Анна вперилась в нее взглядом, слова ее звучали с вызовом.

— Ты мне не веришь? Я говорю тебе, эта кукла – учительница, а не мама!

— Верю, верю. Анна, ты права. Это не кукла-мама, это кукла воспитательницы, Эммы из детского сада.

— Вот именно! Так что…

— И ты, наверное, воспринимала воспитательницу как свою «настоящую» маму, больше, чем биологическую, что тебя родила, и приемную, что тебя усыновила.

— …

Анна беззвучно моргнула, напряжение дрогнуло в уголках ее глаз, словно там распускался робкий цветок.

— Нет.

Голос ее был приглушенным, словно давил на что-то очень хрупкое, готовое вот-вот разлететься на осколки.

— Она не моя мама. Я… я люблю ее, но не как маму. Моя семья…

Анна вновь забормотала, слова липли друг к другу, словно паутина, голова ее поникла. Казалось, она пыталась убедить себя, что должна любить свою приемную мать, а не мисс Эмму.

Томми, наблюдавший за этой сценой, раздраженно почесал затылок.

— Да ты можешь любить свою воспитательницу из детского сада больше, чем тех, кто даже семьей себя не ведет!

Томми, нашедший четвертую подсказку, поделился с ней историей о «семейной игре», которой Анну подвергали, и о том, что любить свою семью – для нее непозволительная роскошь. Это укрепило его уверенность в том, что куклой «семьи» для Анны была кукла Эммы. Он видел, как глаза девочки наполнялись теплом и нежностью, когда она говорила о кукле воспитательницы.

— Семьи должны любить друг друга! Поэтому я…

Плечи ее поникли, спина ссутулилась под грузом невысказанных слов.

— Это не семья.

Она подняла взгляд, и в темных, влажных от слез глазах отразилось отчаяние.

— Семьи не должны любить, они просто любят. Те, кто заставляют любить – не семья. И тебе не нужно любить тех, кто не любит тебя.

— …

Слезы хлынули из ее глаз.

— Анна, ты говорила, я тебе нравлюсь?

— …Да.

— Даже сейчас? После того, как я тебя расстроила?

— Даже так… Мне нравится сестра Хейна. Хейна – моя подруга.

На лице Анны, ответившей без запинки, было лишь одно: отчаянное желание быть любимой.

Ее чувства были искренними, чистыми, как родник. Просто она не знала, как принять любовь, потому что в ее мире любви никогда не было. Она не умела ценить и дорожить кем-то.

— Спасибо, что я тебе нравлюсь. Мне тоже нравишься ты, Анна.

— Это неправда. Ты любишь их больше, чем меня.

— А ты? Кого ты любишь больше, меня или мисс Эмму?

Это был тот самый вопрос, который Анна задала ей ранее. Девочка в замешательстве моргнула.

— Я, я…

Казалось, Анна совсем растерялась. Она зажмурилась.

— Ну… сестру больше…

— Тебе не нужно выбирать.

Она нежно погладила ее по голове, на губах играла мягкая улыбка.

— Мисс Эмма тоже дорога тебе, правда?

Анна кивнула, глаза ее по-прежнему были полны слез.

Если бы их встреча произошла в другом месте, они могли бы стать хорошими друзьями. Как же больно, что она не могла просто полюбить этого одинокого ребенка, который никогда не знал любви.

***

Я осторожно распорола швы, стараясь не повредить куклу. Из обветшалого, почти рассыпавшегося в пыль наполнителя я извлекла золотую пружину.

Исчезнет ли Анна, если я сломаю ее?

Анна широко улыбнулась, глядя на пружину в ее руках.

— …Прости.

Анна покачала головой в ответ на извинения.

— Я больше не буду причинять тебе боль. Мне нравится сестра Хейна.

«В следующий раз»…

Она говорит о следующем раунде?

Больше она никогда не увидит Анну. Она покинет эту игру, как только этот раунд закончится.

И хотя она знала это, она кивнула.

Тогда…

[Новая коллекция зарегистрирована. (3/20)]

Что?

【Коллекция】 Анна Ждет нового друга, чтобы поиграть с ней в укромной комнате. Когда находит того, кто ей нравится, превращает его в куклу, чтобы они могли быть вместе навсегда.

Анна пополнила ее коллекцию, вслед за отрубленным запястьем. Теперь в ее арсенале было три «сокровища».

— Хейна, тебе помочь? Выглядит сложно.

Зион обеспокоенно взглянул на нее, заметив, как она застыла, уставившись в окно системы.

— Нет, все в порядке. Я сама.

Она прощалась с Анной в последний раз.

— Прощай, Анна.

Легким движением пальцев она переломила пружину.

[Задание выполнено!] [Вы получили «Искажение» в качестве награды.]

Фигура Анны растаяла в воздухе, исчезла бесследно.

— Это конец?

Роуз, тихо всхлипывавшая из сочувствия к Анне, облегченно вздохнула.

— Похоже, да. Раз написано «Задание выполнено»… Но награду я не получила.

— Что? Странно. Разве нам не обещали фрагмент памяти, если мы справимся?

Томми угрюмо перерыл свой инвентарь.

— Нас обманули?

— Не знаю. Может, у кого-то из нас она случайно выпала? Проверьте свои карманы.

Она открыла свой инвентарь:

【Инвентарь】 [Кровавый нож] [Подозрительный яд] [Отрубленное запястье] [Отмычка] [Искажение]

Фрагмента памяти не было.

Раз моя награда – «Искажение», значит, фрагмент памяти, который я получу в следующий раз, станет еще одним доказательством моей злодейской сущности.

Если у кого-то из них обнаружится фрагмент памяти, как сказал Зион, ситуация усложнится. Нужно использовать «Искажение» прежде, чем кто-то полезет в свой инвентарь…

— У меня нет.

— И у меня.

Роуз отрицательно покачала головой.

Оставался только один человек.

Ее взгляд встретился с улыбающимся лицом Декира. Он, словно почувствовав ее взгляд, ослепительно улыбнулся.