Зион указал вглубь коридора.

В сырой темноте, под скудным светом, пробивающимся сквозь заложенное окно, извивалась бледная кисть руки.

— Отрезанное запястье!..

Оторванная от тела, она проворно задвигала пальцами, словно услышала наш испуганный возглас. Пять костлявых клавишников заиграли на полу жуткую гамму, с пугающей скоростью устремляясь к нам.

— Хейна! — Зион обернулся, приказывая бежать.

— Прости… ноги не держат.

Отрезанная кисть не причинит вреда «Хейне». Воспоминания, промелькнувшие в голове, твердили, что эта конечность настроена дружелюбно.

— Со мной все будет в порядке, беги!

Боль исказила лицо Зиона.

— Я не могу.

Приняв решение, он крепко обнял меня.

— Зион?..

— Не двигайся. Иначе я тебя уроню.

Это не пустая угроза. Зион — «слаб физически, но силен головой». Хрупкое телосложение соответствовало описанию.

Я и сама не отличаюсь богатырским здоровьем, но нести меня будет непосильной задачей для него.

Руки Зиона, судорожно вцепившиеся в меня, дрожали. Дыхание сбилось, словно после марафона, хотя он не сделал и десятка шагов.

«Как бы он себе руки не сломал».

Дрожащие, словно осиновый лист, руки Зиона беспокоили меня больше, чем преследующая нас кисть.

— Ух… ох…

Зион ввалился в ближайшую комнату и опустил меня на пол, тяжело дыша.

— Прости, Зион. Из-за меня тебе досталось.

Он слабо улыбнулся, стараясь скрыть усталость.

— Все в порядке, Хейна. Знал бы я, что так будет, больше бы тренировался…

Я обмахивала его, пока он, задыхаясь, говорил обрывками фраз.

«Не ожидала… думала, Зион бросит меня».

Он заботился обо мне до последнего, рискуя быть пойманным.

— Спасибо. Я жива благодаря тебе.

[«Расположение Зиона к Хейне увеличилось на 1».]

Неожиданно мне удалось повысить его расположение.

«Почему именно сейчас? Не понимаю».

В любом случае, теперь его расположение ко мне равно подозрению.

Подозрение растет с каждым моим действием, поэтому нужно, чтобы его расположение было как можно выше.

Я задумалась, как это можно сделать быстро.

— Зион!..

Отрезанная кисть каким-то образом прицепилась к углу, где стена сходилась с потолком. Заметив мой взгляд, она спрыгнула вниз и, растопырив пальцы, бросилась на лицо Зиона.

Кисть вцепилась ему в шею и подняла в воздух.

— Зион!

Я отчаянно потянулась к нему, но не дотянулась.

— Ух!

Зион, вися в воздухе, отчаянно дергал ногами. Я была беспомощна, видя, как он задыхается в смертельной хватке.

Дыхание его замедлялось, а корчившиеся в агонии руки и ноги обмякли. С синим лицом, издав стон, перешедший в хрип, он закрыл глаза.

В глазах потемнело от слез. Я плохо видела Зиона.

«Нет!»

Он умрет, если я ничего не сделаю.

— Не смей! Отпусти Зиона! Сейчас же! — отчаянно закричала я.

Просто криком не поможешь…

А?

Как только я выкрикнула это, кисть вздрогнула и грубо бросила Зиона на пол.

«Что? Почему?..»

Ошеломленная неожиданным поворотом, я быстро пришла в себя.

«Сейчас не время раскисать».

Я проверила состояние Зиона. К счастью, он дышал. Просто потерял сознание от удушья, видимых повреждений не было.

«Фух».

Я хотела уложить его поудобнее, когда…

Тук, тук.

Незаметно подкравшаяся кисть коснулась моей руки пальцем.

От леденящего холода все тело сковало, но я сделала вид, что невозмутима, и резко спросила:

— Что надо?

Кисть вздрогнула, словно пораженная моей реакцией. Затем поджала пальцы и распласталась на полу.

«Значит, понимает, что я говорю».

Раз отпустила Зиона по моей команде, значит, понимает человеческую речь.

Более того, почему-то слушается меня.

«Нет, я знаю почему».

В воспоминаниях Хейны кисть, она и Ищущий были друзьями.

Что, если «Хейна» по какой-то причине подружилась с призраками?

Тогда все странные поступки кисти обретают смысл.

При первой встрече она, вероятно, просто хотела поздороваться. А сейчас…

«Зион поймал меня, когда я чуть не упала. Она, наверное, подумала, что я расстроена из-за него».

Неважно, как кисть без глаз меня увидела, это вызовет лишь головную боль.

Разложив все по полочкам, я начала успокаиваться.

Это не отрезанная кисть. Это говорящий жук… нет, домашнее животное!

«Да. Держат же люди пауков или скорпионов! Буду считать это уникальным питомцем».

Воспринимая кисть не как призрака, а как экзотического питомца, я постепенно приходила в себя.

Успокоившись, я спокойно заговорила:

— Эй ты, кисть…