В центре комнаты, словно выросшая из-под земли, возвышалась лестница, устремлённая в потолок. Вчера её здесь не было.

Что это за чудо?

Я, крадучись, приблизился, ощупывая взглядом каждую ступень.

Она здесь неспроста.

Лестница дышала пылью веков, словно призрачный гость из прошлого, но на ступенях виднелись свежие следы — кто-то недавно поднимался по ней.

Нужно проверить.

Коснувшись ступени ногой, я удостоверилась в её прочности и начала восхождение. Наверху, за последней перекладиной, зияла странная щель между лестницей и потолком. Оттуда робко сочился тусклый свет — квадратный проблеск тайны.

Собрав всю волю в кулак, я изо всех сил толкнула потолок.

Гулкий скрип, скрежет!

Потолок подался, являя миру потайную комнату.

Секретное убежище!

Место, куда можно попасть лишь с помощью этой лестницы.

Кто бы мог подумать, что у нас такое есть?

Моя рука потянулась вперед, нащупывая что-то мягкое и податливое.

Ковёр?

Я долго исследовала пространство, но кроме пушистого ворса ковра ничего не обнаружила.

Сначала в комнату просунулась голова. Всё пространство, устланное алым ковром, было до отказа набито куклами, но ни единой живой души.

Вроде чисто.

С облегчением я подтянулась наверх. И тут…

— Приветик! — неожиданно перед моим лицом возникло детское личико.

— Аааа! — от испуга я едва не сорвалась вниз.

— Сестренка Хейна! — голос показался до боли знакомым.

Что?..

Она знает моё имя?

Прежде чем ответить, я осторожно выбралась из лаза, чтобы не потянуть мышцу и не рухнуть вниз.

Оказавшись в безопасности на полу, я огляделась.

Среди разбросанных кукол я узнала одно незабываемое лицо.

Томми?..

Голубые волосы, сапфировые глаза. Злой прищур и надменно вздернутые брови. Это был он — Томми собственной персоной.

— Это нечестно! — вдруг завопила девочка.

— Ты даже не поздоровалась!

Она надула губки и сердито затопала ногами. Манеры и речь выдавали в ней капризного ребенка.

— Э-э… привет? — промямлила я, стараясь не спровоцировать её неосторожным словом или жестом.

— Фу! Уже поздно!

— Прости, сестренке сейчас немного не в себе.

Девочка склонила голову набок, а затем внезапно расплылась в улыбке.

— Из-за братика Томми?

Сердце оборвалось и рухнуло в пропасть.

— Откуда ты знаешь?

— Это же очевидно! — её голос звенел от восторга, словно она делилась самым сокровенным секретом.

— Это я забрала братика Томми!

Я потеряла дар речи от такой наглости.

— Тогда, эта кукла… там… это?..

— Да, это Томми!

Призрак, захвативший Томми, — не таинственный искатель, а эта девчонка.

Она захихикала, словно гордясь своим поступком:

— Он всегда так плохо со мной обращался, что я хотела разорвать его на части, но сдержалась, потому что он, кажется, твой друг, Хейна. Я молодец, правда?

Девочка хлопала ресницами, цвет которых был идентичен цвету её волос, словно выпрашивая похвалу.

Меня повергло в ужас её спокойствие, с которым она говорила о причинении вреда, но я попыталась унять бешеное сердцебиение.

Сообщение о статусе Томми и поведение девочки складывались в картину — эта девочка «друг Хейны».

Она расположена ко мне. Попробую уговорить её.

— Да, ты молодец.

— Вау! Эйна меня похвалила! — девочка от радости подпрыгнула на месте.

— Но, Хейна, ты и Томми — друзья?

— А?

— Томми так сказал. Он сказал, что Хейна — его друг, и он ей доверяет.

Понятно.

Я кивнула. — Да, мы друзья.

Услышав мой ответ, девочка нахмурилась.

— Хм.

Кажется, это был не тот ответ, который она ожидала услышать.

Она сердито посмотрела на куклу Томми, валявшуюся на полу.

— Томми не хочет со мной дружить.

Затем пронзила меня взглядом.

— Ты сказала: друг моего друга — мой друг. Но Томми не желает со мной дружить.

Зная характер Томми, он никогда бы не стал просто так дружить с призраком.

Девочка, пристально смотревшая на меня, внезапно подскочила к кукле Томми. Она подняла её одной рукой и спросила:

— Значит, я ненавижу Томми. Кого ты любишь больше, Хейна? Томми или меня?

Как только она закончила говорить, передо мной возникло окно выбора:

[Кто ближе «Хейне» из двоих?]

1. Томми

2. ■■

Второй вариант был, очевидно, именем девочки, превратившей Томми в куклу.

Выбор был очевиден.

Если я выберу Томми, она просто не даст ему покоя.

Чтобы уберечь его, я должна выбрать второй вариант, несмотря ни на что. Но, выбрав второй вариант, я лишь усилю подозрения и без того недоверчивого Томми, который, вероятно, слышит наш разговор.

Но у меня же есть Ластик Памяти!

Я уже собралась выбрать второй вариант и стереть ему память, как вдруг поняла, что девочка крепко держит куклу, и я не смогу её выхватить.

Всё плохо.

Выбрав первый вариант, я не знаю, что случится с Томми. Но, выбрав второй, чтобы спасти его…

Я обрекаю себя на гибель.

Пока я боролась с выбором, раздался её нетерпеливый голос:

— Хейна, выбирай быстрее! Томми или меня? — она яростно трясла куклу Томми, подгоняя меня.

За что мне всё это!

Больше всего на свете я ненавижу вопросы: «Кого ты больше любишь: маму или папу?»