'Этот человек... кто он такой?'

Это произошло в тот момент, когда он уже собирался подняться на борт частного самолёта.

Взгляд Грации зацепился за одного человека.

Пожилого мужчину.

Настоящего английского джентльмена.

Старого, но безошибочно узнаваемого.

'Мелсон! Что он делает в Корее?'

Мелсон.

Легендарная фигура, когда-то стоявшая на абсолютной вершине своей сферы.

По слухам, после ухода в отставку он получил должность, связанную с британской королевской семьёй, а затем любые новости о нём словно исчезли.

И вот теперь такой человек прибыл в Корею.

Причём вместе с каким-то мужчиной.

'...Гость королевской семьи?'

Но даже если так...

Стал бы человек уровня Мелсона лично прилетать в Корею, чтобы встретить какого-то гостя?

Это не имело никакого смысла.

Кем вообще был этот человек?

Мелсон относился к тем людям, которые не стали бы лично сопровождать даже президента Кореи.

И всё же сейчас он не удостаивал Грацию даже взглядом.

Грацию.

Человека, которого весь мир называл сильнейшей звездой Земли.

Безусловно, он знал, кто такой Грация.

Но по отношению к неизвестному мужчине рядом с ним на лице Мелсона всё это время сохранялась удивительно мягкая и доброжелательная улыбка.

'...Кто он такой?'

Грация понятия не имел.

**

"Молодой господин Оливер, сегодня идёте на встречу со своей девушкой? Так нарядились, словно цветок расцвёл~"

Перед туалетным столиком старушка лукаво поддразнила его.

Оливер вздрогнул и покачал головой.

Затем, глядя на своё отражение в зеркале во весь рост, спросил:

"Ничего подобного. Лучше скажите... я выгляжу здоровым?"

"Конечно~! Вы выглядите очень здоровым. Если выйдете на улицу, никто даже не подумает, что вы больны."

На нём был идеально сшитый костюм.

Старушка поправила ему галстук и ещё раз внимательно осмотрела лицо.

Бледность скрывал макияж, придавая коже живой оттенок и создавая впечатление хорошего самочувствия.

'Какая же я старая дура... почему у меня слёзы наворачиваются?'

Старушка осторожно вытерла выступившую влагу в уголках глаз.

Прошло почти пять лет с тех пор, как Оливер соглашался встретиться хоть с кем-нибудь.

Все эти пять лет он ни разу не покидал замок.

Его ничто не интересовало.

Он ни о ком не заботился.

Но теперь наряжался ради встречи с кем-то.

Она заботилась о нём с самого детства.

Для неё он был почти родным ребёнком.

И потому она не переставала тревожиться за него.

Из-за врождённого порока сердца Оливер выглядел человеком, который может умереть в любой момент.

У него не было воли к жизни.

Он полностью отгородился от реальности.

И всё же сейчас он готовился.

Искренне.

С энтузиазмом.

Без единой передышки на протяжении половины дня.

Даже если бы он действительно собирался на свидание, вряд ли готовился бы настолько тщательно.

"Я правда выгляжу здоровым?"

Этот вопрос он задавал уже двенадцатый раз.

И каждый раз старушка широко улыбалась и кивала.

"Безусловно! Хоть маскировку и делала я сама, она вышла безупречной."

"Тогда... хорошо. Пойдём наверх."

С напряжённым лицом Оливер начал подниматься по лестнице.

Когда они приблизились к крыше, перед ними открылось бушующее море, окружавшее остров.

"До предполагаемого прибытия ещё много времени... вы точно будете в порядке?"

"Да. Всё хорошо. Свежий воздух приятен."

"Может, принести вам что-нибудь накинуть? Здесь холодно."

"Нет, правда, всё в порядке."

Оливер продолжал смотреть только в небо.

Чтобы попасть сюда, нужно было пересечь море на самолёте, а затем добраться вертолётом.

Сейчас Оливер выглядел...

Пожалуй, лучше всего это можно было назвать благоговением.

Стоя под солнцем, он молча готовился.

Старушка, наблюдавшая за ним столько лет, невольно задрожала.

'Он готовится встретиться с миром.'

Наконец-то.

После стольких лет.

Оливер был готов выбраться из своей скорлупы.

Готов наконец встретиться с миром лицом к лицу.

Целых два часа.

Несмотря на своё слабое тело, он не сдвинулся ни на шаг, ожидая вертолёт.

И когда на окрашенном закатом горизонте наконец появилась его тень—

"..."

Оливер изо всех сил сжал дрожащий кулак.

Что ему сказать?

Как поприветствовать его?..

«Здравствуйте, я Хадсон.»

Нет.

«Я Оливер.»

Какое имя ему использовать?

Фантом?

Рэндольф?

Или господин Пак Хён Мён?

"Молодой господин, прибытие подтверждено."

**

Я молча смотрел в окно вертолёта.

Бескрайний океан.

И маленький остров вдали.

'Прямо как в манге.'

Одинокий замок, возвышающийся в центре острова.

Словно кадр из комикса или фильма.

В Англии я был впервые.

Да и такой замок видел впервые в жизни.

Ах да.

И впервые провёл двадцать пять часов в воздухе.

День, полный первых впечатлений.

'Хадсон здесь?'

Остров.

Замок.

Вертолёт.

Частный самолёт.

Как ни посмотри, обычным человеком он точно не был.

Я думал, что он всего лишь находчивый игрок и азартный авантюрист из Золотого Города Арканы, но...

"Мы прибыли."

Мелсон, управлявший вертолётом, заговорил.

Вертолёт мягко приземлился на крыше замка.

Когда дверь открылась, я спокойно ступил на площадку.

"Добро пожаловать."

Передо мной стоял мужчина, встречающий гостей.

Я внимательно его осмотрел.

Рост около ста восьмидесяти пяти сантиметров.

Волнистые золотистые волосы.

Голубые глаза.

Стройный, но производящий сильное впечатление.

Это был Оливер.

Настоящая внешность Хадсона.

"Я Хад... Оливер."

"Пак Хён Мён."

Мы пожали друг другу руки.

Его ладонь была мокрой от пота.

А улыбка выглядела мучительно неловкой.

Совсем не такой, как уверенный в себе Хадсон из Пангеи.

Он изо всех сил старался выглядеть спокойным...

Но, если честно—

"Минуточку."

Оливер неожиданно поднял руку.

На кончиках его пальцев собралось слабое золотое сияние.

Фрагмент Падшего Золотого Правила.

Когда золотой свет коснулся моей головы, мысли словно стали немного яснее.

"Вы понимаете, что я говорю?"

"...У него есть функция перевода?"

Я был слегка ошеломлён.

Никогда бы не подумал, что Фрагмнт способен на такое.

Полезно было бы узнать об этом раньше.

Но что поделать.

Такой уж была эта игра.

Оливер слегка улыбнулся.

"Да. Фрагмент Падшего Золотого Правила включает функцию автоматического перевода."

Автоматический перевод, значит.

Возможно, у него были и другие функции.

Когда я перевёл взгляд на старушку, Оливер поспешно заговорил:

"А, этим людям можно полностью доверять. Они для меня словно часть собственного сердца."

"Похоже на то."

"Кроме нас четверых, в этом замке никого нет. Безопасность здесь абсолютная, а самого острова нет ни на одной карте, и его невозможно увидеть со спутника, так что можете не беспокоиться."

Острова нет на картах?

И его не видно даже со спутника?

У меня возник вопрос.

"А продукты вы откуда берёте?"

"Мелсон раз в неделю доставляет всё необходимое на вертолёте. В любом случае... вы наверняка устали после долгого путешествия. Позвольте показать вам вашу комнату."

Значит, снабжение идёт через вертолёт.

Оливер пошёл вперёд.

Старушка и Мелсон провожали его странными взглядами.

Словно взрослые, наблюдающие за ребёнком, который впервые вышел из своей клетки.

'Должно быть, у него непростая история.'

Я лишь пожал плечами.

Очевидно, у него были свои обстоятельства, но лезть в чужие дела невежливо.

Особенно в семейные.

О таком спрашивают только тогда, когда человек сам готов рассказать.

**

После того как я разобрал вещи, мы сели за стол.

Индейка, жареные овощи, стейк, лазанья и вино.

Глядя на то, как Оливер сидит с идеально прямой спиной и безупречными манерами ест свою еду, я чувствовал себя единственным человеком здесь, который принадлежал совершенно другому миру.

'Он что, настоящий аристократ?'

Не только его поведение.

Каждая картина, каждая фотография и каждый предмет, выставленный в замке, выглядели необычайно ценными.

"Если позволите спросить, где вы двое познакомились?"

Мелсон, уже переодевшийся в форму дворецкого, задал вопрос.

Я подозревал это с самого начала — похоже, он совершенно ничего не знал о наших отношениях с Оливером.

Глаза Оливера в панике расширились.

Было трудно точно определить, где именно мы встретились.

...Сказать, что познакомились в казино?

Будет забавно признаться, что всё началось со сделки вокруг Слезы Королевы Фей.

Я ответил небрежно:

"В игре."

"Ах! Значит, вы друзья по игре!"

Когда это сформулировали таким образом, всё вдруг стало казаться каким-то... несерьёзным.

Но, в общем-то, это была правда.

Мелсон рассмеялся.

"В наши дни, как я слышал, совсем не странно заводить друзей через игры."

"...Мелсон. Я бы хотел спокойно поесть."

"Да, молодой господин."

Он весело поклонился.

Судя по его реакции ранее, он действительно знал, что Оливер является Воином Измерений, но подробностей не знал.

Я отрезал кусок стейка и взглянул на Оливера.

'Как я и думал.'

Так же, как и в случае с Хадсоном, я видел его Окно Статуса.

[ Оливер (Хадсон) / Мужчина / 29 лет / Нейтрально-добрый ]

[ Особая отметка: внебрачный ребёнок ]

[ Особая отметка: заболевание сердца (ухудшается), нарушения работы печени и поджелудочной железы, диабет, ещё 18 сопутствующих заболеваний ]

Статов не было, но особые отметки отображались предельно ясно.

Внебрачный ребёнок.

В Британии до сих пор в той или иной форме сохранялась классовая система.

Неужели он действительно происходил из аристократической семьи?

А его тело...

Было бы неудивительно, если бы он прямо сейчас внезапно умер.

И разница между Хадсоном и Оливером...

'Так вот почему он был настолько одержим Пангеей.'

Дело было не только в том, что он влюбился в Серенгети.

С таким телом любой человек вцепился бы в возможность жить другой жизнью.

Пангея должна была стать для него идеальным убежищем.

Идеальным миром, где он мог существовать как Хадсон.

'На таком уровне даже эликсиры бесполезны.'

Даже лучшие эликсиры не восстанавливали внутренние органы.

Они не были совсем бесполезны, но в его состоянии практически ничего не значили.

Конечно, способ спасти его существовал.

'Если бы здесь была Святая...'

Если бы настоящая Святая благословила его, возможно, он смог бы выжить.

Но привести Святую на Землю было невозможно.

А единственная Святая, обладавшая подобной силой, погибла во время Великой Экспедиции.

...Святая Сейя.

Она могла бы его исцелить.

"Еда вам не по вкусу?"

"Нет. Всё очень вкусно."

Я покачал головой.

Оливер изо всех сил пытался скрыть свою боль, но я уже видел всё.

Даже если бы не хотел видеть.

Его статус был прямо перед глазами.

Но сейчас я ничего не мог для него сделать.

У меня действительно имелся навык благословения, однако Благословение Звезды снимало лишь проклятия.

Оно не исцеляло тело.

Поэтому лучшее, что я мог сделать для Оливера, было одно.

'Не показывать этого.'

Относиться к нему как обычно.

**

После ужина Оливер проводил меня на подземный уровень замка.

Там нас ждала огромная круглая дверь, и после прохождения нескольких уровней аутентификации передо мной открылся стерильный комплекс, больше напоминавший лабораторию.

В самом центре стояла гигантская цилиндрическая капсула.

"Что это?"

"Новейшая капсула жизнеобеспечения. У неё есть резервный источник питания, так что даже если весь замок останется без электричества, она сможет работать ещё полгода."

Теперь стало понятно, почему Оливер говорил, что сможет помочь.

Это был не просто замок.

Это была крепость.

Высокотехнологичная крепость-бункер.

И всё здесь было построено ради одной цели — сохранить Оливеру жизнь.

"Впечатляет. Но почему их две?"

"Одна моя. Другая предназначена для вас, господин Пак Хён Мён."

Понятно.

Если бы капсула была только одна, возникла бы неловкость.

В конце концов, вся эта система существовала ради выживания самого Оливера.

Но подготовка была безупречной.

С такой установкой мы, вероятно, смогли бы продержаться вплоть до полного покорения Лабиринта.

Честно говоря... это превзошло мои ожидания.

Сколько вообще людей готовились к походу в лабиринт настолько серьёзно?

"Тогда во время прохождения Лабиринта я буду под вашей опекой."

"Да! Пожалуйста, доверьтесь мне."

Оливер, наконец немного расслабившись, широко улыбнулся.

**

Оливер изо всех сил старался скрыть дрожь своего сердца.

Фантом — он стоял прямо перед ним.

Хотя в реальности он совершенно отличался от того человека, которого Оливер знал в Пангее, ощущение было поразительно похожим.

'Значит, слухи были правдой.'

Слухи о том, что Фантом, вероятнее всего, кореец.

Это оказалось правдой.

Но помимо слухов, никто никогда не встречался с Фантомом лично.

Многие утверждали обратное, но всё это было ложью.

'Я первый.'

Первый человек, который действительно оказался лицом к лицу с Фантомом.

Как после этого его сердце могло не биться чаще?

Фантом был легендой.

Нет.

Он был мифом.