства я ходила в школу, где каждый год менялись классы и друзья.]

[Те, кто был рядом в один год, становились твоим целым миром. Как Люци и я.]

[Но через год - всё могло измениться.]

[А, потом мы завели новых друзей. И поняли: «первый лучший друг» - не единственный. Так происходило каждый год.]

[С течением времени мы поступали в разные учебные заведения, иногда, вовсе в разные города.]

[Мы естественно знакомились с новыми людьми, входили в новые круги, и постепенно понимали: друзья, что с нами сейчас - не весь наш мир.]

[Для меня это стало привычным. А вот для Люци…я была единственной.]

(Харрисона сложно даже назвать другом, так что…)

[В отличие от меня, Люци не знал, что значит отпускать, постепенно отходить, учиться держать дистанцию.]

Я делала это с каждым годом, он не делал этого никогда.

[Вот почему он так цепляется. Потому что с самого начала и до сегодняшнего дня, я была у него одна.]

[Он просто не может смириться с тем, что мы отдаляемся. Только и всего.]

«Это потому что впервые…»

«Мне не нужны такие «впервые».

Люци отреагировал сразу, не дав мне договорить.

«Я же говорю, это просто…мне сейчас плохо.»

«Это не «просто сейчас».

«Нет, всё пройдёт со временем.»

«Говорю же - нет!»

Он отвергал всё, что я говорила. [Казалось, будто разговариваю со стеной. Я уже и сама устала, решила хоть как-то успокоить его.]

«Не переживай, Люци. Я всегда буду рядом.»

Только что я говорила о необходимости дистанции, и теперь он, кажется, опешил.

Он моргнул, а потом на его лице появилась странная улыбка. Он что-то понял по-своему и явно обрадовался, поэтому мне пришлось уточнить:

«То, что я живу в другом месте или собираюсь выйти замуж, не значит, что мы больше не друзья. Мы ведь друзья, правда?»

[Это было твёрдое заявление, я не собиралась менять своего решения.]

Люци посмотрел на меня с каменным выражением лица. Он не понимал, почему я так упряма.

Я говорила спокойно, по-доброму, стараясь его убедить…но ему этого было недостаточно.

«Если тебе будет тяжело, я приеду. Я рядом, просто не прямо здесь, но...»

«Я не хочу быть тебе другом.»

Я не смогла сразу ответить на его резкие слова.

«Что?»

«Я больше так не могу!»

Он, словно прорвал плотину, вылил всё разом.

Его прежняя ранимость, тревожность исчезли, он теперь говорил жёстко, надменно.

[Просто потому, что всё пошло не по его сценарию…]

[Что это, прощание? Он решил всё закончить вот так?]

Я онемела. Слова застряли в горле. [Я столько старалась поддержать его, успокоить, быть рядом как друг…]

[Даже после отказа я сдерживалась, делала вид, что всё нормально. А он теперь просто всё перечёркивает?]

«Значит, ты не хочешь, чтобы я продолжала с ним встречаться? Это твой способ сказать мне «нет»?»

Я посмотрела на него холодно. Люци горько усмехнулся.

«Я так и знал.»

[Нет, ты не имеешь права удивляться! Не тебе!]

«Мне больше, нечего сказать.»

Я не хотела продолжать. Резко встала, быстро пошла к выходу, мне нужно было уйти отсюда.

[Я не ожидала, что он поведёт себя так. От него я почувствовала предательство куда сильнее, чем от того, кто отказал мне в любви.

Будто вся наша связь, вся вера, всё, что мы строили годами, рассыпалось.]

Когда я уже взялась за ручку двери, чтобы выйти из приёмной, он резко захлопнул её.

«Что ты творишь?»

«Раз всё рушится в любом случае, тогда я хотя бы попробую всё.»

[Что он ещё собирается выкинуть?] Я уставилась на него в замешательстве.

«Я просто не могу смотреть, как ты выходишь замуж за другого.»

Он продолжал настаивать. Всё глубже заходил в свои эмоции, и у меня уже не оставалось сил.

«Хватит. Мне надоело. Я тоже больше не собираюсь…»

«Я не смогу вынести, если ты уйдёшь от меня.»

«…»

И вот только тогда я почувствовала, что что-то изменилось. Я увидела его лицо, не такое, как раньше.

Он всё ещё колебался, но теперь это был не протест, а признание. Он больше не мог молчать.

«Я люблю тебя.»