Если Империя узнает об этом и вмешается в Лабиринт, последствия будут катастрофическими.

В любом случае—

'Пора начинать подготовку.'

То, что на вход отвели целых десять дней, фактически означало: подготовьтесь настолько идеально, насколько сможете.

Это также означало, что до начала экспедиции необходимо завершить накопление Фрагментов Падшего Золотого Правила.

‘Фрагментов достаточно.'

У меня было столько фрагментов, что их хватило бы почти на тысячу часов пребывания внутри. По этому поводу беспокоиться не стоило.

Единственный вопрос заключался в том, будет ли у меня группа.

Исаак и Изабелла.

У обоих имелись Фрагменты Падшего Золотого Правила.

Они получили их, проходя испытания вместе со мной.

Пусть их хватало лишь на несколько десятков часов, но на начальном этапе они определённо окажутся полезны.

Похоже, за оставшееся время мне придётся серьёзно заняться развитием их характеристик.

Да и самому необходимо поднять уровни владения навыками.

'Не время откладывать награды.'

Лабиринт Бездны требовал использовать абсолютно всё, что у тебя есть.

Я сразу же достал из-за пазухи золотой плод.

Награду, подаренную Созвездием Сияющего Героя.

Разновидность эликсира.

Но моё тело уже давно перестало реагировать на обычные эликсиры.

Из-за огромного количества талантов и особенностей ни одно зелье больше не могло существенно усилить меня.

'Этот плод другой.'

Однако этот плод был совершенно особенным.

Настолько особенным, что это даже настораживало.

Честно говоря, он выглядел настолько опасным, что я некоторое время колебался.

Но сейчас у меня больше не было такой роскоши.

Не раздумывая, я забросил плод в рот.

В тот же миг—

[Вы поглотили «Плод Мирового Древа».]

Гррррк! Гурурурурук!

Желудок бешено заурчал, а по всему телу прокатилась чудовищная боль.

"!!!"

Я до крови прикусил губу и зажал рот рукой.

Стоило открыть его — и плод немедленно вырвался бы наружу.

Реакция отторжения превзошла все ожидания.

Даже после того как я стал Игроком, мне ещё никогда не приходилось испытывать подобные мучения.

Обеими руками я схватился за горло.

Казалось, плод вот-вот прорвётся наружу через пищевод.

Не заметив этого сам, я уже корчился на полу.

Тело налилось багровым цветом, а сознание стремительно уплывало прочь.

'Чёрт!..'

Меня захлестнула волна сожаления.

Но раз уж начал — отступать поздно.

И как раз перед тем, как сознание окончательно померкло—

[«Плод Мирового Древа» начал перевариваться.]

[Получено достижение: «Тот, кто нарушил запрет».]

[Эффекты плода начинают распространяться по вашему телу.]

[Энергия, которую вы не способны усвоить, выводится наружу.]

[«Обжора» поглощает всю выведенную энергию.]

[Коэффициент поглощения: 110%!]

[Вы успешно усвоили «Святую Родословную», содержащуюся в семени плода!]

[Скрытая особенность «Друид» эволюционирует в «Великую Природу Высшего Друида».]

[Таланты, связанные с природой, получают специализацию.]

[Создан новый навык.]

**

Глава 66

Мир Демонов.

Король Демонов, восседавший на троне в глубине своего царства, опустил взгляд на собственное тело.

'Это тело... совершенно.'

Сейчас он находился в процессе полного захвата тела Вильгельма, постепенно делая его полностью своим.

И чем сильнее становилось его господство над телом, тем труднее ему было скрывать восхищение.

Тело, натренированное до абсолютного предела.

Звезда, которая когда-то обитала в нём вместе с душой Вильгельма, уже была утрачена, однако опыт преодоления всех границ навсегда отпечатался в самой плоти.

За всю свою долгую жизнь Король Демонов никогда не видел настолько совершенного сосуда.

Из-за вмешательства богов тело погибло и лишилось возможности дальнейшего роста, но даже этого было достаточно.

Если он полностью сделает его своим, то станет в несколько раз сильнее, чем прежде.

"«Лабиринт Бездны» открылся, мой господин."

Перед Королём Демонов преклонили колени семь владык возрождённых адов.

Услышав их доклад, он с интересом провёл рукой по подбородку.

"Значит, призраки Бездны наконец начали выползать наружу."

"Вы собираетесь просто наблюдать?"

"Разумеется, нет."

Король Демонов тихо рассмеялся и хлопнул в ладоши.

Из тьмы появилась женщина.

Правители адов, увидев её, заметно вздрогнули.

"Это?.."

"Разве она не одна из предательниц из Церкви Богини?"

Король Демонов кивнул.

Затем он обратился к женщине:

"Ты знаешь, что должна сделать, Святая Сейя."

"Да."

Святая Сейя.

Во время Великой Экспедиции она пожертвовала собой, чтобы защитить своих товарищей.

Однако она не умерла.

Точнее, её не убили.

Вместо этого вся её воля была стёрта, превратив её в куклу.

Улыбка Короля Демонов стала ещё шире.

'Люди... отчаивайтесь во всём, что когда-то называли надеждой.'

**

Сколько времени я корчился от боли?

Лишь после того, как примерно сотню раз подавил желание выйти из игры, мучения наконец начали стихать.

Я инстинктивно понимал: если выйти посреди процесса, коэффициент поглощения серьёзно пострадает.

"Проснулся?"

"...Хадсон."

Когда я открыл глаза, то обнаружил себя в собственной спальне.

Рядом сидел Хадсон.

Он с огромным облегчением выдохнул, а затем крайне серьёзным тоном спросил:

"Почему ты не вышел из игры?"

Хадсон уже понял, что я Игрок.

Ещё в тот момент, когда я достал эликсир высшего качества.

Он и сам был Игроком, поэтому не мог этого не заметить.

А после того как он узнал моё имя — Рэндольф, — было бы странно, если бы он ничего не понял.

Я покачал головой и сел.

"Сколько прошло времени?"

"Два дня. И за всё это время ты ни разу не вышел из игры. Ты выпил какой-то особый эликсир?"

"Да."

Плод Мирового Древа.

Чтобы получить максимальный эффект от его усвоения, я провёл в игре два дня подряд.

Стиснув зубы и терпя бесконечную боль.

Хадсон покачал головой.

"В таких случаях большинство Игроков просто выходят из игры. Никто не терпит боль двое суток подряд."

Это была новая для меня информация.

Эликсиры.

Зелья с мистическими и чудесными эффектами.

Обычно их приём сопровождался сильной болью, поэтому большинство Игроков просто выходили из игры.

Но после нынешнего опыта я понял, что это не всегда правильный выбор.

"Я оставался рядом на всякий случай. Священник Эндрю тоже дежурил снаружи... Пожалуйста, больше никогда не делай таких безрассудных вещей."

"Не могу этого обещать."

"Хочешь сказать, что сделаешь это снова?"

"Если выйти после приёма эликсира, коэффициент усвоения падает."

Я был уверен в этом.

Выход из игры снижал эффективность поглощения.

Чтобы получить полный эффект, нужно было выдержать боль до конца.

"Разница всего около одного процента."

"Даже один процент — это огромная разница."

"..."

Хадсон уставился на меня так, словно пытался понять, какого рода безумец перед ним находится.

Кто станет мучить себя двое суток ради одного процента?

'Наверное, никто.'

Но именно такие проценты и создали Вильгельма.

Я слишком хорошо это знал.

Поэтому уступать не собирался.

После недолгого молчания Хадсон внезапно заговорил с решимостью в голосе:

"Рэндольф. Ты вообще заботишься о своём теле в реальном мире?"

"Ну... настолько, чтобы не умереть."

"Ты не выходил из игры два дня подряд и называешь это заботой?"

"После того как я стал Игроком, моё настоящее тело почему-то стало намного крепче."

"Это эффект плацебо. Тела Игроков в реальности ничем не отличаются от тел обычных людей."

Эффект плацебо.

Когда человек верит в нечто ложное и благодаря этому получает реальные ощущения.

Игроки, обладающие сильными телами в Пангее, начинали считать, что и в реальности они столь же сильны.

Но на деле всё было иначе.

Хадсон понимал разницу между Пангей и реальностью лучше большинства.

'Но это правда.'

Моё реальное тело действительно стало сильнее.

И намного сильнее, чем можно объяснить плацебо.

Даже без тренировок росли мышцы.

Я мог легко поднять взрослого человека.

Мог обходиться без воды два-три дня и чувствовать себя нормально.

До уровня Рэндольфа было далеко, но это уже явно выходило за пределы человеческой нормы.

Неужели остальные Игроки такого не испытывали?

"Через семь дней откроется «Лабиринт Бездны». Ты ведь знаешь?"

"Знаю."

"Сейчас среди Игроков настоящий хаос. На межпространственных форумах тоже... И, судя по информации из моих источников, туда войдут не только Игроки."

"Если не только Игроки, то кто?"

"После объявления о Лабиринте Бездны Церковь Богини и Церковь Бога Земли только о нём и говорят."

"Хм."

Моя голова мгновенно прояснилась.

Две крупнейшие организации континента заговорили в один голос.

Очень скоро об этом узнает весь континент.

А возможно, уже узнал.

И если вместе с Игроками туда массово полезут сильнейшие жители Пангеи...

'Будет настоящий ад.'

Лёгкой прогулки точно не получится.

Я даже не стал спрашивать про требование для входа — Фрагмент Падшего Золотого Правила.

Даже монстры Крамдела обладали такими фрагментами.

А у Игроков, в отличие от местных жителей, имелись ограничения.

Хадсон тоже указал на это.

"Скорее всего, это будет долгосрочная экспедиция. А поскольку выход из игры возвращает тебя в исходную точку, понадобится кто-то, кто позаботится о твоём теле в реальности."

"Верно."

Кто знает, сколько продлится прохождение лабиринта?

Если начнётся масштабная бойня, всё затянется ещё сильнее.

Входить туда неподготовленным означало самоубийство.

Самое главное — даже имея почти тысячу часов Фрагментов, я всё равно не мог позволить себе регулярно выходить из игры ради реального тела.

Каждый выход сбрасывал позицию.

Моё тело стало сильнее, но не настолько, чтобы оставлять его без присмотра на десятки дней.

То же касалось и остальных Игроков.

"Если тебе некому помочь, приезжай в Англию."

"В Англию?"

"Я знаю, что Фантом никогда ни на кого не полагается... Но если приедешь, я смогу позаботиться обо всём безопасно и незаметно."

Даже говоря это, Хадсон мысленно качал головой.

Он знал, что Рэндольф — это Фантом.

Но только это.

Никто не знал настоящую личность Фантома.

Абсолютная тайна.

С какой стати я стал бы раскрывать её ему?

"Хорошо."

"Ты опять отказываешься... Погоди. Что?! Кхе-кхе! Гхк!"

Хадсон поперхнулся от неожиданности.

Похоже, он всерьёз решил, что ослышался.

'Хадсону можно доверять.'

Его выбрала Серенгети.

А Серенгети разбиралась в людях куда лучше меня.

Кроме того, я видел его Окно Статуса.

Увидеть окно статуса другого человека — даже после становления Игроком для меня это было впервые.

Поэтому я решил довериться ему.

"Куда именно мне ехать в Англии?"

"Я сам приеду и... нет, так не получится. Можешь назвать своё гражданство и имя? Я быстро всё организую."

Интересно, сколько сейчас стоит билет в Великобританию?

Хадсон говорил, что родился в богатой семье, но даже билет эконом-класса стоил несколько миллионов вон.

Не хотелось создавать ему лишние расходы.

"Я доберусь сам."

"Н-нет! Это то, что я обязан сделать! Пожалуйста, позволь мне всё устроить!"

"Ну... если ты так настаиваешь."

Раз он был настолько серьёзен, дальнейшие отказы выглядели бы грубо.

Как только я назвал ему страну и своё имя, Хадсон пулей вылетел из комнаты.

"П-подожди немного!"

...

Словно ураган пронёсся.

После его ухода я наконец смог спокойно проверить произошедшие изменения.

<Окно Статуса>

Имя: Рэндольф

Класс: Наследник Звезд

<Характеристики>

Уровень: 6

Сила: 83 (73+10)

Выносливость: 83 (73+10)

Ловкость: 89 (74+15)

Интеллект: 83 (73+10)

Сила Звёзд: 86 (76+10)

Примечание: характеристики увеличены благодаря эффекту «Наследник Звёзд — Две Звезды (+10 ко всем характеристикам)» и последнему экипированному предмету «Ужас Сатируса (+5 Ловкости)».

Первое изменение — каждая базовая характеристика выросла на единицу.

Причём этого не было в описании Плода Мирового Древа.

'Высокий коэффициент усвоения поднял характеристики.'

Повышение характеристик уже на максимальном пределе.

На такое не способен ни один обычный эликсир.

'Ловкость почти достигла девяноста.'

Раньше она уже выросла на единицу после подчинения Максима.

А благодаря Ужасу Сатируса стала моей самой высокой характеристикой.

Ловкость — 89.

То есть чувства и реакция достигли безумного уровня.

После преодоления отметки в сто единиц пробуждалось Шестое Чувство, позволяющее реагировать даже на внезапные атаки.

Но гораздо важнее характеристик оказались изменения талантов и скрытых особенностей.

'Четыре элемента изменились.'

[Первозданный Огонь]

[Первозданная Вода]

[Первозданная Земля]

[Первозданный Ветер]

К обычным элементам добавилось слово «Первозданный».

Первозданный.

Источник.

Начало всего.

Что же изменилось?

Я перевёл взгляд на стоявшую рядом свечу.

Когда я приблизил руку к пламени—

'О.'

Огонь сам поднялся на мою ладонь и начал извиваться вокруг неё.

Картина выглядела настолько мистической, что напоминала настоящую магию.

И всё же—

Жара не было.

Только тогда я начал понимать значение слова «Первозданный».

'Сопротивление стихиям резко выросло.'

Сопротивление Гиганта защищало лишь от магического урона.

Оно не позволяло спокойно гулять по открытому пламени.

Теперь же — позволяло.

С таким уровнем защиты я, вероятно, смог бы выдержать большинство атак, основанных на стихиях.

У некоторых классов, специализирующихся на элементах, даже сама Мана заменялась на Элементальную Силу.