54

— Ух, я уже ничего не понимаю.

Я тяжело вздохнул, не в силах думать иначе.

Если я снова раню его резкими словами и отстранюсь, то благодаря этому проклятому образу цундере мне будет нелегко добиться чего-либо обычными разговорами.

Нет, даже если бы и не было этого образа.

Я не хочу намеренно причинять кому-то боль.

Видеть человека, пострадавшего из-за меня, заставляет мое сердце ныть, а на душе становится тяжело.

«В любом случае, Лейсир планирует бросить академию после семестра, а люди вокруг него начинают умирать только после этого, верно? Так что, если я буду игнорировать все его попытки связаться со мной после отчисления и больше никогда с ним не встречусь, все должно быть в порядке».

Я решил пойти на такой компромисс с самим собой.

Это не означало, что я намеревался сблизиться с Лейсиром.

Мое отношение к нему не изменится.

Этот компромисс был лишь способом успокоить себя — сказать себе, что даже если мне не удастся от него отдалиться, мне не нужно поддаваться стрессу или тревоге.

«Теперь, когда я определился с тем, как морально противостоять Лейсиру, пора заняться делом».

Прошло совсем немного времени с тех пор, как извилистый переулок скрыл фигуру Лейсира из виду.

«Учитывая скорость его бега и прошедшее время, он, должно быть, только что прибыл на место, верно?»

Прикинув в уме, я сошел с кареты.

Если я приду раньше, то смогу подождать снаружи здания и войти в нужный момент.

— В-вы правда собираетесь драться?

Пока я вручал кучеру чаевые и обещал доплату за ожидание, Лиоликин задал этот вопрос.

Должно быть, он слышал все наши разговоры с Лейсиром по пути, раз спросил такое.

— Что ты имеешь в виду?

— Н-ну, это ведь опасно?.. Я слышал от других, что даже если Карвальд Австри прикажет Тридрику остановиться, это может ничего не решить… и к тому же, кто-то может пострадать, так ведь?..

— То есть, ты предлагаешь мне просто молча смириться с тем, что меня подставят?

— Н-ну, раз уж Лейсир доверяет Карвальду Австри… это ведь значит, что проблем не будет?.. И, с силой герцогской семьи, даже если вас подставят, вы, наверное, сможете выкрутиться…

С юридическими проблемами, конечно, можно разобраться.

Но проблема в том, что нельзя заткнуть все слухи, которые люди распускают направо и налево.

Даже если Лейсир выступит в мою защиту, неужели люди просто поверят ему на слово?

«Разве они не скажут, что его подкупили или ему угрожают, чтобы он лгал?»

А если меня оправдают благодаря власти дома Австри, за спиной будут говорить еще худшие вещи.

«Отсутствие наказания не означает, что все в порядке!»

«Неужели Лиоликин настолько глуп, что не может осознать такой простой факт?»

«Или он говорит это, чтобы защитить Тридрика?»

Один вопрос порождал в моей голове другой.

— Если ты собираешься бояться и нести чушь, то какого черта ты вообще пошел за мной?

— Э, я-я… мне жаль…

— А когда я сказал, что тебе можно извиняться? Я попросил тебя объяснить, почему ты пошел за мной.

— А, ну, э-это…

Я мог понять его заикание, это было неизбежно.

Но я нахмурился от того, как он избегал зрительного контакта, не давая прямого ответа.

Такая реакция означала, что здесь что-то нечисто.

Было ясно, что он пошел не из искренней заботы о ком-то.

— Я не настолько глуп, чтобы идти в опасное место с человеком, чьих намерений я не понимаю. Я не в том положении, чтобы ждать твоего ответа, и даже если бы был, я бы не захотел. Так что, если не хочешь отвечать, не следуй за мной.

Закончив свою речь, я без колебаний развернулся и пошел.

Я оставался в высшей степени начеку, вслушиваясь в любые звуки за спиной.

«Как он отреагирует?»

В худшем случае Лиоликин мог бы меня оглушить и отнести к Тридрику, но я считал это маловероятным.

Я не был беспечен, потому что верил, что у Лиоликина нет причин подчиняться приказам Тридрика.

Даже если бы Тридрик приказал ему напасть на меня, Лиоликину не хватило бы решимости это сделать.

В лучшем случае, он мог бы преградить мне путь и попытаться снова меня уговорить.

Может быть, поскольку он уже однажды пытался меня остановить, он бы решил, что сделал все, что мог, и промолчал.

В оригинальной истории были моменты, когда Лиоликин лишь наполовину следовал приказам Карвальда Австри.

Трусливый или пассивный? Этих слов было даже недостаточно, чтобы описать Лиоликина.

— Если останусь в аудитории, все будут спрашивать меня, что случилось…

Лиоликин был не настолько умен, чтобы придумывать отговорки на ходу, так что его слова не были ложью.

— И ты проделал весь этот путь по такой причине? Ты думаешь, я в это поверю?

Его причина была настолько нелепой, что я не мог не обернуться и не спросить.

При этом на лице Лиоликина появился слабый румянец.

Словно он понадеялся, раз уж я остановился и посмотрел на него.

— Н-но это правда… я не знаю, почему Тридрик вдруг ослушался Карвальда Австри… если другие спросят, не было ли между ними какого-то конфликта… у меня не будет ответа… если я скажу, что не знаю, они просто будут меня игнорировать… я попросил невесту передать мне потом конспекты, как будто поручил мне задание… я подумал, что если и у меня будет какое-то дело… то, может, оставаться в аудитории будет не так уж и плохо…

Я не понял, что он пытался сказать.

«Мы бы все равно не смогли разговаривать, как только начнется лекция, так почему он об этом беспокоился?»

Я также не понял, почему незнание тайного плана похищения Тридрика или его причин заставило его думать, что его будут игнорировать.

«И что это за чушь о том, что все было бы в порядке, если бы я дал ему задание?»

«Это уже не предположение, а какая-то паранойя. Или он просто живет в отрицании?»

Я посмотрел на его лицо — хотя ему еще не было и двадцати, он выглядел на все сорок, а выражение его лица было просто мрачным.

Затем я опустил взгляд на его мышцы, которые были не просто большими, а бугристыми и грубыми.

«Разве может человек с таким телосложением дрожать от страха, что его будут игнорировать?»

Я не упоминал об этом раньше, потому что это не казалось важным, но каждый раз, встречаясь с Лиоликином, я готовился.

Я настраивался, чтобы не вздрогнуть рефлекторно и не испугаться.

Лиоликин, безусловно, выглядел устрашающе.

В этом смысле его недавние слова были серьезной сюжетной дырой.

Сенна, должно быть, напутал с проработкой персонажа.

— Т-так, раз уж я сказал, можно мне пойти с вами?

— …пока что.

Вопрос Лиоликина, казалось, не ограничивался только «сейчас», поэтому вместо того, чтобы сразу сказать «да», я дал одноразовый ответ.

Я решил, что мне нужно будет еще раз поговорить с Лиоликином после того, как все это закончится.

«Почему Лиоликин стал так думать — не то, во что я собирался вникать лично».

Я сомневался, что у него вообще была какая-то предыстория.

В конце концов, Лиоликин был всего лишь «прихлебателем», даже не «злодеем».

Сенна, вероятно, не придумал для него никакой сложной истории.

Даже если и была, она не была бы длинной или подробной.

«Так что мне нужно выяснить, почему Лиоликин следует за Карвальдом Австри…»

На самом деле, у меня было примерное представление из недавних слов Лиоликина.

Но сейчас было не время анализировать или проверять это, так что я пока оставил это в стороне.

Полагаю, читателям сейчас было бы интереснее узнать о ходе похищения, чем о личной истории Лиоликина.

Я пошел по переулку с Ёром, а Лиоликин следовал за нами.

Как только мы вышли из переулка, я увидел здание, указанное в записке.

Это был довольно большой склад. Тридрик, вероятно, арендовал его на имя подставного лица.

Вокруг никого не было, никто не охранял это место.

Благодаря этому подкрасться к приоткрытой двери склада было нетрудно.

К счастью, я, кажется, не опоздал.

— Я же сказал тебе не двигаться, так ведь?

Тридрик приставил кинжал к шее женщины, которая, по-видимому, была Хельгой, находящейся без сознания, и нес какую-то чушь.

Лейсир, держа в руках оружие, сражался с кем-то, похожим на наемника.

— Откуда вдруг взялось это копье?! Немедленно брось его!

Похоже, во время их разговора наемник по сигналу Тридрика внезапно напал на Лейсира.

Не желая быть пассивной жертвой, Лейсир вытащил из инвентаря оружие, чтобы ответить.

Кинжал Тридрика задел кожу Хельги, оставив небольшую царапину.

Увидев это, Лейсир немедленно бросил копье, которое с лязгом упало на пол склада.

Довольный этим, Тридрик ухмыльнулся, что было видно через щель в двери.

— Хорошо, молодец. Теперь пни копье вон туда и немедленно становись на колени.

— На колени встать должен ты.

Без колебаний я распахнул дверь настежь и прервал их разговор.

Я не стал действовать безрассудно, только чтобы не видеть, как главный герой, которого я поддерживал, становится на колени перед каким-то Тридриком.

Не то чтобы у меня совсем не было причин, но я не мог с уверенностью сказать, что их не было.

«В любом случае, все как я и ожидал. С этим будет легко разобраться!»

Эта уверенность позволила мне смело открыть дверь и заговорить.

Хотя Лейсир выглядел весьма недовольным, думая, что я поступаю безрассудно.

— И обязательно было появляться именно так? Мог бы подождать, пока Тридрик потеряет бдительность, и проникнуть через черный ход, чтобы обезвредить его и спасти Хельгу.

— Ты не видишь наемника, стоящего за спиной Тридрика, как телохранитель? Этот план был бы «очень» эффективен.

— Я все равно думаю, что это было бы лучше, чем врываться вот так…

— У меня не было ни одного спарринга, не говоря уже о настоящем бое. У Ёра тоже нет боевого опыта.

— А что насчет Лиоликина?

— Надейся на лучшее.

— Зато ты выглядишь так, будто отлично дерешься!

Крикнул в раздражение Лейсир.

Я полностью согласился.

Лиоликин выглядел как грозный боец.

Но, к сожалению, из того, что я видел в оригинальной истории, все способности Лиоликина были сосредоточены на защите.

Кроме того, он, казалось, боялся трех наемников, нанятых Тридриком, и сейчас дрожал, прижавшись к стене.

Судя по внешнему виду, те наемники и Лиоликин были примерно одного поля ягоды.

«Неудивительно, что он бесполезен даже в защите!»

Я все равно на него особо не рассчитывал.

Это не имело значения, потому что драки, скорее всего, и не будет.