85

— Хочешь попробовать еще раз? На этот раз я подстроюсь под твой уровень.

— Достаточно. Не думаю, что мои навыки улучшатся от еще пары спаррингов прямо сейчас. К тому же у меня сегодня другая цель в этом зале.

— Привыкнуть к Лазурному эфиру, верно?

Лейсир спросил, чтобы убедиться, и я легко кивнул в ответ.

Затем он выдвинул новое предложение.

— Как насчет того, чтобы попробовать разделение эфира прямо сейчас? Я помогу.

— Разве ты уже не сказал мне расположение эфирного ядра в голове и путь к нему? Чем еще ты можешь помочь?

— Я подтвердил это лишь однажды, и то через чужое тело, не твоё. К тому же с тех пор ты был так сосредоточен на тренировке разума, что воспоминание могло поблекнуть и стать нечетким, верно?

— Ближе к делу.

— Для уверенности, думаю, мне стоит влить в тебя эфир и напрямую направить тебя по пути к ядру в твоей голове.

Аргумент был разумным.

Это вызвало у меня подозрения. Неужели именно поэтому он рассказал мне о расположении ядра перед тренировкой?

— И путь, о котором я говорил раньше, был всего один, так? Но чтобы эфир циркулировал правильно, нужны два пути. Есть метод направить эфир из головы вниз, прогнать его по телу и вернуть обратно в голову…

— Значит, есть преимущество в циркуляции эфира через голову.

— Именно! Это повышает эффективность Культивации эфира, а в качестве бонуса проясняет разум!

В оригинале об этом не было ни слова.

Никогда бы не подумал, что пока другие гоняют эфир только в торсе, Лейсир в одиночку использует маршрут через голову.

Раздражает, когда оригинальный протагонист получает особое отношение, но это нигде не прописано в основном сюжете.

Мысленно проклиная небрежность автора, я спросил Лейсира, словно предъявляя претензию главному герою:

— Но почему ты раньше рассказал мне только об одном пути?

— Если пытаться запомнить слишком много сразу, можно запутаться. Второй путь можно выучить и позже, так что я сначала показал дорогу к ядру.

— Ты ведь не планировал потребовать с меня вторую награду?

— Конечно нет! Да и первую награду ты заставил меня взять, причем неохотно!

— ……

— Если тебе неловко быть в постоянном долгу, считай это компенсацией за согласие на спарринг.

Я не мог не заметить, что Лейсир заботится обо мне во многом.

Он мог дразнить меня, вынуждая признать его другом, пользуясь случаем, но никогда не говорил ничего, что бы на меня давило.

«Знает ли он, что его забота только усиливает чувство бремени?»

— Ты колеблешься, потому что боишься, что я затаил обиду и попытаюсь отомстить за прошлый семестр? Если не доверяешь мне, я могу просто показать путь циркуляции через свое тело, как в прошлый раз.

— Не то чтобы я особо тебе доверял, но я знаю: ты не тот тип, что станет вредить под маской помощи.

— ……!!

Глаза Лейсира засияли, и он выглядел искренне тронутым моими словами.

Глядя на это выражение лица, я вдруг понял, что ляпнул нечто в стиле цундере.

Ошибка.

Как бы я ни притворялся, что это случайность, повреди я мозг этого тела — гнева герцогского дома Австри мне не избежать. Так что следовало сказать, что я не посмею так поступить.

— Почему лучшие ответы всегда приходят уже после того, как я напортачу?

Я отвернулся от молча улыбающегося Лейсира и зачем-то откинул челку назад.

— …но ведь ты не из тех, кто бесконечно жертвует собой ради других или отчаянно помогает без какой-либо выгоды, верно?

В старых произведениях герои часто бескорыстно помогали другим, даже в ущерб себе.

Но времена изменились.

Мир стал жестче, и идея о том, что добрые дела когда-нибудь вознаградятся, потеряла доверие.

Сегодня читатели ждут, что герои получат мгновенную и справедливую награду.

Поэтому для протагонистов современных веб-новелл стало нормой взвешивать все «за» и «против».

И все же, если природа героя задана как «добрая», иногда им приходится помогать другим без выгоды.

В таких случаях нужна правдоподобность.

— Не нужно спорить о ядре в голове. Спарринг принес тебе пользу случайно, но на самом деле я согласился, потому что хотел тебе помочь.

Я колебался, стоит ли это говорить.

Но принимать помощь, не понимая мотивов, противоречит характеру Карвальда Австри.

Если я пойму мотивы Лейсира, может, смогу предотвратить его попытки помогать мне, как сегодня.

Всё ради того, чтобы сохранить дистанцию между нами.

Понимая, что это рационализация, я наконец спросил:

— Лейсир, почему ты хочешь мне помочь?

— Если я не отвечу, ты больше никогда не примешь мою помощь, верно? Так что буду честен.

В оригинальной истории никто никогда не спрашивал Лейсира, почему он помогает другим.

Потому что он и второстепенные персонажи помогали друг другу естественно.

Особенно в тренировках — это было более чем естественно.

Раз они вместе сражались в битвах не на жизнь, а на смерть, повышение навыков друг друга было лучшим способом увеличить шансы на выживание.

Так что никто из читателей «Я-Эс», включая меня, никогда в этом не сомневался.

Поэтому...

— Честно говоря, я боюсь, что кто-то из моего окружения умрет. Поэтому хочу, чтобы все стали сильнее. Чтобы, какая бы опасность ни пришла, они смогли выжить…

...в оригинале Лейсир никогда открыто не признавался в своих страхах вот так.

— Карвальд, ты молодой господин герцогского рода, так что обычно никто не посмел бы тебе навредить. Но именно из-за этого ты можешь стать мишенью для действительно опасных людей, верно?

Я знал, какую травму несет в себе Лейсир, но даже так не ожидал такого ответа.

Особенно учитывая, что Демоническое владение еще не проявилось в полной мере.

— Например, кто-то может похитить тебя в заложники и шантажировать твоего отца…

Говоря об этом, я вдруг вспомнил Хельгу, которую похищали ранее.

Лейсир ворчал, что хотел бы, чтобы Хельга тренировалась добровольно, как я, но она этого не делала, и он волновался.

«Его аргументация почти слишком идеальна, граничит с избыточной».

Потеряв всех близких, затем снова обретя кого-то дорогого, лишь для того, чтобы потерять их вновь.

Встречая человека, которому суждено вскоре потерять дорогих ему людей, я не могу чувствовать ничего, кроме тяжести.

Шрамы в его сердце слишком глубоки и отчетливы.

Не имея уверенности, что он сможет избежать смерти, попытки помочь ему могут скорее стать бременем.

Потому что, будь это Лейсир, ему было бы больнее умереть, пытаясь предотвратить свою беду, чем если бы я ее проигнорировал.

— О! И причина, по которой я хочу помочь тебе с разделением эфира, в том, что твоя способность Лазурного эфира — это удивительная сила, которая может принести пользу этому миру.

В то время как у некоторых на сердце лежал камень, Лейсир жизнерадостно сменил тему.

— Если ты можешь вызывать дождь, значит, можешь и останавливать его, верно? Значит, ты сможешь бороться и с засухами, и с наводнениями?

— …чтобы оказать значимое влияние, мне нужно еще порядком вырасти, но когда-нибудь это станет возможно.

— Я так и думал!

Даже если это не принесло бы ему выгоды, Лейсир выглядел таким счастливым, словно это касалось его лично.

— Использование способности — твой выбор, так что ты не обязан решать все погодные катастрофы сам. Но благодаря этому у людей не будет иного выбора, кроме как уважать тебя. В конце концов, засухи и наводнения случаются каждый год, просто в разных масштабах. Если они захотят твоей помощи, естественно, захотят быть с тобой в хороших отношениях.

— Ты сейчас пытаешься подмазаться, чтобы потом получить от меня помощь?

— Ха-ха-ха! Возможно, тебе было бы спокойнее, скажи я «да», но, к сожалению, это не так. Владение моей семьи забрала Императорская Семья, а владение Хелли находится в зоне, где почти не бывает наводнений или засух.

Даже ответь он так, в данных обстоятельствах это быстро разоблачили бы как ложь.

— И что тогда?

— Я просто хочу, чтобы люди знали: твоя ценность не только в том, что ты родился в семье герцога. Чтобы никто не смел болтать о тебе гадости и причинять боль, позволяя тебе это слышать… надеюсь, такие ситуации больше не повторятся.

— ……

Я совершенно забыл об ивенте «Сплетни в холле», но Лейсира тот день, похоже, всё еще беспокоил.

Будь я действительно ранен тогда, возможно, сейчас я был бы тронут.

Но, к счастью, при мысли об «ивенте со сплетнями» мне вспоминается только комментарий о том, чтобы отхлестать Ёра кнутом, так что ни капли сочувствия не возникло.

— Лейсир, даже если в будущем ты будешь отчаянно просить о помощи, я проигнорирую тебя.

— Не похоже, чтобы ты так поступил…

— Ты знаешь меня недостаточно хорошо.

— Ладно, ладно. Допустим, это правда. Я всё равно помогал не в ожидании чего-то взамен.

— ……

— Но мою помощь сейчас ты примешь, верно? Если попытаешься перемещать эфир сам и облажаешься, тебе придется просить меня о помощи собственным ртом, а ты ведь этого не хочешь?

Это определенно худший сценарий.

Если бы Лейсир начал с этого, я бы, наверное, принял помощь без лишних вопросов.

— …поскольку я привык извлекать Фиолетовый эфир из существующего ядра, я планирую переместить Лазурный эфир.

— Тогда тебе нужно израсходовать остаток Фиолетового эфира. Хочешь, я снова покидаю диски?

— Нет, не нужно. Я достаточно потренировался с кнутом, и уже поздно, так что использую другой метод.

Я смотал кнут, который держал в руке, повязал его вокруг пояса и использовал [Воодушевление].

Я выплеснул эфир через звуковые волны без усиления эффективности.

Целями были я, Ёр и Лейсир.

— Ого! Даже стоя на месте, я отчетливо чувствую, как мои физические способности растут! Но даже с этим баффом…

— Твои физические способности выросли так заметно, потому что твое тело хорошо натренировано.

— Хочешь сказать, я менее натренирован?

— ……

Отвечать на это не было нужды.

Поэтому я сделал вид, что не услышал Лейсира, и снова потянул Фиолетовый эфир, чтобы использовать навык [Воодушевление].

Учитывая величину прироста характеристик, мне следовало использовать [Воодушевление] перед [Экзальтацией], но сейчас моей целью было израсходовать почти весь Фиолетовый эфир, оставив 10%.

Сперва я применил ключевое слово «Моё одержимое тело» к себе.

Затем применил четыре ключевых слова: «Мой фамильяр», «Моё счастье», «Мой комфорт» и «Моё понимание» к Ёру.

Кстати, к сожалению, «Мой малыш-дракон» трактуется как то же ключевое слово, что и «Мой фамильяр».

«Если применю еще одно слово, Фиолетового эфира останется в самый раз…»

Я мельком взглянул на Лейсира, но быстро отвернулся.

Пришло на ум одно ключевое слово, которое можно применить к нему, но если он узнает, что я использовал на нем бафф, активирующийся только при особых условиях, он может ошибочно решить, что я считаю его особенным.

На всякий случай я отменил навык [Воодушевление] на себе и применил слово «Моё одержимое тело» заново.

Затем попробовал подтянуть Лазурный эфир, концентрируя его на кончиках пальцев.

— Цвет чистого неба.

— ……

— Готовы? Тогда начнем побыстрее.

Лейсир убрал копье обратно в инвентарь и плюхнулся на пол.

Но вместо того чтобы сесть к нему спиной, я обменялся взглядом с Ёром.

Я не мог позволить Лейсиру снять повязку и проверить мое окно статуса, пока я буду беззащитен, перемещая Лазурный эфир в верхний даньтянь.

Мой мудрый дракончик мгновенно понял, о чем я беспокоюсь.

Ёр показал большой палец вверх, прикрыл правый глаз указательным пальцем, а затем сделал тычковое движение в воздухе…

Сегодня коготь на кончике этого пальца выглядел необычайно острым и угрожающим.