«Я так рад увидеть тебя снова, и так скоро.»

Дамиан выглядел по-настоящему взволнованным. Он не уставал повторять, как счастлив. На щеках, ещё вчера бледных, появился лёгкий румянец, будто его чувства проступили наружу.

«Как же мы так идеально пересеклись?»

Я уже подумала, что мне придётся разворачиваться и уходить из-за слов служащего. Но Дамиан появился как по волшебству, в самый подходящий момент.

«Я сидел на террасе ресторана. Увидел, как ты заходишь, и сразу спустился.»

[Удача явно улыбнулась и ему.] Затем он предложил с тем же спокойным обаянием:

«В этом ресторане отличная кухня. Может, пообедаем вместе?»

«Я уже поела.»

Ответ прозвучал немного резковато, даже для меня самой. Дамиан чуть заметно вздрогнул, но тут же улыбнулся, будто ничего не произошло.

Он явно хотел поговорить, но не настаивал на долгой встрече. [Просто я переела у Авроры, и сейчас обед будет лишним…]

Я не знала, делает ли он вид, что всё в порядке, но уголки его губ слегка дрогнули. Поэтому на этот раз предложение сделала я:

«А как насчёт чая?»

[Это было способом показать, что я не собираюсь просто сказать пару слов и уйти.] Лицо Дамиана тут же просветлело.

«Да! Я был бы очень рад.»

Мы направились в ресторан и сели за тот самый столик, где он сидел до моего прихода. Отсюда прекрасно просматривался вход.

Я бегло осмотрела зал и случайно встретилась с ним взглядом. Сердце вдруг болезненно сжалось.

Дамиан смотрел на меня с такой глубиной чувств, что у меня перехватило дыхание.

Его взгляд был слишком откровенным, почти обнажённым.

«Почему ты так смотришь?»

«Ты как будто изменилась с вчерашнего дня.»

«В каком смысле?»

«Стала мягче. Вчера ты была очень решительной.»

[Вчера мне казалось, что поступаю правильно, очертив с ним границу. Я была уверена, что это единственный способ.]

[Наверное, это его ранило...]

[Теперь же я чувствовала только одно - вину. Перед каждым из них.]

«Прости. Вчера я была не в лучшей форме.»

«Уже то, что ты пришла, для меня многое значит.»

Дамиан улыбнулся по-настоящему тепло, принимая мои извинения. А мне вдруг стало трудно дышать, в горле встал ком. Но я не могла поддаться чувствам.

«Ваши напитки.»

К счастью, официант принёс чай и сладости. У меня появилось немного времени, чтобы собраться.

Передо мной поставили клубничный сок и печенье, перед Дамианом - чашку чая. Служащий быстро скрылся, оставив нас вдвоём.

Я отпила немного сока и, стараясь говорить спокойно, начала:

«Мне кажется, вчера у нас не вышло нормального разговора. Поэтому я решила вернуться.»

«Я выслушаю всё, что ты захочешь сказать.

[Он был полностью открыт к диалогу. Но на этот раз я хотела услышать не себя.]

«Я пришла не рассказать о себе, а, чтобы услышать тебя, Дамиан.»

«Меня?»

«Да. Мне кажется, из-за моей резкости ты не смог до конца высказаться.»

[Вчера я говорила только о своих эмоциях и ситуации. Но потом поняла одну вещь: ты никогда не узнаешь, что происходит у другого человека, если не дашь ему возможность объясниться.]

[Даже у Люци, о котором я думала, что знаю всё, оказалось немало скрытого.]

[А, что, если у Дэмиана, тоже?]

[Прежде чем принять решение, я должна была хотя бы выслушать его.]

Дамиан молча смотрел на меня. В его взгляде отражалось столько боли и сложных чувств, что я невольно затаила дыхание.

«Айсвин…»

«Да?»

«Я был слишком резким вчера. Прости. Ты была права, я думал только о своих чувствах. Это было эгоистично.»

[Он говорил искренне. Но сейчас я ждала не извинений.]

«Мне не нужно извинение. Я хочу знать, что ты на самом деле думаешь.»

[Я хотела понять, что он чувствовал, когда говорил всё то.]

[Не кажется ли это неправильным, принимать решение, так и не услышав правду от него?]

«Я тоже много думал после нашей вчерашней беседы. И знаешь…мои мысли больше не имеют значения.»

«Почему?»

[Как они могут не иметь значения?]

[Я должна понимать, что ты чувствуешь, чтобы сделать правильный выбор. И я не хочу больше обходить это стороной.]

Перед тем как я успела напрямую спросить, Дамиан сам заговорил.

«Делай так, как хочешь, Айсвин.»

[Снова эти расплывчатые слова. Снова он сбивает с толку.]

«Что ты хочешь этим сказать? Что согласишься с любым моим решением?»

Я повысила голос, прежде чем успела себя остановить. Я хотела сказать, что это абсурд, но он ответил:

«Да. Я приму любое твоё решение.»

Он был спокоен, его взгляд не дрогнул. Но я всё равно не могла понять.

«Что это за…»

«Ты хочешь спросить: нравишься ли ты мне? Так ведь?»

Он произнёс это почти небрежно. Как будто всё это время всё понимал, просто молчал.

Я смотрела на него, не зная, что чувствовать.

«Ты мне нравишься.»

[Просто и спокойно.]

[Я ожидала, что он снова будет уходить от темы. Но он сказал это так…легко. Не в его духе.]

Я почти спросила, не шутит ли он. Но потом он добавил:

«Я по-настоящему тебя люблю, Айсвин.»

[Только тогда, встретившись с его честным, прямым взглядом, я поняла, он говорит это от сердца.]

[Он мог сказать это и раньше…]

В груди защемило.

«Почему ты не сказал?»

«Я думал, это не имеет значения.»

«Как это может не иметь значения?!»

«Потому что я приму любое твоё решение.»

«Но…почему?!»

Я хотела закричать: [разве так можно? Разве это нормально, говорить такое?]

Но Дамиан лишь печально улыбнулся.

«Айсвин, у меня в жизни никогда не было ничего по-настоящему моего.»

[Он был наследником герцогства Кейд. Богат, окружён вниманием, все перед ним стелятся. Казалось бы, у него есть всё.]

«У тебя же всё есть.»

«Но ничего из этого не принадлежит мне по-настоящему.»

[Я ошибалась в нём? Сейчас он не лгал, я чувствовала это.]

«Поэтому я не смел жадничать, когда дело касалось тебя.»

Он улыбался, но в его улыбке была печаль.

[Я начинала понимать, что он чувствует. Иногда, если что-то слишком дорого тебе, ты боишься к этому даже прикоснуться.]

[Но всё же…]

«То есть ты правда готов подчиниться любому моему выбору?»

«Да.»

[Это звучало так, будто он бы и в случае с другим мужчиной не стал спорить.]

[Даже Харрисон просил дать ему шанс. А Дамиан просто всё принял? Выходит, его чувство не настолько сильное?]

[Но тогда зачем он пытался остановить меня вчера?]

[Его слова не прояснили ситуацию, наоборот, только запутали меня ещё сильнее.]

«Ты хочешь сказать, что я могу спокойно пойти на сватовство с другим мужчиной?»

[Я не могла понять, правда ли он это говорит, поэтому переспросила.] А Дамиан спокойно улыбнулся:

«Да.»

«…!»

[Мне правда не нужно учитывать его чувства?]

[Его поведение сбивало с толку. Если бы хоть один вариант сам собой отпал, мне было бы легче.]

[Но это безмятежное согласие оставляло осадок.]

[Я не знала, принять ли его слова как жест великодушия…или как отказ?]

Пока я терялась в сомнениях, Дамиан всё так же легко улыбался:

«Ходи на встречи, если хочешь. Встречайся с кем угодно. Делай всё, что тебе нравится.»

«Что?»

Я замерла, поражённая его словами, которые вышли далеко за рамки моего воображения. А он снова улыбнулся.

«Но только при мне.»

«Что?»

[Теперь я и вовсе перестала понимать, что он имеет в виду.]

«Делай всё, что хочешь…только чтобы я видел.»

У меня перехватило дыхание. На его лице по-прежнему была та самая безмятежная, почти нереальная улыбка, как у персонажа с картины.

И тут я вспомнила: [вчера он уже говорил нечто похожее.]

[Прошу, не делай ничего за моей спиной…]

Я тогда перебила его, не дослушав.

[А, теперь, он повторяет ту же мысль, только яснее.]

[Он действительно предлагает мне делать всё, что я хочу, даже встречаться с другими…при нём?]

[Он готов стоять рядом, зная, что я могу выбрать кого-то другого?]

[Это противоречит всякой логике. Мне было тяжело осознать это.]

На моё растерянное выражение лица Дамиан добавил:

«Но, пожалуйста…выбери меня. В самом конце.»

«…!»

Сердце будто сжалось. Он смотрел на меня открыто и спокойно, не отводя взгляда.

[Сначала я просто не могла поверить, что человек, который испытывает ко мне чувства, может согласиться на то, чтобы я ходила на свидания с другими.]

[Ведь когда тебе кто-то дорог, ты инстинктивно хочешь оградить его от чужого внимания.]

[Это нормально, ревновать. Желать, чтобы этот человек смотрел только на тебя.]

[Но в его словах был совсем другой смысл…]

«Ты сам-то понимаешь, что говоришь?»

«Ты правда думаешь, что я стал бы говорить это, не понимая смысла?»

Его ответ был простым, но под ним крылась целая буря. Я не знала, как реагировать. Не находила слов.

[Эта фраза, «просто выбери меня в конце» была куда сильнее, чем любое «будь только со мной».]

[Она говорила о терпении, о принятии, о любви, которая ждёт.]

Я взглянула на него сквозь пелену в глазах. А он - всё так же мягко улыбался.

«Я могу ждать сколько угодно.»

«Ходи на встречи, живи, как хочешь. Позволь себе всё, Айсвин.»

«Только в конце…вернись ко мне.»