Декер, выскользнувший под предлогом неотложного визита в уборную, неспешно шествовал по коридору, словно по собственным апартаментам. Взгляд его бесцельно блуждал, устремляясь в невидимую даль.

Вернее… его пустые глаза считывали информацию, доступную лишь ему одному.

«Скука…»

Его обычно улыбающиеся губы плотно сжались. Два глаза, обычно складывавшиеся в радостные полумесяцы при взгляде на Хейну, сейчас были спокойны и холодны. Из-под густых ресниц взгляд медленно, сканирующе изучал пространство, наполненный все той же скукой.

«Что она сейчас делает?» – пробормотал Декер, представляя Хейну, потерянную и растерянную. «Маме с папой она точно не понравится…»

При одной мысли о Хейне застывшее лицо Декера оживилось. В его тихом шёпоте сквозила детская радость предвкушения Рождества. Одно лишь её имя заставляло его улыбаться.

Он жаждал, чтобы все её мимолётные выражения лица, нежный голос, ласкающий его слух, принадлежали лишь ему одному. Он хотел помочь ей следовать по избранному пути, но в то же время его терзало искушение увидеть её сломленной, неспособной преодолеть уготованное ей испытание.

Размышляя о реакции Хейны, когда правда выплывет наружу…

Волна волнующей дрожи пробежала по его телу. Декер поспешно прикрыл рот ладонью, сдерживая рвущийся наружу смех.

«Хейна, когда же ты узнаешь?..» Насколько сильно он её любит.

Говорят, влюблённый умник – дурак почище любого дурака. Слепой и глухой, он видит и слышит лишь облик и голос своего идола.

«Чистая правда…»

Ради Хейны он готов на всё. Отбросить свою гордость и принять облик того, кого она полюбит.

«В этот раз я добьюсь тебя во что бы то ни стало…»

Его неторопливая прогулка, прерываемая грёзами о счастливом будущем с Хейной, внезапно оборвалась у двери в комнату, куда она вошла.

«Даже не входя и не подслушивая, я чувствую, что происходит внутри…»

Но он жаждал услышать её голос воочию. Заменители в виде текстовых сообщений его больше не устраивали.

Декер осторожно, стараясь не издать ни звука, приоткрыл дверь и проник внутрь.

«Я…» – в этот момент Хейна, сделавшая свой выбор, собиралась произнести решающие слова.

Какой же ответ она дала? Втайне он надеялся, что Хейна отвергнет Томми, предпочтя спасти свою жизнь. Томми не был для Декера серьёзным соперником. Учитывая его статус – наличие пары – о союзе Хейны и Томми не могло быть и речи.

Тем не менее…

«Вдруг да случится что-то неожиданное? Неплохо было бы сократить число конкурентов. Было бы даже забавно, если бы он просто исчез, пока они там заняты…»

Декер сосредоточился, стараясь не упустить ни единого слова Хейны.

«Я люблю Томми!»

«Что?..»

Мгновенно, словно по щелчку, с лица ребёнка, секунду назад выражавшего лишь пустоту, сползла хмурая тень.

«То есть брата Томми ты любишь больше, чем меня?»

«Нет…»

«Как это "нет"? Ты же только что призналась ему в любви!»

«Да, я люблю Томми…»

«Ну вот видишь!..»

«Но ты мой самый любимый друг, а не Томми!»

Рука, грубо сжимавшая куклу Томми, словно собираясь оторвать ей голову, замерла. Ребёнок вопросительно наклонил голову, словно не понимая смысла сказанного.

[Вы выбрали «■■».]

[Уровень расположения «■■» к «Хейне» увеличился на 1.]

«Не нужно мне твоё расположение!»

Подозрения Томми даже не шелохнулись, несмотря на мой выбор ребёнка.

«Успех!»

Похоже, план по ублажению и мамы, и папы сработал.

«Разве любовь не сильнее простого расположения?» – произнесла я заготовленную фразу в ответ на вопрос ребёнка. «Томми мне нравится больше других мужчин. Значит, он мой любимый мужчина».

«Тогда я твоя любимая подружка?»

«Нет. Разве у меня есть только подружки? Я дружу со всеми, вне зависимости от пола».

По лицу ребёнка, размышлявшего над смыслом этих слов, внезапно разлилось озарение.

«Значит, я всё равно номер один!»

«Совершенно верно».

По сути, это был вполне правдоподобный, обтекаемый ответ, ничем не отличающийся от «Вы оба мне нравитесь». Будь ребёнок хоть немного настойчивее, трюк бы не удался.

«Хорошо, что имею дело с ребёнком».

«А как насчёт брата?»

На слова ребёнка я обернулась.

«Ааа!..» – вскрикнула я, увидев неподвижно стоящего позади меня Декера. «Д-Декер? Как давно ты здесь?» Я не слышала, как он подошёл, и даже не ощущала его присутствия.

«Только что подошёл».

По какой-то причине голос Декера звучал странно холодно. Его глаза, поблёскивавшие в полумраке, словно сверлили меня насквозь.

«Что с ним? Неужели он злится?»

Если подумать, было от чего разозлиться. Я попросила его подождать, пока схожу в уборную, а сама вместо этого направилась сюда.

«Декер? Этот брат тоже твой друг, Хейна?»

«Да, мы друзья».

«Ты тоже любишь этого брата, сестрёнка?»

«Э-э? Что?..»

Я поспешно замотала головой.