66

«Рассказать все как есть? Или немного уклониться от прямого ответа?»

Пока я колебался между этими двумя вариантами, остальные студенты тихо покинули лекционный зал.

К тому времени, как я принял решение, в аудитории остались только мы с профессором Радвисином.

Просто мне потребовалось немного времени, чтобы все обдумать.

Я намеренно огляделся, словно дожидаясь, пока все уйдут, затем понизил голос, будто делюсь тайной, и тихо произнес:

— Я тут подумал, что ее, возможно, травят коллеги.

Уже по тому, как я начал, было ясно, что я решил уклониться от ответа, а не говорить напрямую.

Глаза профессора Радвисина расширились от потрясения — он был явно ошарашен содержанием моих слов.

— Профессора, которые должны подавать пример студентам, травят коллегу?.. С чего вы взяли?

— Никто в этом мире не хочет, чтобы его ненавидели, верно? Но если кто-то намеренно ведет себя так, что вызывает ненависть, это проявление инстинкта самосохранения. Прежде чем другие смогут нанести им большую рану, они сами наносят себе мелкие. Такое поведение коренится в травме.

При создании персонажа травма — чрезвычайно важный элемент.

Она формирует личность, становится движущей силой поступков и служит основой либо для роста, либо для падения.

Иногда я представляю, какой характер был бы у персонажа с определенным прошлым.

В других случаях я пытаюсь угадать, какой жизненный опыт мог сформировать нынешний характер героя.

Я анализировал персонажей, созданных другими, и сам создавал героев для своих романов.

Опираясь на свой писательский опыт, я провел прошлую ночь, ворочаясь без сна и снова и снова прокручивая в голове разные мысли.

Рассмотрев множество сценариев, я выбрал самый вероятный.

Так что этот разговор — не столько для получения новой информации, сколько для проверки.

— Не было ли раньше такого, что профессор Скади преподавала, не раскрывая, что она преступница, а как только это стало известно, у нее начались неприятности? Например, ее любимые ученики, разочаровавшись и почувствовав себя преданными, бросали ей в лицо жестокие слова или даже коллективно отказывались посещать ее занятия в знак протеста?

— Это действительно просто предположение? Или вы от кого-то это слышали?

Мне стало бы почти неловко, если бы пришлось ответить «нет».

Но судя по ошеломленному и растерянному выражению лица профессора Радвисина, я, похоже, ответил правильно.

— Я ни от кого этого не слышал. Поэтому и хотел у вас уточнить, действительно ли профессор Скади нуждается в помощи, или я зря беспокоюсь.

Я сглотнул вздох облегчения, готовый сорваться с губ, и, ответив, продолжил уже увереннее:

— Даже если студентам и не сообщили о судимости профессора Скади, профессорам об этом наверняка рассказали. Может, не сейчас, но когда ее только назначили в Академию, она была всего лишь не заслуживающей доверия преступницей. Естественно, за ней нужно было следить, чтобы предотвратить инциденты, и эта роль, должно быть, выпала ее коллегам-профессорам.

— ……

— Так что человек, который первым распространил слух о том, что профессор Скади — преступница, должен быть одним из профессоров. Был ли это один человек или несколько, я уверен, они действовали со злым умыслом. Возможно, они даже дошли до того, что подстрекали студентов.

— …кхм.

Профессор Радвисин мгновение стоял молча, а затем, когда я закончил, издал вздох, похожий на восклицание.

Я гадал, была ли эта реакция положительной или отрицательной.

— Я, право, не так много знаю… в то время главной задачей было успокоить студентов и их родителей и объяснить ситуацию. Помнится, у Академии не было возможности проводить расследование.

К сожалению, это не было ни подтверждением, ни опровержением.

И все же, я не был разочарован.

По крайней мере, это подтверждало, что профессор, настроенный против Скади, действительно существовал.

И сама Скади, вероятно, догадывалась, кто именно ее невзлюбил.

— Что ж, если бы все пошло не так, могли поползти слухи о преследовании добросовестного профессора, который пытался сообщить о преступлении другого ради блага студентов… так что это было неизбежное решение.

Я кивнул и пробормотал, что понимаю.

В мире «Я-Эс» Скади была отведена роль праведного персонажа, так что вероятность того, что у доносчика действительно были благие намерения, была практически равна нулю.

Знали ли персонажи романа об этих обстоятельствах? Конечно, нет.

— Раз уж мы об этом заговорили, я вернусь к тому, с чего начал. Настоящая причина, по которой я заинтересовался делом профессора Скади — это… чувство вины. Хоть я и не тот, кто должен говорить о травле других, может, именно поэтому я не могу закрывать на это глаза?.. Хотя Лейсир и простил меня, я сам еще не до конца с этим смирился… если бы я мог помочь кому-то, кто проходит через подобное, может, я бы смог хоть немного облегчить груз на сердце…

Хотя я и добавил это жалкое оправдание, факт в том, что я действительно не мог игнорировать ситуацию со Скади из-за чувства вины.

Даже если бы она не испытывала ко мне — к Карвальду Австри, что внутри тела Карвальда, — ненависти, я бы все равно хотел ей помочь.

Потому что я не хотел становиться похожим на тех, кто закрывал глаза на травлю, происходящую прямо у них на глазах.

— Карвальду нет нужды чувствовать себя виноватым. Но даже так, ваше желание помочь кому-то поистине достойно восхищения. Я не могу не поддержать вас.

Хотя многое из этого было лишь фальшивой оболочкой, костяк был из правды.

Профессор Радвисин, казалось, полностью поверил моим словам.

Его взгляд, устремленный на меня, был полон тепла.

Почувствовав себя немного неловко, я поспешно перешел к главному.

— Профессор Радвисин, вы случайно не знаете, как профессор Скади обычно ладит с коллегами?

— К сожалению, я не знаю ничего, что могло бы послужить свидетельством. Кабинеты профессоров боевых дисциплин находятся в Боевом корпусе, а не в Исследовательском, так что мы редко пересекаемся.

Старый профессор извинился за то, что не может помочь, но я, на самом деле, почувствовал облегчение.

Было утешительно знать, что он не просто сознательно игнорировал чужие страдания.

— Ох! Кстати говоря, не думаю, что я когда-либо видел профессора Скади в Столовом зале. Может, наши расписания не совпадают, или я был слишком увлечен чтением статей во время еды, но, насколько я помню, я никогда не видел, чтобы она обедала с другими профессорами… полагаю, это не очень поможет?

— Это более чем поможет. У вас, профессор, отличная память, вы помните информацию из давно опубликованных журналов. Так что все, несомненно, так, как вы помните.

Скади была привязана к Академии как преступница.

Следовательно, в отличие от Лейсира, она, вероятно, не могла свободно выходить на улицу и покупать еду.

«Может быть, она приходит в Столовый зал только тогда, когда там мало людей, прячется в углу и ест в одиночестве, стараясь остаться незамеченной?»

Уже это подтверждало, что Скади определенно была в изоляции.

— Отчасти стыдно. Что молодой студент, не проучившись и года, заметил это, в то время как профессор, проработавший здесь долгое время — нет. Когда выяснилось, что профессор Скади здесь по предписанию о выполнении общественных работ, я лишь почувствовал, что в кампусе стало шумно, и был недоволен. Я никогда не задумывался, почему это произошло. Возможно, подсознательно я видел в ней не коллегу, а постороннего. И что хуже, просто преступницу.

Сложное выражение на его лице не казалось поддельным.

Если бы профессор Радвисин оказался безучастным свидетелем, я бы задумался, как к нему относиться.

К счастью, эти опасения были напрасны.

— Профессор, последний вопрос.

— Слушаю.

— Вы знаете, где или кем была профессор Скади до того, как стала преподавателем?

Это был просто вопрос, чтобы проверить, насколько профессора осведомлены о Скади.

Но растерянность, промелькнувшая на лице профессора Радвисина, подсказывала, что он понятия не имел.

— Что ж… Карвальд, видя, как вы обеспокоены, профессор Скади, должно быть, хороший человек.

— Я думаю, она хороший преподаватель, который искренне радуется росту своих учеников.

— Вот как?..

Вместо прямого ответа он задал странный вопрос, а затем, после короткой паузы, осторожно заговорил:

— В этой Академии, вероятно, только ректор знает ее подробную биографию. А может, даже он знает не все. Так что, хотя у меня и нет конкретной информации, когда она только прибыла, было дано указание быть осторожными и защищать студентов, потому что она — человек, который убивал.

Это было вполне естественно.

Сколько бы Скади ни заявляла, что скорее покончит с собой, чем снова убьет, с самого начала ей не могли полностью доверять.

Я спокойно кивнул, чтобы поблагодарить его за эту информацию, а затем профессор Радвисин задал вопрос:

— Даже услышав это, ваше желание помочь профессору Скади не изменилось. В ваших глазах она действительно выглядит достойным преподавателем.

— Редко встретишь педагога, который все еще с увлечением относится к своим студентам, даже после того, как эти студенты отвернулись от него.

— Ха-ха-ха, это правда.

Напряжение на его лице спало, и на губах профессора Радвисина снова появилась теплая улыбка.

— Честно говоря, когда вы впервые спросили о ней, я забеспокоился, что вам могли угрожать. Я не слышал, чтобы она в последнее время создавала проблемы, но, поскольку она преступница, я был предвзят.

Хорошо, что я не рассказал ему о том, как Скади на меня разозлилась.

Я молча прикусил язык, подумав об этом про себя.

И все же, профессор Радвисин тут же заговорил снова, так что мое молчание не показалось неловким.

— Итак, что вы планируете делать теперь, Карвальд?

— Для начала, думаю, я попробую поговорить с профессором Скади.

— Если я смогу чем-то помочь, пожалуйста, не стесняйтесь обращаться.

— Да. Если я не смогу найти ясного решения, я снова попрошу вашего совета. Спасибо, что уделили время, несмотря на свою занятость.

— Нет, это вам спасибо, Карвальд, за то, что пролили свет на мои прежде темные взгляды.

Сказав это, профессор Радвисин протянул мне руку для рукопожатия.

По этому жесту я понял, что это были не просто пустые слова.

Я почувствовал себя немного неловко, пожимая его руку.

Морщинистая кожа была непривычной на ощупь, а теплое ощущение — странным, но успокаивающим, отчего мне стало еще более неловко.