69

Сейчас было не время нам с Лейсиром препираться.

Тем более что тема разговора уже далеко ушла от первоначальной.

Поэтому, вместо того чтобы отвечать Лейсиру, я сделал вид, что говорю с ним, но на самом деле обращался к Скади.

— Как бы то ни было, профессор Скади уже стояла на Эшафоте Правосудия и сейчас отбывает свое наказание, не так ли? И она делает это добросовестно, не пытаясь сбежать, хотя вполне способна скрыть свое присутствие и передвижения так, что никто и не заметит.

Скади могла бы исчезнуть после убийства главы гильдии.

Но вместо этого она перерезала тому человеку горло и положила его на Эшафот Правосудия.

Она также предоставила королевской семье информацию о гильдии ассасинов, к которой принадлежала, что привело к разгрому организации.

Тем самым она отомстила за бесчисленное множество людей, убитых ассасинами из этой гильдии, и, по сути, спасла еще больше жизней, которые могли бы быть отняты в будущем.

Она могла бы использовать эти заслуги, чтобы потребовать освобождения от наказания.

Но Скади добровольно взошла на Эшафот Правосудия.

Называть ее благородной, пожалуй, неуместно, учитывая, что она была убийцей.

И все же я считаю, что Скади — человек, достойный уважения.

— Профессор Скади уже расплачивается по своим счетам, и никто из других профессоров не имеет права ее наказывать. На самом деле, они, вероятно, никогда и не применяли к ней частных санкций лишь за то, что в прошлом она убивала людей.

— …а если не за это, то за что?

Выражение лица Лейсира было сложным.

Его брови были недовольно сдвинуты, но глаза под ними смотрели на меня с одобрением.

В его взгляде читалась некоторая смиренность, но в то же время и необъяснимая надежда.

«Он пытается поддерживать естественное течение разговора, вставляя подходящие реплики. Похоже, он уловил мою задумку и подыгрывает…»

И все же, меня беспокоило, что образ Карвальда может быть излишне приукрашен в сознании Лейсира.

Но на данном этапе было уже поздно останавливаться.

— Поскольку профессора-ученые не имеют никаких прямых дел со Скади, те, кто, скорее всего, ее травит — это преподаватели с боевого факультета. Но ведь и навыки, которые они оттачивали всю жизнь, разве не предназначены для убийства людей?

Есть те, кто развивает боевые навыки, чтобы защитить себя и своих близких.

Но это лишь идеалистический взгляд.

По своей сути, цель боевых техник — эффективно причинять вред другим.

— Чтобы стать профессором в Академии «Вальхалла», нужно обладать соответствующими навыками, и реальный боевой опыт необходим. Также нужно заслужить почет, а для этого требуются достижения. Будь то убийство врагов на поле боя, охота на преступников или смертельные поединки по обоюдному согласию по какой-либо причине… у большинства из них, если не у всех, был опыт убийства.

Кто-то может возразить, как можно сравнивать это с заказными убийствами.

«Но какой бы оправданной ни была причина, разве ценность человеческой жизни не одинакова?»

Если вы критикуете Скади лишь за то, что она убила кого-то, не забываете ли вы о весе жизней, которые отняли сами?

Если так, то они не имеют права ее презирать.

— Они прошли через трудности и обошли конкурентов, чтобы с трудом стать профессорами. А потом внезапно появляется преступница и без всяких усилий получает профессорскую должность — вот почему они злятся. Но поскольку они не могут бросить вызов королевской семье, которая назначила эту преступницу в Академию, они просто срывают злость на профессоре Скади, не так ли?

— Да, может быть и так.

— Даже если эти агрессоры и вспоминают прошлое Скади, то лишь для того, чтобы оправдать собственные действия. Осмелюсь сказать, что их травля, начавшаяся как срыв злости, давно превратилась в простое развлечение.

С задирами всегда так.

Они начинают получать удовольствие, наблюдая, как другие страдают и подчиняются, и усиливают интенсивность издевательств ради большего возбуждения.

Словно подсели на это.

— Такое поведение — это не частное наказание, а обычная травля. Какие бы преступления ни совершила профессор Скади в прошлом, нет никаких причин, по которым она должна терпеть эти мучения. К тому же, тогда она была лишь инструментом, так что причин еще меньше.

Этого должно быть достаточно, чтобы показать, что эти агрессоры не вправе ее судить.

Так что теперь я хочу начать говорить то, что облегчит чувство вины самой Скади.

— Ты видел лицо профессора Скади, так что знаешь, что она довольно молода. Учитывая ее возраст, скажи мне, насколько она была искусна как ассасин?

— Учитывая ее возраст… ее уровень мастерства просто абсурден. Каким бы талантом ни обладал человек, трудно поверить, что кто-то может так быстро достичь такого уровня.

— Значит, несмотря на молодость, она, должно быть, очень долго проходила интенсивные тренировки и бесчисленное количество раз отправлялась на задания, верно?

— Да… вероятно.

Благодаря тому, что Лейсир поручился за мастерство Скади, заговорить об этом стало намного проще.

В противном случае, мне пришлось бы прикрываться именем герцога Харда, утверждая, что слышал от отца, будто она была преемницей главы гильдии ассасинов.

Облегчение, что не пришлось выдумывать такую ложь.

— Это значит, что она начала обучение ремеслу ассасина в возрасте, когда едва могла отличить добро от зла, и взрослые заставили ее заниматься этой работой. Была ли она похищена ассасином, который в детстве разглядел ее талант? Или она была одной из многих сирот, которых приютили и воспитали как убийц, и профессор Скади была среди них? А может, ассасин по контракту убил ее родителей, а затем забрал осиротевшую девочку и воспитал ее…

Даже в оригинальной истории так и не было раскрыто, как Скади попала в гильдию ассасинов.

Потому что даже сама Скади — та, кто должна была бы объяснить это главному герою, — не знает.

Ее самое раннее воспоминание — это как она, запертая в тайной комнате с другими детьми, без конца проходит тренировки на убийство.

— Она не выбирала становиться ассасином. Она просто росла в среде, где это было естественно, и единственной ценностью, которую она в себе видела, было быть одной из них. Естественно, она ею и стала.

— ……

Недовольное выражение полностью исчезло с лица Лейсира.

Возможно, потому, что он осознал трагическое прошлое Скади?

Это хорошо. Не менее важно, чем зародить в Скади желание вырваться из мучений— это не дать отношениям между Лейсиром и ею отклониться от оригинальной истории.

— И все же, она сама поняла, что отнимать жизни — это неправильно, и решила покончить с этим.

Я посмотрел Лейсиру прямо в глаза и продолжил.

— Так что…

Даже если другие критикуют Скади, не зная ее истории, ты, как главный герой этого мира…

— Ты ведь должен проникнуться к ней сочувствием и состраданием, не правда ли?

Его единственный золотой глаз заметно дрогнул, потрясенный.

Похоже, мои слова дошли до него.

С такой реакцией я мог быть уверен, что вражды между Лейсиром и Скади не возникнет, если они позже встретятся в подземелье.

Я с облегчением выдохнул, отвел взгляд от Лейсира и снова окинул взглядом аудиторию.

И все же, Скади нигде не было видно.

«Неужели она уже ушла из аудитории, а мы просто зря тратили время, ошибаясь?..»

Если она слышит наш разговор, может, попросить ее подать какой-нибудь знак?

Пока я серьезно обдумывал это, Лейсир внезапно спросил:

— Кстати, а как именно профессора ее мучают? Уж не нападали же они толпой, они же все-таки профессора?

— Сомневаюсь. Специализация Скади — скрытность, верно? Так что агрессоры, вероятно, пытались нанести ей моральный ущерб, а не физическую боль.

— …а?

Увидев растерянную реакцию Лейсира, я добавил объяснение, опасаясь, что он подумает, будто я пренебрегаю душевными страданиями.

— У каждого есть свой тип мучений, который трудно вынести. Поскольку профессор Скади выдержала жестокие тренировки ассасинов, физическую боль ей, возможно, было бы легче перенести.

Но выражение лица Лейсира не изменилось.

Мое объяснение было лишь неуместным дополнением из-за неверного предположения.

— Нет, не из-за этого… почему ты говоришь так, словно лишь предполагаешь? Ведь уже подтверждено, что ее травят другие профессора, верно? Разве ты не говорил, что полностью понял, как они ее мучают?

— Я намеренно не стал вникать в подробности. Похоже, она больше не считает меня своим учеником… но если бы я узнал все, не пострадала бы ее гордость как профессора?

На самом деле была и другая причина.

Если бы я узнал в точности, каким мучениям подвергалась Скади, я бы неизбежно сравнил это со своим опытом и субъективно измерил бы боль.

Я не хотел этого делать, поэтому мое расследование было кратким.

— Что я точно знаю, так это то, что кто-то со злым умыслом раскрыл в прошлом судимость Скади, и сделать это могли только профессора.

— Я понимаю, что некоторые профессора ее недолюбливают. Но разве судимость преподавателя не должна быть раскрыта? Разве скрывать это не хуже?

— Да, должна. Так что злой умысел был не в самом раскрытии, а во времени.

В то время Скади не скрывалась намеренно — она просто делала, как ей велели сверху, то есть молчала.

Это уже домыслы без доказательств, так что я решил об этом не упоминать.

— Если бы это выяснилось в начале семестра, это не вызвало бы такого скандала. Если тебе не нравится профессор-преступник, ты просто подаешь заявление о смене курса. Скади могла бы спокойно принять это как свою карму. Но что, если это выяснилось после того, как курс уже шел полным ходом, и она привязалась к студентам?

— …должно быть, ее ранило внезапное изменение отношения студентов.

— Именно.

— И все же?..

— …?

Внезапно кто-то здесь бурно отреагировал.

Почему-то лицо Лейсира вдруг стало ледяным и застывшим.

Я уже было хотел спросить, в чем дело, как его губы медленно приоткрылись.

— И все же, она поступила с тобой точно так же?

Было нетрудно понять, что он имел в виду.

Видимо, для Скади это было так же.

До сих пор не было никаких ее признаков, и я уже начал сомневаться, действительно ли она здесь прячется.

— Ох…

С вздохом, из тени, где ничего не было, проступил человеческий силуэт.