— Нет, любви нет, Декир — просто друг, — поспешила я.

— Раз Хейна любит меня больше всего, значит, этот брат на втором месте?

— Да, именно так!

Я выпалила ответ, опасаясь, что ребёнок снова затянет: «Он тебе нравится больше? Или я?»

Личико расплылось в сияющей улыбке, будто дитя получило желаемое. А Декир…

 «Ух…»

Его и без того суровое лицо омрачилось еще сильнее. Глаза, обычно ласково прищуренные, сделались хищными, как у потревоженного зверя. В кровавой глубине зрачков вспыхнул опасный огонь.

— Эй, Деки, ты злишься? — прошептала я, стараясь, чтобы услышал только он.

«…»

Взгляд Декира обжёг меня, и уголок его губ скривился в подобии усмешки. Ничего общего с его обычной теплой улыбкой. Эта гримаса, словно сдерживающая бурю, заставила мурашки пробежать по коже.

— Нет, с чего бы мне злиться из-за такой ерунды?

— П-правда?

— Да, Хейна. В отличие от малышки и Томми, я не первый в твоем сердце, и мне вполне достаточно быть вторым лучшим другом.

«Совсем не достаточно, ох, совсем…»

Каждое слово звучало резко, словно брошенный в лицо колкий лед.

— Мне вообще не важны эти детские игры в «кто любимее».

[Уровень расположения Декира к Хейне уменьшился на 1.]

«Не ври! Твоё расположение обрушилось в тартарары!»

Я надеялась на понимание и великодушие, считала ситуацию неизбежной, но ошиблась.

— О чём вы там шепчетесь? — проворчал ребенок, недовольный нашим уединением, с надутыми губками.

Декир кипит от злости, а ребенок смертельно обижен. И я зажата между ними…

«Нужно сначала успокоить Декира!»

Сейчас важнее залатать трещину в отношениях с Декиром, чем ублажать капризы ребенка, которого я, возможно, больше никогда не увижу после спасения Томми.

— Деки, то, что я сказала, было неправдой, — прошептала я еще тише.

— Знаю. Понимаю.

«Совсем не похоже на то.»

Времени на долгие уговоры не было, поэтому я решила прибегнуть к тяжелой артиллерии.

— Вообще-то, Томми совсем не в моем вкусе. Я терпеть не могу эгоистичных и вспыльчивых парней. Разве ты не помнишь, каким я представляла свой идеал вчера?

 — Помню. Ты сказала, что тебе нравятся надежные и зрелые мужчины.

— …Да, именно так. Я не ожидала, что он запомнит мои слова так точно. Значит, я ему небезразлична?

— Верно. Мне нравятся зрелые мужчины, как Деки.

Щеки предательски запылали. Я говорила это только для того, чтобы его успокоить, но ощущения были, будто я и правда признаюсь в своих чувствах. Неловкость сковала меня, и я отвела взгляд.

 «…Хе.»

Короткий смешок заставил меня обернуться.

— Это было признание? — Декир вернулся в свое обычное ласковое состояние, на губах играла улыбка. Холодная аура, от которой веяло смертельной опасностью, рассеялась без следа. Только сейчас я смогла расслабиться, поняв, что в его голосе прорезались игривые нотки.

[Уровень расположения Декира к Хейне увеличился на 1.]

Слава богу. Репутация восстановлена.

— Почему ты игнорируешь меня!

Ребенок, о котором я успела забыть в суматохе примирения с Декиром, взорвался криком. Не в силах сдержать гнев, она швырнула куклу Томми на пол, где та, кувыркаясь, остановилась у ног Декира.

«Томми!»

— Что это за дрянь? — скривился Декир, пнув куклу ногой.

— Нет!

Я бросилась подбирать Томми, отлетевшего к стене.

— Хейна, зачем тебе эта… вещь? — остановил меня Декир.

— Вещь? Это же Томми!

— Ах, это…

— Да.

Ребенок сказал, что превратил Томми в куклу.

— Правда? Не знал.

Почему-то его голос звучал неестественно, словно он читал текст по бумажке. Или мне кажется?

— Верни его обратно, скорее.

Я оставила Тому на попечение Декира и поспешила утешить обиженного ребенка.

— Прости. Мне нужно на секунду поговорить с Декиром.

— Этот брат для тебя важнее меня?

— Нет, конечно, нет! Что может быть важнее моего лучшего друга?

— Тогда зачем ты меня игнорировала?

— Прости. Тебе было очень обидно?

Я осторожно подошла и поправила помятое платьице. Губы по-прежнему надуты, но от моего прикосновения она не отстранилась.

 — Хм, на этот раз я тебя прощаю.

 — Спасибо. Ты такая хорошая девочка.

Дитя застенчиво улыбнулось в ответ на комплимент. Это просто маленькая девочка, немного ревнивая и жаждущая внимания.

«К тому же она, похоже, действительно ко мне привязалась…»

Если я хорошо попрошу, она вернет Томми в прежнее состояние?

— Э-э, знаешь…

— Мм?

— Есть ли способ вернуть моего друга Томми в его прежнюю форму?

— Есть! Обычно это невозможно, но для тебя, сестренка, я сделаю исключение.

Слава богу! Значит, есть надежда!

— Но, сестренка…

 — Мм?

— Почему ты…