«Мне нужно кое-что сказать!»

Я распахнула дверь в кабинет Люция без стука, без лишних церемоний, хотела поскорее всё закончить и уехать.

На секунду я замерла: в комнате были Люци, Харрисон и Дамиан.

Но я быстро взяла себя в руки.

[В конце концов, я всё равно собиралась сказать это всем троим.]

[Так правильно. Так поступают друзья.]

«Отлично. Раз вы все тут, тем лучше. Мне как раз есть, что сказать каждому.»

Трое мужчин вздрогнули одновременно.

«Что ты хочешь сказать?» - глаза Люция вспыхнули каким-то странным огнём.

«Мы слушаем. Говори свободно.» - Дамиан, как всегда, спокоен, его голубые глаза опущены.

«Мне тоже можно сказать всё, что угодно.» - добавил Харрисон, устремив на меня зелёный взгляд.

[Они снова неправильно поняли.]

[Смотрят, будто ждут признания.]

[Нет…Это совсем не то.]

В памяти всплыли эмоции тех недавних дней - разочарование, одиночество, горечь.

[Трое отказали мне в один день. Это не забудется быстро.]

«Я уезжаю. В наши родовые земли.»

Стерев последние остатки сожалений, я спокойно произнесла своё решение.

Они уставились на меня так, словно не понимали, о чём речь.

«Что?»

«Почему так внезапно?»

«Что-то случилось?»

«Пора начинать готовиться к управлению поместьем. И…я собираюсь поискать себе жениха.»

Их лица в ту же секунду стали каменными.

«Жениха?» - Люций смотрел холодно, как никогда.

«Хм…вот это заявление.» - Дамиан попытался выдать нервный смешок.

«Что за…» - Харрисон выглядел просто ошарашенным.

[Но для меня это уже не имело значения.]

[Потому что всё оказалось, моим собственным заблуждением.]

«Я - единственная дочь в семье. Чтобы продолжить род, мне нужно привести мужа. Вот и всё. Я уезжаю. Так что вы…ешьте хорошо, живите счастливо. Я просто пришла попрощаться.»

«Стой! Айсвин Самюэль!» - Люций бросился ко мне.

«Это уже перебор, не смешно.» - Дамиан пытался сохранить лёгкость.

«Пожалуйста, не уезжай.» - Харрисон, казалось, действительно не хотел отпускать.

[Ха. И кого они снова пытаются обмануть?]

[Я больше не позволю себе верить в их жесты, взгляды, пустые слова.]

«У меня дела. Прощайте!»

Я махнула рукой без всякого волнения и вышла.

Шла из дворца Люция спокойно, не спеша и не торопясь.

[Казалось бы, мне должно было стать легче после этой сцены. Но вместо этого было пусто и тяжело.]

[Как странно…]

Они кричали мне вслед, но никто не вышел за мной.

[Значит, вот настолько глубоки были их чувства.]

[И всё это время я сама себя обманывала.]

Подкатило краткое чувство обиды, но я заставила себя его проглотить.

[Я судила их по иллюзии.]

[Теперь я принимаю реальность.]

[Теперь, я живу для себя. И пусть шаги мои были лёгкими, внутри оставался осадок.]

Я не пошла домой сразу. Зашла к принцу Стефану. Он, как обычно, встретил меня тепло.

«Что-то случилось? Это ты ещё и ко мне первой пришла.» - заметил он с лёгкой усмешкой.

«Это у тебя звучит как сарказм.»

«Ни в коем случае.»

Он был спокоен, почти беззаботен. [Может, это у меня просто настроение было острое.]

[Или…может, это чувство вины?]

Вспоминая, я поняла: [я всегда обращалась к принцу, только когда он был мне нужен.]

Пальцы нервно крутили чашку.

[Говорить то, что собиралась, оказалось труднее, чем признание троим мужчинам.]

«Это трудно сказать?»

«Что?»

«Говори, как есть. Что бы это ни было, я выслушаю.»

Он заметил мою заминку и попытался поддержать.

[Он всегда такой. Надёжный.]

Мне было и благодарно, и неловко.

[Но раз я уже решила, надо говорить.]

«Я уезжаю. В поместье.»

Принц Стефан замер. Видимо, не ожидал.

«В поместье?»

«Да. Немного отдохну.»

Его лицо помрачнело, он понял, что это не шутка.

[Сейчас я была единственным человеком, с кем он по-настоящему общался.]

[К нему подходили, конечно. Люций больше не враждовал с принцем.]

[Но Стефан уже научился, люди легко отворачиваются. Потому и не подпускал никого близко.]

[Наверное, поэтому и держался ко мне чуть ближе.]

[И всё же, у меня своя жизнь.]

[Он справится. Найдёт кого-то ещё.]

Как только я подумала об этом, он сказал:

«Я поеду с тобой.»

«Что?»

«Я поеду с тобой в поместье. Можно же?»

Он смотрел решительно, и, кажется, правда был готов поехать.

Мне оставалось только грустно улыбнуться.

В голове всплыла сцена из прошлого:

[Принц, вы влюблены в меня?]

[Что?]

[Мы - друзья. Не нужно смотреть на меня как на женщину.]

Он не стал смеяться.

[…Это из-за моего брата?]

[Да. Я не хочу всё усложнять.]

[Хорошо. Я не буду тебя беспокоить.]

[Я сама провела между нами черту.]

[Мы стали друзьями.]

[Если бы я раньше поняла, что не я героиня этой истории…]

[Возможно, я бы открылась ему.]

[Возможно, всё было бы иначе.]

[Но сейчас…это уже не имеет значения.]

«Нет. В этот раз я хочу поехать одна.»

Я мягко, но твёрдо отказала принцу Стефану.

«Почему? Я ведь не буду тебе мешать, даже если поеду рядом.»

Я знала, что он сдержал бы слово. Он не стал бы обузой.

[Но я всё равно не могла взять его с собой.]

[Слишком долго я жила с мыслью, что всё вокруг - моя история, и я - её главная героиня. И хотя я говорила, что всё в порядке, внутри ещё не было по-настоящему спокойно.]

[Принц Стефан ни в чём не виноват. Но рядом с ним…я слишком часто вспоминала бы о Люцие.]

[А, если я действительно хочу всё забыть начисто, лучше быть одной.]

«Мне нужно немного времени. Я потом тебя приглашу. Тогда и приезжай.»

Я не знала, какое у меня было в этот момент лицо. Но в ответ на взгляд принца Стефана почувствовала лишь лёгкую, но неприятную вину.

«Хорошо. Только береги себя.»

«И ты тоже. Береги себя, принц.»

Он принял прощание без лишних слов.

Я вышла из Императорского дворца и сразу направилась к Идену.

Он удивился моему внезапному визиту, но быстро обрадовался.

«Айсвин! Вот это неожиданность. Даже не предупредила…Но всё равно рад, что пришла.»

Я чуть не покраснела.

[Вот честно, о чём я вообще думала, когда спрашивала Идена, не влюблён ли он в меня?]

[Да, он действительно испытывал ко мне чувства. Но тогда мне казалось, что это естественно, ведь я же главная героиня, как же иначе?]

[И именно через него я начала осознавать глубину своих заблуждений.]

«Я решила уехать в родовое поместье. Похоже, больше не смогу помогать тебе, Иден.»

Мне стало неловко, что приходится уезжать так внезапно. Я ведь помогала ему по просьбе госпожи Офелии.

«Вдруг?» - Иден опустил взгляд. Кажется, он не ожидал услышать такое.

«Так вышло. Прости, что вот так, неожиданно.»

«Тебе не за что извиняться. Ты же всё это время помогала мне просто из доброты. Просто…жаль.»

Он опустил плечи, погрустнел.

«Я ведь тоже впервые поеду туда. Если мне понравится, приглашу тебя. Приедешь?»

«Конечно! Если пригласишь, обязательно приеду!»

Улыбка снова вернулась на его лицо.

«Ты справишься и без меня. До встречи.»

Поговорив недолго, я поднялась и ушла. [В столице мне больше нечего было делать.]

Я направилась прямо в особняк.

«Няня! Всё собрали?»

«Да, вещи уже упакованы.»

Она указала рукой, и я увидела…пять огромных сумок.

[«Это», по её мнению - «уместно»?]

Я уже хотела сказать, что нужно часть оставить, но няня выглядела так, будто этого всё ещё недостаточно. Я промолчала.

«Мы можем выезжать сразу?»

«Прямо сейчас?»

«Да. Я же говорила, что мы уезжаем без промедлений.»

«…Да, выезжать можно.»

Она немного замялась, ей явно не нравилась моя поспешность.

«Тогда поехали. Няня, загрузи всё в карету. Я возьму только самое важное.»

«Важное?»

«Да, времени мало. Надо быстро.»

Она не спорила и вызвала слуг. Я же поднялась к себе в комнату и взяла единственную по-настоящему важную вещь. Когда спустилась, всё было готово к отъезду.

«Что вы взяли?»

«Вот это.»

Я показала ей ящик с магическим замком.

Глаза няни округлились.

«Вы и это с собой берёте?»

Она явно не понимала, зачем мне эта вещь для такой «поездки».

«Конечно. Это - драгоценность.»

Ведь я могла и не вернуться. Это была моя шкатулка сокровищ.

«Всё, поехали!»

На мой сигнал карета тронулась без промедлений.

[Прощай, стыдное прошлое!]

***

Каждый день в поместье был спокойным и размеренным.

Рядом - лес и большое озеро, воздух - свежий и чистый.

[Почему я ни разу раньше сюда не приезжала?]

[Место оказалось настолько прекрасным, что мне даже стало жаль, что я не приехала раньше.]

[Первую неделю я чувствовала себя подавленно…но теперь, всё в порядке.]

«Мисс, не хотите чаю?»

Это был Томас, наш дворецкий.

«Да, пожалуйста. Хочу каркаде.»

[Сидеть с утра у окна с чашкой чая, глядя на озеро, что может быть лучше?]

Томас ушёл, чтобы приготовить напиток.

[Я ожидала, что поместье, в которое я приеду впервые, будет в хаосе. Но оказалось, что всё держится в отличном порядке.]

[Даже несмотря на внезапный приезд, у меня не возникло никаких неудобств.]

«Ах…как же здесь хорошо.»

[Просто быть подальше от столицы - уже облегчение.]

[С глаз долой, из сердца вон.]

Я почти полностью избавилась от воспоминаний, которые так долго тяготили меня.

Моя жизнь теперь стала лёгкой и простой.

Я как раз наслаждалась чаем, когда появилась няня.

«Мисс, вам письмо из столицы.»

В руках у неё был довольно увесистый конверт.

«От родителей?»

«Нет.»

[Кто же тогда?]

[Прошёл уже месяц с моего отъезда.]

[Никто из троих мужчин мне так и не написал.]

[Я думала, хоть кто-нибудь подаст весточку…]

Но неожиданно, я не почувствовала обиды.

Отогнав ненужные мысли, я взяла письмо.

На конверте стояло имя: 『Делия』. Я невольно улыбнулась.

Разорвав конверт, я сразу увидела то, чего ждала.

Целая пачка листов с личными данными молодых людей.

[Это были кандидаты в женихи, которых мне подобрала Делия.]