60

Ситуация сложилась так, что мне ничего не оставалось, кроме как принять благодарность, но это не значит, что я собирался одолжить резинку для волос.

Поэтому, заправив одну прядь за ухо, я взял палочки.

Возможно, почувствовав, что я не собираюсь ничего брать, Хельга надела резинку себе на запястье и неловко улыбнулась.

— Мне Лейсир рассказал. Благодаря тебе меня спасли быстро и без вреда, так? Я благодарна за твою помощь.

Ее тон был спокойным и мягким, когда она выражала свою благодарность.

Сразу уточню, чтобы меня потом не обвинили в выходе из роли: это спокойствие было чистой воды игрой.

Другими словами, все это было притворством.

«Ее настоящий характер проявляется, только когда она наедине со своим давним другом Лейсиром — этакая пацанка. А перед другими она играет роль благородной леди, верно?»

Я держал в уме характер Хельги из оригинальной истории, пока мы разговаривали.

— Так ты и вправду говоришь «спасибо».

— Ну, ты же помог мне.

— Ты ведь давняя подруга Лейсира, не так ли? Естественно, ты должна питать ко мне некоторую неприязнь, и все же ты довольно легко принимаешь тот факт, что я тебе помог.

Весь этот инцидент разрешился, пока она спала под действием снотворного.

Даже если она и слышала об этом от Лейсира, вряд ли она по-настоящему чувствовала, что я ей помог.

И, если подумать, ее похитили потому, что первоначальный владелец этого тела сделал Лейсира объектом травли, не так ли?

Хотя читатели оригинала считали Хельгу «трусливой защитницей, которая пренебрегла травлей друга ради собственного самосохранения».

Но была ли она действительно изображена трусливой в оригинале? Не совсем.

«Неужели она не заботилась о Лейсире?». Как раз наоборот.

Она знала, что любое ее вмешательство будет бесполезным и лишь сделает ее собственную безопасность разменной монетой, позволив травить Лейсира еще сильнее.

Тогда Лейсир терпел бы издевательства, даже не оказывая минимального сопротивления, и при этом винил бы себя за то, что подверг подругу опасности.

Поэтому у нее не было другого выбора, кроме как быть осторожной.

«Учитывая, что на этот раз Тридрик похитил Хельгу, это был мудрый ход. Если бы она не вела себя так, подобные инциденты случались бы уже много раз».

В итоге то, чего Хельга так опасалась, наконец произошло.

Как бы Хельга ни притворялась перед другими, я не мог отделаться от ощущения, что она слишком легко сдается.

По крайней мере, разве не стоило бы этому телу припомнить прошлые проступки, показав отношение вроде: «Я поблагодарю, но то, что ты сделал, было само собой разумеющимся?»

Но Хельга произнесла лишь простые слова благодарности, без всяких дополнений.

Поэтому я сомневался, была ли она действительно благодарна.

«Действительно ли было необходимо приходить сюда, чтобы просто сказать спасибо? Предлагать резинку для волос кажется чрезмерной любезностью».

Эти сомнения продолжали роиться у меня в голове, так что я не мог это так оставить.

Я просто невзначай об этом упомянул.

— Ух ты… Лейсир уже говорил, что ты не примешь благодарность за чистую монету, и ты действительно не принимаешь, да?..

Хельга пробормотала это, не в силах скрыть своего удивления.

Лейсир посмотрел на меня с жалостью, говоря: «Вот видишь? Что я тебе говорил?»

Недоразумение, что меня всю жизнь использовали и поэтому я не могу просто принять благодарность, укрепилось.

«Я что, даже не могу спросить то, что мне любопытно?.. Даже если есть подозрения, я должен просто молчать?»

Я думал, что проблемы нет, раз уж я не отказался от благодарности, но, видимо, нет.

Это было несправедливо, но спорить означало бы проиграть.

Кроме того, за этим столом было довольно много людей, которые наблюдали за мной, делая вид, что сосредоточены на еде.

«Если я сейчас повышу голос, что произойдет?»

Я не хотел привлекать к себе еще больше внимания, поэтому оставил это.

Пока я об этом думал и подхватывал палочками кусочек пульгоги, Хельга с опозданием ответила на мой предыдущий вопрос.

— Это так. Честно говоря, у меня нет к тебе теплых чувств. Но благодарность есть благодарность. Прежде всего, Лейсир — жертва — не только прощает тебя, но и хочет быть твоим другом… когда его травили, я ничего не могла сделать. Теперь я не имею права вмешиваться.

Сказав это, она глубоко вздохнула.

Так что, похоже, она действительно не любит Карвальда.

Это меня на самом деле успокоило.

Потому что одного Лейсира, который слишком дружелюбен и стремится сблизиться, уже достаточно.

«Или следует сказать, двоих, включая Вигдис?..»

Я искоса взглянул на Вигдис, которая тихо заняла место рядом со мной.

После того как Лейсир и Хельга сели напротив, Вигдис незаметно подсела ко мне.

Она ведь ясно сказала раньше, что Лейсир ей не нравится.

Я хотел спросить, о чем она думает, но поскольку Вигдис не начинала разговор, я оставил ее в покое.

Кстати, за столом был еще один человек. Как и следовало ожидать, это был Лиоликин.

К тому времени, как ему принесли еду, Ёр и Вигдис уже сидели рядом со мной.

Из-за этого Лиоликин попытался сесть рядом с Ёром, но тот свирепо зарычал и отказал.

Поэтому Лиоликин, словно его прогнали, пересел на свободное место рядом с Лейсиром.

Великодушный Лейсир, казалось, чувствовал себя неловко с Лиоликином, но не прогнал его.

Лиоликин лишь хотел казаться частью группы и не особо возражал против того, чтобы не сидеть рядом со мной.

Вот почему я не включил его в число тех, «кто чрезмерно стремится сблизиться, проявляя излишнюю привязанность».

Его заботило лишь мнение окружающих.

А поскольку я не собирался с ним сближаться, это было нормально.

— …в любом случае, я хочу оставить прошлое в прошлом. Я слышала, у тебя были свои причины?

Только я подумал, что она закончила, как Хельга добавила эту фразу.

Я хотел сказать: «Наличие причин не оправдывает травлю», но слова застряли в горле.

Я знал, что она имела в виду не это.

Если бы я не вселился в тело Карвальда, я, возможно, и сказал бы эти слова вслух.

«Может быть, все потому, что сенна, создатель этого мира, никогда не сталкивался с травлей в школе, поэтому все так легко к этому относятся? Или это потому, что происхождение этого мира — роман, поэтому любого можно простить, если есть правдоподобное оправдание? Или, может, Хельга просто уважает желания Лейсира…»

Мои мысли путались, но я должен был это скрыть.

Поэтому я, естественно, смерил взглядом Лейсира, чтобы мое напряженное выражение не казалось неуместным.

— Мне ничего не оставалось, кроме как объяснить, что ты не плохой человек.

Лейсир, вместо того чтобы счесть мое выражение странным, отреагировал так, будто его мучает совесть.

Даже если я и хотел его защитить, я без разрешения затронул его личные дела.

Знает ли Хельга, что Карвальда использовали Тридрик и Лиоликин как тряпку, меня не волновало.

«Кроме того, он, вероятно, наплел еще и предвзятую, искаженную информацию о том, что я цундере».

Я усилил свой взгляд.

Но он криво улыбнулся и повторил вопрос, на который я намеренно не ответил ранее.

— Кстати, Карвальд, когда ты скажешь мне, во сколько ты ешь завтрак и ужин?

Он действительно так хочет есть со мной?

Если ему так некомфортно есть в столовой одному, он мог бы просто присоединиться к Хельге или завести новых друзей.

— …почему ты так настаиваешь на том, чтобы есть со мной?

— Потому что я хочу с тобой дружить.

— Так почему именно со мной?

Поскольку я позволил Лейсиру схватить себя за воротник и помог спасти Хельгу, слухи о том, что Карвальд не травит Лейсира, быстро распространятся.

Это значит, что другие студенты больше не будут избегать Лейсира.

Читая ранние части «Я-Эс», школьные главы, я надеялся, что главный герой сможет насладиться школьной жизнью, которой у меня не было.

Это было своего рода косвенное удовлетворение.

Спустя долгое время эти воспоминания и чувства всплыли на поверхность.

У Лейсира оставалось всего около двух с половиной месяцев до отчисления.

Если он хотел насладиться школьными днями хотя бы в это короткое время, он не мог оставаться в таком положении.

Было досадно и больно, что я не мог ему этого сказать.

— Я вообще-то хочу спросить, почему. Есть ли какая-то причина, по которой мне не следует с тобой дружить?

— Ты и вправду спрашиваешь, потому что не знаешь? Ты весь прошлый семестр страдал от моих издевательств. Теперь, если ты отчаянно пытаешься подружиться, как, по-твоему, на тебя будут смотреть другие? Они будут насмехаться, что у тебя нет гордости, будут считать тебя подхалимом, как Тридрик, который пытается примазаться к власти. Если ты не пытаешься использовать меня в своих целях, то нет причин рисковать такими слухами.

Если хочешь поиграть в дружбу, делай это с кем-нибудь другим. Так будет лучше для тебя.

Вот что я пытался сказать.

Но он, похоже, меня неправильно понял.

— Карвальд, так ты говоришь, что до сих пор не хотел дружить, потому что беспокоился, что другие будут меня высмеивать?..

— Не перевирай мои слова, как тебе вздумается.

— Если ты имел в виду не это, то что же еще?

Я пересмотрел то, что только что сказал.

Только тогда я осознал свою ошибку и запаниковал, в то время как Лейсир подгонял меня: «Ну что? Скорее отвечай».

— П-просто… если хочешь завести друзей, лучше найти кого-то другого, а не меня…

— И чем это отличается от того, что сказал я?

— ……

Если бы это был спокойный, письменный разговор, который я мог бы несколько раз пересмотреть, я бы не допустил такой ошибки.

Я сожалел о своих импульсивных словах, глотая разочарование.

«Теперь я просто цундере с хорошим самосознанием и комплексом неполноценности в придачу… срань.»

Во всем виновата настойчивость Лейсира.

«Сколько раз я ему говорил, что не хочу дружить?»

Раз «нет» не сработало, мне пришлось придумывать другие причины, что и привело к этому хаосу.

Вот и все.

Пока я внутренне негодовал на Лейсира, рядом раздался тихий голос.

— В таком случае, Кару не следовало бы беспокоиться о других…

Это была Вигдис.

Она указывала на то, как я держался от нее на расстоянии, но при этом сохранял нашу помолвку.

«Карвальд так отчаянно ищет внимания своей невесты, что благодарен даже за то, что она иногда с ним разговаривает» — должно быть, на этот слух она и ссылалась.

Я не мог позволить Лейсиру это услышать.

Я не хотел еще больше укреплять образ цундере.

Кроме того, я хотел сменить тему, поэтому воспринял бормотание Вигдис так, будто она обратилась ко мне, и сказал:

— Я давно хотел спросить, Вигдис, почему ты сидишь рядом со мной?

— А ч-что в этом такого? Мы помолвлены, так что это нормально — есть вместе.

— Разве я не обещал не вмешиваться в твои отношения? Так что мне просто интересно, не следует ли тебе заводить друзей и есть вместе с ними.

В отличие от Лейсира, я не мог просто отмахнуться от Вигдис.

Я пытался намекнуть, чтобы она ела где-нибудь еще, но ее лицо заметно помрачнело.

— Но… все уже разделились на компании близких друзей…

— А! Я знаю, что ты имеешь в виду! Это как будто другие меня больше не избегают, но и не очень-то хотят принимать в свой круг!

Стыдясь признаться, что у нее не получилось завести друзей, Вигдис объяснила это бормочущим, нерешительным голосом.

Лейсир радостно посочувствовал…

Пытаться влиться в уже сложившуюся компанию.

«Постой! Лейсир, ты что, просто избегал трудностей с заведением новых друзей, прицепившись к тому, у кого их нет — ко мне?..»