52

По прибытии на станцию карет, минут через пять ожидания, я увидел бегущего издалека Лейсира.

Ёр, отлично выполнивший свое поручение, летел рядом с ним.

Они двигались довольно быстро, так что расстояние между нами сократилось в мгновение ока.

— Записка, ха… ха… у меня…

Лейсир подбежал к карете, тяжело дыша, и тем самым подтвердил мою догадку.

Он согнулся, оперевшись одной рукой о колено, а другой тыльной стороной ладони вытирал капли пота с подбородка. Вид у него был совершенно измученный.

— Сначала садись в карету. Отдай записку кучеру, чтобы он знал место.

Сказав это, я протянул руку, но Лейсир, собиравшийся отдать мне листок, вдруг замялся.

Я лишь предложил ему присесть и отдохнуть, видя его усталость, но его реакция была неожиданной.

Я невольно нахмурился.

— Что за реакция? Боишься, я порву записку?

— Сомневаться в тебе, ха… неправда.

«И это говорит человек, который только что без причины ворвался и схватил меня за грудки?»

Я был ошеломлен, но сейчас было не время для придирок.

— Если тебе не по себе доверять записку кому-то даже на мгновение, то сам скажи кучеру адрес.

С этими словами я попытался первым сесть в карету, но Лейсир внезапно крепко схватил меня за руку.

Он не давал мне сесть.

Есть же предел тому, насколько могут расходиться слова и действия.

Он только что сказал, что не сомневается во мне, и что это тогда было?

Я смерил его недовольным взглядом.

— Я пойду один. В записке сказано, что если я приду не один, безопасность Хельги не гарантируется…

Лейсир сбивчиво объяснил причину своего поведения.

Похититель хотел денег. Если бы передача денег решала все, это было бы одно дело.

Но поскольку это был акт целенаправленного мучительства, он отказывался просто подчиняться требованиям похитителя?

«Он ведь не думает, что Тридрик просто отпустит Хельгу, если он придет один, правда?»

Это подозрение возникло рефлекторно, но я быстро его отбросил.

Главный герой оригинала не мог быть настолько наивен.

Вероятно, он рассудил, что идти группой — значит рисковать непредсказуемыми действиями со стороны Тридрика, поэтому идти одному было менее опасно.

Но у меня были свои причины, и отступать здесь я не мог.

— В таком случае, тебе даже в карету, которой управляет кучер, садиться нельзя.

— …может, лучше на лошади? Так может быть и быстрее.

— Ты серьезно предлагаешь в своем нынешнем состоянии скакать на лошади по городу? А что, если ты на кого-нибудь наедешь?

— ……

— Садись в карету и сойди неподалеку от места назначения. Я провожу тебя только дотуда.

Я и не собирался входить в здание, где держали Хельгу, вместе с Лейсиром.

Он войдет первым, а я, выждав момент, последую за ним.

Так что, сказав, что провожу его часть пути, я не солгал.

Знал он об этом или нет, но Лейсир посмотрел на меня с непередаваемым выражением и наконец отпустил мою руку.

Я забрался в карету, затем похлопал по сиденью рядом с собой, подзывая Ёра.

Как только Ёр уселся рядом, Лиоликин, севший следом, расположился прямо напротив меня.

— …ты и его с собой берешь?

— Не я его беру. Лиоликин сам пошел за нами.

Лейсир, сообщивший кучеру адрес, с недовольством посмотрел на уже усевшегося Лиоликина.

Я сказал ему чистую правду, и он, прищурившись, вгляделся в лицо Лиоликина.

Должно быть, пытался понять его намерения.

Затем он мельком взглянул на меня и с решительным видом сказал Лиоликину:

— …заходи внутрь.

— А? А, д-да…

Может, он решил, что раз я не прогнал его, то проблемы нет.

Вместо того чтобы высадить Лиоликина, Лейсир приказал ему пройти внутрь, а сам сел напротив меня.

Только тогда дверца кареты закрылась, и кучер тронул лошадей.

— Вот записка.

Похоже, Лейсир не отдал мне записку раньше просто потому, что не хотел раскрывать место назначения.

Как только карета тронулась, он протянул ее мне.

Я взял и прочитал.

Сообщение было очень коротким.

Адрес какого-то здания и указание прийти тихо, одному, никому не говоря.

И инициалы «К. А.».

«Почему в мире, где говорят и пишут на корейском, используя хангыль, инициалы или подписи ставят латиницей?..»

Я и так подозревал, что Тридрик пытается меня подставить.

Поэтому мое внимание привлекло не столько то, что были написаны инициалы Карвальда Австри (К. А.), сколько использование иностранных букв.

Я снова подумал: «Этот мир и вправду странный».

Затем Лейсир серьезно заговорил.

— Похоже, Тридрик пытается свалить все на тебя.

— Это было ожидаемо. Именно поэтому я здесь. Если Тридрика арестует городская стража, и он даст ложные показания, будто я ему приказал, да еще и представит фальшивые улики, у меня будут проблемы. Я хочу принять меры до того, как это случится.

— Я думал, ты пошел за мной, потому что беспокоился обо мне…

— Ошибаешься.

Я сказал это ровно, затем вернул записку Лейсиру.

Он взял ее, некоторое время вертел в руках, глубоко задумавшись.

Затем внезапно разорвал на мелкие кусочки и выбросил в окно.

Если бы записка с инициалами «К. А.» осталась, меня могли бы подставить.

Полагаю, он решил, что лучше немедленно уничтожить ложную улику.

Он говорит, что не сомневается во мне, но это довольно драматичный способ это доказать.

— Прости, что схватил тебя за воротник ранее...

— Уже прощено. Я много раз говорил тебе, что ты мне не нравишься, а в прошлом семестре я тебя еще и задирал, так что подозрения вполне естественны. Если у тебя не было других врагов, кроме меня, то и подозревать было бы некого.

— Но делать это без веских доказательств было неправильно.

Так честно, что даже излишне.

И похищение Хельги Тридриком, и мои подозрения в адрес Лейсира — все это было следствием злодеяний, совершенных Карвальдом Австри в прошлом семестре.

Я мог бы бессовестно сослаться на это, чтобы оправдать свои действия.

— Для меня это была удача. Если бы ты не пришел, подозревая меня, мне пришлось бы отвечать за похищение, не зная почему. По сравнению с этим, быть схваченным за воротник — пустяк.

Я не хотел винить Лейсира.

Хоть первородным грешником и был Карвальд, я тоже причинил Лейсиру боль.

И все же я не мог заставить себя извиниться.

Какое право я имею просить у него прощения?

— ……

Лейсиру больше нечего было сказать, и он замолчал.

Я отвел от него взгляд и посмотрел в окно.

Когда едешь в карете с людьми, с которыми тебе неловко, единственное, что остается — это смотреть на пейзаж за окном.

***

Так прошло несколько минут.

Я почувствовал, как дрожат ноги человека, сидящего напротив.

Не поворачивая головы, я скосил глаза, чтобы посмотреть на сиденье передо мной.

Лейсир нервно сжимал и разжимал кулаки, не в силах скрыть свою тревогу.

Он тоже смотрел в окно, но, казалось, не от скуки.

Несмотря на то что карета ехала довольно быстро, ему, должно быть, казалось, что она ползет, и он терял терпение.

«Для него Хельга — как семья: дочь благодетеля, который вырастил его после того, как он потерял родных и дом, и подруга, которую он знает с детства. Конечно, у него все внутри горит».

Я внезапно вспомнил реакцию Лейсира после смерти Хельги в оригинальной истории.

Он совершенно потерял рассудок.

Каждый раз, приходя в себя, он терзался чувством вины за то, что не смог защитить свою семью.

Сейчас Хельга не мертва, так что он не сломлен окончательно, но, должно быть, винит себя точно так же.

Возможно, даже сильнее, чем раньше, ведь в оригинале смерть Хельги была несчастным случаем, а на этот раз — целенаправленным действием.

— Ха-а-а-а-а… Тридрик ничего не сделает Хельге до твоего прихода. Так что не веди себя так, будто торопишься.

Наконец не выдержав, я тяжело вздохнул и заговорил первым.

Выражение лица Лейсира тут же исказилось, и он резко ответил:

— Не говори так легко о чужих делах! Откуда у тебя такая уверенность?!

В веб-новеллах читатели воспринимают близких к протагонисту женских персонажей как потенциальных героинь.

И такие персонажи, даже если их похищают, как правило, спасаются невредимыми.

Даже если похититель — не кто-то высокопоставленный, а всего лишь сын мелкого дворянина? Тогда это абсолютная гарантия.

Если кандидатку в героини не спасают целой и невредимой, читатели считают протагониста некомпетентным.

Поэтому они скорее предпочтут, чтобы она погибла в бою или в результате несчастного случая, чем пострадала от рук жалкого злодея.

Хотя этого похищения и не было в оригинальной истории.

И все же, это, несомненно, мир внутри романа, так что он не нарушит этих правил.

Но я не могу ни объяснить, ни убедить Лейсира.

— Потому что, если показать ее уже раненой, это причинит больше боли. Видеть, как ее ранят прямо у тебя на глазах и как ей постепенно становится хуже, вызывает большее страдание и беспомощность.

— ……!

— И если заложница сначала выглядит невредимой, ты будешь менее безрассуден, верно? Или можешь притвориться, что ведешь переговоры, а сам тайно планировать удар в спину.

— ……

— Возможно, похищение было лишь приманкой. Они и не планировали причинять ей вред. Даже если бы я сфабриковал этот инцидент, если бы они причинили ей вред своими руками, их бы тоже обвинили.

— ……

Я выпалил все то, что мог бы подумать и сделать типичный слабый злодей из веб-новеллы.

Дрожащие ноги Лейсира успокоились, а его беспокойные руки спокойно легли на бедра.

Я почувствовал некоторое облегчение от этого…

— Ты пытаешься меня успокоить, чтобы я сейчас не нервничал?

Внезапно сказал Лейсир, глядя мне прямо в лицо.

Хоть это и была правда, я не мог этого признать.

— Ч-что за чушь! Не пойми меня неправильно. Ты все тряс ногами, так что я беспокоился… я имел в виду, что у тебя в голове каша, а не то, что я за тебя волнуюсь… в общем, я просто предполагаю. Будешь ты нервничать или нет — не мое дело, так что поступай как знаешь.

— А, теперь я понял. Так вот какой Карвальд на самом деле?

— Какой еще такой?..

— В смысле... цундере?

— ……

Хоть это и псевдосредневековый фэнтезийный мир, созданный по образцу старых западных сеттингов, я никак не могу понять, откуда здесь современные японские отаку-термины.