45

Конечно, пошел слух, что «Карвальд так отчаянно цепляется за свою невесту, что благодарен даже за то, что она изредка с ним разговаривает», что не принесло мне никакой пользы.

Я лишь навлек на себя насмешки и потерял лицо.

При этом нельзя сказать, что я не знал, что можно просто держать комфортную дистанцию.

Я знал это с самого начала, но добровольно позволил управлять собой, словно рыболовной сетью.

«Таким образом, я не вызову негодования Вигдис, а минимизировав общение с ней, смогу избежать и слишком близких отношений».

Если Вигдис благополучно закончит Академию, она, несомненно, выберет путь эйнхерия.

Потому что это самый простой и быстрый способ освободиться от своей семьи.

В оригинальной истории она была связана с Карвальдом помолвкой и неизбежно состояла в его команде.

Но поскольку она талантлива, если бы мы расторгли помолвку, на нее посыпались бы предложения о вступлении в другие команды.

«Даже если ее будущее изменится, предпочтения Вигдис останутся прежними. Она свяжется с Лейсиром, будучи эйнхерием, влюбится в него, и всегда есть шанс, что она встретит ту же смерть, что и в оригинальной истории, не так ли?»

Но это еще не все.

В оригинале Вигдис не могла ни с кем сблизиться во время учебы в Академии, поэтому у нее никогда не было контактов с Лейсиром.

Сам Лейсир держался на расстоянии не только от новых знакомых, но даже от друзей детства, боясь, что они попадут под горячую руку Карвальда.

Но теперь ситуация изменилась.

В отличие от Карвальда, я больше не собираюсь посягать на их свободу.

Может быть, в этом семестре Лейсир и Вигдис даже смогут подружиться.

«Лучше избегать главных персонажей из оригинальной истории».

Слушать лекции профессора Скати полезно, так как это увеличивает шансы на выживание.

Но сближение с Вигдис не принесет мне никакой выгоды.

Наоборот…

— Это пустая трата времени.

— Ты хочешь сказать, что проводить время со мной, как друзья — пустая трата времени?..

— Да.

— Но ты хорошо ладишь с наследником семьи Скафти?..

На всякий случай, если кто-то забыл, «Скафти» — это фамилия Тридрика.

Иными словами, Вигдис только что, по сути, сказала: «То есть я тебе не нравлюсь даже больше, чем Тридрик?..»

Видимо, даже Вигдис считала Тридрика изрядной дрянью.

— Тридрик, Лиоликин — ни один из них не является тем, кого я держу рядом по собственному желанию. Они просто сами вьются вокруг… нет, неважно. Это не относится к делу.

Было противоречиво называть это пустой тратой времени, а затем распространяться о личных делах.

Поэтому, чтобы быть последовательным, я оборвал тему, отчего на лице Вигдис мелькнуло легкое недовольство.

Но на этом все.

Она не стала настаивать и спрашивать, что я хотел сказать.

Вигдис не была из тех настойчивых персонажей, что цепляются, как героиня чужого романа.

Однако и достаточно проницательной, чтобы смириться с контрактом, выгодным лишь одной стороне, она тоже не была.

— Как насчет того, чтобы раз в неделю учиться у меня основам фехтования? Я и сама едва вышла за рамки новичка, так что ничему сверхъестественному научить не смогу, но профессор очень хвалил меня за крепкую базу.

— Зачем?

— Ну… ты же сказал, что записался на «Введение в фехтование», чтобы научиться понимать движения фехтовальщиков и сражаться с ними, верно? А! Тогда, может, наблюдение за моими тренировками будет полезнее, чем прямое обучение у меня?

Она довольно хорошо все продумала.

Это действительно было условие, которое могло бы мне пригодиться.

Так что на этот раз я не мог просто отмахнуться от этого, назвав пустой тратой времени.

К тому же, раз уж мы будем регулярно встречаться, никто не заподозрит, что мы собираемся расторгнуть помолвку.

— То, что ты только что спросил «зачем», было не для того, чтобы узнать, почему мне стоит учиться у тебя фехтованию, а почему ты так хочешь мне помочь.

— Тогда почему ты хочешь мне помочь? Несмотря на то что твой жених постоянно вмешивался, был одержим и манипулировал тобой, а ты рисковала честью, будучи у него на поводу и цепляясь за него…

— Я же сказала. Это компенсация.

— Ты из тех людей, которым не нужно заботиться о компенсации.

Вигдис была права — Карвальду все сошло бы с рук.

Он мог бы сокрушить других силой своей семьи.

Хотя любой порядочный человек не стал бы так поступать, ожидать такого от Карвальда было бессмысленно.

«Но я ведь не настоящий Карвальд, не так ли?»

И я хочу по возможности избежать того, чтобы главные герои оригинальной истории питали ко мне неприязнь.

— Хоть прошлый семестр и был мучительным из-за тебя, я смогла изучать фехтование в Академии благодаря тебе. Так что, можно сказать, я уже получила компенсацию. Страдания длились всего четыре месяца, но до выпуска, не считая этого семестра, еще четыре года. Неужели это не пустая трата времени — предлагать компенсацию за четырехмесячную одержимость на протяжении четырех лет?

«Когда это случилось?»

«Страх в глазах Вигдис исчез, и ее скованная поза естественно расслабилась».

«Это было, когда я сказал, что позволю себя использовать? Или когда я вздохнул, не в силах скрыть своего разочарования, выслушав ее историю?»

— Я не хочу выглядеть плохим человеком, который использует своего жениха. Я боюсь критики, и каждый раз, когда я слышу эти слова, моя совесть так мучает меня. Но благодаря сегодняшнему разговору я поняла, что ты не совсем плохой человек…

Сказала Вигдис мягко, слегка приподняв уголки губ.

В этот момент я догадался, о чем она думает.

«Карвальда никогда по-настоящему не любили, и он не умел любить. Он незрелый и наивный. Так что его одержимость мной была просто неуклюжей. Я так это понимаю. И теперь, как человек старше, я хочу позаботиться о нем и сделать его более человечным!»

Не было гарантии, что моя догадка верна на сто процентов, но я не хотел задавать ей вопросы, чтобы это подтвердить.

Если я спрошу напрямую, это будет выглядеть, как будто вор, пойманный с поличным, пытается отрицать свою вину.

«Мой настоящий возраст старше, чем у Вигдис?.. Если она собирается принять такое решение, то настоящий Карвальд должен был сделать это в прошлом семестре, пока он еще был здесь. Или, по крайней мере, в оригинальной истории!»

Это сводило с ума.

Было так нелепо, что я чуть не рассмеялся, но я не знал, как она истолкует этот смех.

Поэтому я заставил свое лицо окаменеть, отчего оно дернулось.

Пытаясь не выдать своего волнения, я небрежно отпил кофе, но обнаружил, что чашка пуста.

Я бессознательно потягивал понемногу, разговаривая с Вигдис, и все выпил.

Тихо поставив пустую чашку, я наблюдал за ее выражением лица.

Ее губы странно дернулись, словно она заметила мою глупость.

Нет, это было нечто большее. Ее выражение определенно было таким, как у человека, удивленного, услышав, что я не плохой.

— Ты, кажется, что-то не так поняла…

— Что именно?

— …

Я рефлекторно открыл рот, чтобы возразить, но лишь укрепил ее убеждение.

Говорят, иногда молчание — лучшая середина.

Но на этот раз даже молчание не прояснило бы недоразумение, так что я не винил себя за оговорку.

«Не то чтобы я не мог исправить сказанное… просто если я затрону эту тему, мне придется согласиться на твои уроки фехтования. Так что на этот раз я должен хорошо подумать, прежде чем говорить. Это то, что мне в любом случае нужно обдумать. Что мне делать? Учиться фехтованию у Вигдис или нет?»

Я, находясь в раздумьях, теребил ручку кофейной чашки.

Честно говоря, соблазн был велик.

Мой главный приоритет — выживание.

Хотя основное оружие этого тела — не меч, а кнут.

Если понадобится, я мог бы попросить о спаррингах вместо уроков, чтобы отточить свое боевое чутье…

«Постойте. Если мы будем спарринговаться в условиях, приближенных к боевым, мне придется хлестать человека кнутом? Это неловко во многих смыслах».

…это была не самая насущная проблема сейчас, так что я отложил мысль о спаррингах с кнутом в долгий ящик.

В любом случае, помощь Вигдис на протяжении всех дней в Академии была бы огромным преимуществом.

Я наверняка смог бы быстро совершенствоваться.

С другой стороны, я хочу держаться от Вигдис на расстоянии, потому что она, скорее всего, погибнет молодой, связавшись с главным героем.

«Не могу ли я просто помешать Вигдис сблизиться с Лейсиром? Но я написал в контракте, что не буду вмешиваться в личные отношения Вигдис… могу ли я действительно делать такие исключения? Что, если я неосознанно окажусь втянут в поток оригинальной истории?..»

Если я буду так переживать, то буду ходить по кругу и никогда не приму решение.

Поэтому я очистил свой разум от всех сложных мыслей и сделал глубокий, спокойный вдох.

Думая не как одержимый главный герой, который хочет жить гладко, вдали от пути оригинальной истории.

А анализируя ситуацию с точки зрения автора веб-новеллы, выполняющего свою работу.

И тогда…

«В тот момент, когда ты вселяешься в персонажа из романа, ты, по сути, решаешь глубоко ввязаться в дела с главным героем и сюжетом, верно? Если нет, то зачем тебе вселяться в мир, где уже существует оригинальная история?»

Анализировать это с точки зрения автора было не лучшей идеей.

По крайней мере, так мне казалось.

— Эм, Кар?.. Тебе сейчас неловко?..

— Я просто размышлял, стоит ли мне рассказывать тебе о тайне, которую скрывает семья.

Выживание превыше всего, а чтобы выжить, я должен стать сильнее.

Так что принять предложение Вигдис — правильный выбор.

Встречаться раз в неделю для тренировок не обязательно означает, что мы станем близки.

— Ты сейчас пытаешься сменить тему?..

— Как только я вернулся домой на каникулы, меня чуть не убили. Кто-то отравил меня. Вот почему я не связывался с тобой во время каникул. У меня даже не было времени поздравить тебя с днем рождения.

— …!!

Я сделал очень серьезное выражение лица и дважды подряд ее оборвал.

Из-за серьезности истории Вигдис больше не могла списывать мое поведение на смущение.

Ее улыбающееся лицо тут же сменилось шоком.

— К-кто был виновником?..

— Я не выяснил. Вернее, не хотел. Мой отец не хотел раздувать из этого скандал.

На самом деле, мое отравление было всего лишь инсценировкой, устроенной настоящим Карвальдом, и, поскольку этот факт был раскрыт, виновник был, по сути, известен.

И все же, я не колеблясь выставил Харда безжалостным отцом.

Он и так был достаточно беспощаден и холоден.

— Помнишь, на первой лекции по введению в фехтование я сказал, что не собираюсь просто так умирать и готовлюсь разными способами? Моя попытка компенсировать тебе — часть этого. Проще говоря, я сейчас расплачиваюсь с кармическими долгами.

— …

— Так что, если ты думаешь, что я помогаю тебе, потому что я хороший человек, это заблуждение. И также заблуждение думать, что я в том положении, когда не должен отвечать за свои ошибки.

— …

— Понятно?

— Как насчет того, чтобы увеличить количество уроков до двух раз в неделю… нет, до трех?

Я знал, что, затронув эту тему, я окончательно договорюсь о тренировках по фехтованию с Вигдис.

Вернее, раз уж мне все равно помогают, я хотел извлечь из этого максимум пользы.

Если она подумает, что мне действительно угрожает смерть, Вигдис наверняка с еще большим энтузиазмом возьмется за мое обучение фехтованию.