57

«Разве уместно вести подобные разговоры на глазах у всех?»

Даже поднимая эту тему, я сомневался, стоит ли. Но я решил разобраться с этим вопросом здесь и сейчас.

«Судя по тому, что я вижу, Лиоликин до крайности избегает конфронтации. Так что, если не надавить на него до определенного предела, он просто не раскроет рта!»

Он вел себя точно так же и у кареты.

Он не пойдет в опасное место с тем, чьих намерений не понимает.

Ситуация была напряженной.

Только после того, как я привел столь неоспоримый довод, Лиоликин неохотно заговорил.

Если бы я этого не сделал, Лиоликин бы молчал, пытаясь украдкой следовать за мной.

И только после того, как я бы разозлился и приказал ему остаться, он бы перестал идти следом.

Вот почему сейчас — идеальный момент.

Тридрик лишь на поверхности изображал верность Карвальду Австри.

А внутри презирал это тело как простого везунчика, родившегося в герцогской семье, и втайне завидовал.

Этот факт только что вскрылся.

И произошло это сразу после того, как я безжалостно отбросил Тридрика.

«Кроме того, я не выказал ни тени обиды или гнева. Я изначально ему не доверял и не заботился о нем!»

Учитывая ситуацию, даже если бы Лиоликин хотел закрыть на это глаза, он не смог бы.

Он знает, что я могу легко отбросить его в любой момент, и теперь у меня есть для этого причина.

— Я-я… х-хочу… я ничего не хочу…

— Тогда тем лучше. У тебя нет причин следовать за мной, а я не хочу видеть тебя рядом. Будем просто держаться на расстоянии.

— Т-тогда… т-так нельзя…

Посмотрите-ка на него.

Он и сейчас не может говорить нормально.

Если бы я отозвал его в сторону позже, чтобы поговорить, открылся бы его рот вообще?

«Возможно, просто поговорить с ним наедине было бы невозможно!..»

Если бы я попытался позвать Лиоликина в тихое место, он, почувствовав неладное, нашел бы тысячу предлогов, чтобы этого избежать.

Такое избегание лишь усугубляет ситуацию.

В итоге у меня не было другого выбора, кроме как поднять этот вопрос прямо посреди академии, полной студентов.

— Если ты говоришь, что ничего не хочешь, почему тогда «нельзя»?

— Э-э… т-то есть…

— Ладно. Даже если бы ты сказал мне, чего хочешь, я бы все равно тебе этого не дал.

— ……!

— Ты выполнял для меня кое-какие поручения в прошлом семестре, так что я думал выслушать и обдумать… но раз уж ты до сих пор молчишь, значит, тебе есть что скрывать.

— ……

Даже после этих слов Лиоликин молчал.

Я молча наблюдал, как он ерзает, не в силах вымолвить ни слова.

«Я сказал, что до сих пор не знаю, какова цель Лиоликина, но, честно говоря, я не совсем в неведении!»

Я обдумал то, что он сказал ранее у кареты, и проанализировал его характер.

«Он чрезмерно озабочен тем, что о нем думают другие, и боится, что его будут игнорировать или презирать!»

Отсюда следует, что он вызвался служить этому телу, потому что думал, что, находясь рядом с кем-то влиятельным, его не будут игнорировать.

Хоть он и использовал Карвальда как щит, в отличие от Тридрика, в этом не было злого умысла.

«Возможно, он даже благодарен Карвальду. Ему нужна защита, которую дает статус, а Карвальд не станет причинять ему вреда».

«Как Лиоликин дошел до такой тревожности, я не знаю».

Но я понимаю сердце, которое отчаянно ищет чьей-то помощи из страха перед издевательствами.

«Он просто слишком хорошо это понимает, в чем и заключается его проклятие».

Помочь Лиоликину довольно просто.

Всякий раз, когда мы сталкиваемся в столовой или на общих лекциях, просто позволять ему подходить и разговаривать.

Только это позволит ему избавиться от своей беспочвенной тревоги и спокойно жить в академии.

«Постойте-ка. Действительно ли его тревога беспочвенна?..»

Если бы это было начало семестра, возможно.

Но сейчас все, кто знает о робком характере Лиоликина, уже в курсе.

«Сколько людей видели, как Тридрик плохо с ним обращался?»

Если Лиоликина оттолкнут из-за инцидента с Тридриком, все подумают: «А, он как-то замешан в этой грязи».

И сделают вывод: «Он, вероятно, что-то сделал косвенно, что вызвало неприязнь Карвальда, даже если открыто не действовал».

Если бы все ограничилось этим, было бы еще ничего.

Но некоторые любопытные студенты могут начать доставать Лиоликина, и какова вероятность, что это перерастет в настоящую травлю?

Я бы сказал, довольно высокая.

Так что просто игнорировать было бы неприятно. Но…

— Лиоликин. Не думай, что я буду и дальше игнорировать, как ты сам ко мне подходишь. Если не хочешь опозориться перед другими, не приближайся ко мне больше.

Сказав это, я прошел мимо него.

Затем, ровно через шесть шагов, раздалось:

— Я-я просто… мне достаточно быть рядом с Карвальдом Австри…

Я разочарованно вздохнул от такого пустого заявления.

И после всего времени это все, что он может сказать?

Я почувствовал внезапный прилив раздражения и, не задумываясь, обернулся.

— Ты думал, я спросил, чего ты хочешь, потому что не знал? Конечно, ты хочешь быть рядом со мной. Просто появляясь рядом со мной, ты получаешь значительные преимущества. Именно поэтому Тридрик ненавидел меня, но все равно молча подлизывался, так ведь?

— …п?

— Зачем ты притворяешься, что не знаешь? Разве ты не видел собственными глазами? Как он выстраивал в очередь людей, пытающихся мне угодить, вел себя высокомерно, принимая подарки, и пытался превратить их в свои связи?

— Ах…

— И сегодня, благодаря тому, что ты использовал мое имя без разрешения, он смог легко найти людей, необходимых для своих преступлений.

Я высказал все, что имел полное право сказать.

И все же Лиоликин съежился с испуганным выражением, словно он был жертвой несправедливой травли.

Если бы кто-то, не знающий всей истории, увидел эту сцену, он бы подумал, что я угрожаю Лиоликину.

— Я-я не собирался этого делать…

— Долго ты еще собираешься притворяться невинным?

— Ч-что вы имеете в виду?..

На лице Лиоликина было недоумение.

Этот взгляд даже раздражал меня.

Для читателей, озадаченных моими чувствами, вот подсказка…

«Он так боится, что его будут травить, что цепляется за Карвальда, но при этом участвует в травле Лейсира, чтобы выслужиться?»

Он и сам знает, насколько это трусливо.

Он боится, что другие будут его игнорировать или травить.

Он даже не ждет защиты — он просто хочет, чтобы ему разрешили оставаться рядом, чтобы другие думали, что он союзник.

Нет другой причины, по которой он не может сказать эту простую правду.

— Ты и вправду думаешь, что я ничего не знаю? Похоже, ты не понимаешь, что я дал тебе шанс признаться.

— Э-это…

— Тридрик говорил то же самое, и ты, похоже, тоже меня сильно недооцениваешь.

«Он что, уже забыл, что сам выдал свои страхи?»

«Или это потому, что здесь Лейсир, и он не может говорить открыто?»

Если так, то Лиоликин все еще избегает правды и бежит от собственных ошибок.

«Я рад, что поднял этот вопрос здесь. Если он не смог высказаться даже в присутствии Лейсира, то на исправление надежды нет. Он — фундаментально сломленный персонаж, которому все равно, смотрят ли на него свысока другие».

Неважно, смотрят ли на него свысока или нет, мне все равно!

Если мое отвержение Лиоликина приведет к его травле, конечно, я буду чувствовать себя неуютно и беспокоиться.

«Может быть, я буду переживать, думая, что стал безучастным свидетелем».

Но Лиоликин не беспомощная жертва, нуждающаяся в защите.

Если он просто перестанет молча подчиняться, кто осмелится травить кого-то его роста и внешности?

Если бы он хоть раз бросился на одного из обидчиков, этого было бы достаточно.

Если бы он выбрал кого-то из семьи с такой же властью, как у него, не было бы и беспокойства о мести.

Он не похож на Лейсира, который жил на попечении баронской семьи и стал мишенью Карвальда Австри, сына герцога. Его ситуация совершенно иная.

— Я-я правда, я ничего не хочу от Карвальда Австри… я просто… если вы иногда будете давать мне какие-то поручения… я бы хотел вам помогать вместо…

— Перестань притворяться, что делаешь это для меня, когда на самом деле это для тебя.

— Н-но это правда…

Раздражающий тон и поведение Лиоликина начали вызывать у меня беспокойство, что читателям может стать скучно.

— Ты не единственный, кто хочет выполнять для меня поручения. Если хочешь меня использовать, ты должен доказать свою ценность. Но вместо этого ты даже не можешь нормально ответить на простые вопросы. Зачем мне держать тебя рядом?

— Э-это…

— Если ты не скажешь, чего хочешь, я не смогу тебе доверять. И я не могу доверять тому, кто утверждает, что хочет помогать, ничего не желая взамен. Так что, если тебе нечего сказать…

— Я-я просто ненавижу, когда на меня смотрят свысока!..

Я думал, что за этим может скрываться какая-то тайная подоплека, и пытался издалека проверить, верна ли моя догадка.

«И это было все?»

«Сенна, это действительно лучшее, на что ты способен?»

Читатели оригинала должны были знать, что такова истинная природа Лиоликина. Если бы выяснилось, что настоящий король самосохранения — это он, Хельга не заняла бы первое место в списке самых нелюбимых персонажей.

Ситуация была настолько удручающей, что хотелось вздохнуть, но я должен был сдержаться.

Если я вздохну, Лиоликин снова съежится и замолчит.

— Когда я рядом с Карвальдом Австри, все не могут просто так ко мне приставать… Тридрик был немного злым, но… по крайней мере, речь только о нем. Это не была групповая травля, так что все было в порядке… но когда я один… все смотрят на меня такими ужасными глазами… я очень боюсь, что они могут сделать, если я буду совсем один…

«"Ужасные глаза", о которых ты говоришь… не являются ли на самом деле нервными взглядами людей, которые смотрят на тебя, потому что ты сам выглядишь страшно?»

Эта мысль застряла у меня в горле.

И не только у меня.

Лейсир и наемники смотрели на Лиоликина с недоверчивыми выражениями.

— Да, вполне понятно, что можно бояться и пугаться чужих взглядов.

— В-вы понимаете…?! Когда я говорю такое, все просто смеются надо мной!..

— Я не думаю, что над этим стоит смеяться. Но ты заслуживаешь критики. Ты знаешь почему лучше, чем кто-либо.

Сказав это, я указал на Лейсира.

Лиоликин со стыдом опустил голову.

По крайней мере, это показывает, что у него есть хоть какая-то совесть, полагаю.

— Я не буду тебя винить. Я не вправе. Но если ты боишься критики и пытаешься избегать людей, перед которыми должен извиниться, то я сам буду держаться от тебя подальше.

— Э… в-вы имееие в виду… если я не буду избегать и извинюсь перед Лейсиром… вы позволите мне остаться рядом?..

Он понимает только после многократных повторений, но на этот раз я приказал ему косвенно, и он все понял сразу.

Это меня безмерно раздражало.

— Я не обещаю тебе шанса. Эта твоя привычка заикаться раздражает, постарайся ее исправить. И еще… я поговорю о другом условии после промежуточных экзаменов.

В итоге я решил дать Лиоликину шанс.

Я задавался вопросом, не слишком ли я мягок, но своего решения менять не собирался.

Преодолеет ли он свою склонность к избеганию или свой странный комплекс преследования — пока он не преодолеет одно из двух, я хочу позволить ему доступ к себе.

«Потому что я знаю отчаяние, когда тебя отталкивают, когда ты отчаянно нуждаешься в помощи».

Было бы слишком бессердечно критиковать чужое избегание, когда я сам избегаю многого.