Зион бросил взгляд на Декира и произнес:

— В награду вы получите целых полчаса, так что не спешите, ищите ключ вдумчиво.

— Тридцать минут каждому? Значит, у нас два часа! — воскликнула Роуз, в её голосе зазвучала надежда.

Зион покачал головой, гася её энтузиазм:

— Там ясно сказано: "Повторное использование не допускается". Даже если мы все вчетвером справимся, мы получим только тридцать минут сверху.

— Что за абсурд, в этом нет никакого смысла.

Приз — 30 минут дополнительного времени.

Задача всё та же, но вот награды… Как-то уж больно выделяется моя.

Моя ставка в этой игре:

[Задание] Вскройте ящик и узнайте, где спрятан "Томми".

(Вознаграждение) "Стиратель памяти".

Стиратель памяти… Я не представлял, как эта штука работает, но интуиция вопила: как и в прологе, мне придется замести следы, используя этот артефакт.

"Стиратель памяти… Он что, действительно может стирать воспоминания?"

Ладно, о награде подумаю позже.

— Так, давайте первым делом найдем ключ, который откроет этот чертов ящик.

"Если он вообще существует, этот ключ…"

[00:13:00]

На таймере осталось жалких тринадцать минут.

Вокруг нас, словно морской прибой, вздымалось месиво из бесполезных ключей. Лихорадочно хватая их, мы промокли насквозь. Казалось, влага пропитала даже воздух. Но ключа-спасителя всё не было.

И в довершение ко всему:

— Здесь что, больше сотни этих ключей?

Сколько бы мы ни перебирали эту груду металла, количество ключей в фонтане, казалось, только росло, словно заколдованное. В какой-то момент меня начало терзать безумное подозрение, что их становится больше.

— Меньше десяти минут…

Зион устало вздохнул, в очередной раз безуспешно пытаясь втиснуть неподходящий ключ в замочную скважину.

— Может, нам стоило обыскать второй этаж…

— У нас еще есть десять минут! Нужно проверить каждый из них…

Роуз, сдерживая слезы отчаяния, выронила на пол целую пригоршню только что подобранных ключей. Звон металла эхом разнесся в тишине.

— Да есть ли он вообще, этот ключ?

Она рухнула на пол, уставившись невидящим взглядом на рассыпавшиеся ключи.

— Мы точно не найдем его за оставшиеся десять минут. Только чудо спасет нас…

Зион, даже из вежливости, не смог выдавить из себя ни слова утешения. Роуз разрыдалась:

— Что же нам делать? Если Томми умрет из-за нас…

— …

В комнате повисла погребальная тишина, отражаясь в бледных лицах.

"Томми…"

Я механически перебирал бесполезные ключи, словно повторяя мантру слова, выгравированные на ящике:

"Ключ к поиску твоего компаньона кроется внутри. Лишь зоркий глаз постигнет истину, ибо не всё, что видимо, есть подлинно."

"Лишь зоркий глаз постигнет истину, ибо не всё, что видимо, есть подлинно…"

"Зачем они это написали?"

Если среди этой кучи и правда есть "тот самый" ключ, к чему эти загадки?

В голове вдруг что-то щелкнуло, словно тумблер переключили.

"Постойте… Не может быть!"

Если мои догадки верны, ключ, скорее всего, именно там!

— Беатрис, стань моей женой.

— О, Максим… Прости, но я не могу выйти за тебя.

— Почему? Беатрис, я знаю, ты тоже меня любишь!

— Да, я люблю тебя. Но ты – человек, а я – призрак.

— Какая разница! Моя дорогая Бетти, ты – единственная для меня. Неважно, человек ты или призрак.

— Макси…

— Бетти…

Две марионетки, повиснув на нитях, покачиваясь в воздухе, слились в кукольном поцелуе.

Ребенок до этого счастливо игравший куклами, внезапно потерял интерес:

— Скучно.

Он швырнул марионеток на пол и недовольно проворчал:

— С куклами одному неинтересно.

Ребёнок, лежавший на полу, перевернулся на бок. Призрачные карие глаза застыли на объекте, отразившемся в их глубине.

— Ты слушаешь, братик Томми?

— …

Томми не мог ответить.

— Ах, да… Раз ты стал куклой, ты не можешь говорить.

Когда Томми впервые открыл глаза в этом месте, ребёнок радостно воскликнул:

— Братик, ты проснулся! Давай играть в куклы!

Перед ним стояла маленькая девочка с двумя тугими косичками из густых тёмных волос. В одно мгновение Томми осознал, что эта девочка, чья детская непосредственность казалась столь неуместной в мрачной обстановке особняка, - самый настоящий призрак.

— Нет.

Томми немедленно попытался уйти, но девочка крепко схватила его за рукав:

— Не уходи! Пожалуйста, поиграй со мной. Мне здесь очень скучно.

В её голосе звучала отчаянная мольба.

— Отпусти!

Томми, не раздумывая, оттолкнул девочку.

Неважно, сколь юной выглядела эта девочка, он не собирался связываться с призраками - или даже с живыми людьми.

Девочка, упавшая на пол от его грубого толчка, бросила на Томми злобный взгляд.

"Я не хотел её толкать…"

Тревога кольнула сердце, но Томми не желал больше вмешиваться и, повернувшись, устремился к двери.

В одно мгновение зрение помутилось. Рука, только что державшая дверную ручку, превратилась в плоскую кукольную конечность без пальцев.

"Что это?! Почему я стал куклой?!"

Руки и ноги словно одеревенели, отказываясь повиноваться. Рот, грубо сшитый нитками, не мог издать ни звука.

— Так-то лучше. Было бы хорошо, если бы ты с самого начала играл со мной.

Девочка подняла Томми – точнее, куклу Томми, - с пола.

"Отпусти меня! Преврати меня обратно!"

Девочка ответила на безмолвный крик Томми:

— Нет. А зачем мне это делать?

Она поставила куклу Томми рядом с собой и углубилась в свою игру. Она вообразила марионеток Беатрис и Максимилиана влюбленной парой, разыгрывая бесконечные сцены. Затем, словно пресытившись этими забавами, она обратилась к Томми:

— Ах, да! Давай сыграем во что-нибудь повеселее.