76

Как и ожидалось, «магазин фото-впечатлений» оказался фотобудкой для моментальных снимков из четырех кадров.

Проблема заключалась в том, что наша группа насчитывала шесть персон, включая дракона.

Среди людей был Лиоликин, обладавший внушительным телосложением.

Чтобы уместить всех в узкую рамку кадра, нам пришлось прижаться друг к другу вплотную.

Поскольку все делали такие фото впервые, процесс выбора поз и выстраивания композиции вышел бурным.

И все же никто не выказал раздражения; напротив, казалось, что всем было очень весело.

То и дело вспыхивал смех, и эти моменты идеально запечатлевались на печатаемых снимках.

На фотографиях все улыбались так ярко, словно были искренне счастливы.

Все, кроме одного человека — меня.

Были те, кто уговаривал меня улыбнуться перед съемкой.

По правде говоря, все убеждали меня хотя бы приподнять уголки губ.

Но я не мог последовать их совету.

Потому что это означало бы выйти из образа.

«К тому же я всё время настаивал, что мы с этими людьми не друзья. Было бы слишком противоречиво улыбаться во весь рот, будучи зажатым в этой куче-мале».

Хотя я не мог улыбаться, как все хотели, я всё же старался не портить настроение.

Пусть у меня и было угрюмое выражение лица, и сотрудничал я неохотно, но я ни разу открыто не нахмурился, не скривился и не выскочил из фотобудки.

— Было бы здорово, если бы Кар улыбнулся…

Вигдис выразила сожаление, разглядывая распечатанные фотографии.

Сколько бы она это ни повторяла, я ничего не мог ей ответить.

Не мог же я предложить переснять фото, пообещав улыбнуться на этот раз.

Так что я молчал, пока Лейсир вдруг не влез с опрометчивым комментарием.

— И всё же это лучше, чем если бы Карвальд просто торчал там столбом. Выглядит так, будто ему весело, но он делает вид, что это не так. Не так уж плохо, правда?

— Теперь, когда ты сказал…! И правда, похоже на то!

У этих двоих, должно быть, серьезные проблемы со зрением.

Я одарил Вигдис и Лейсира ошеломленным взглядом, а затем резко отвернул голову, давая понять, что даже отвечать на этот бред не собираюсь.

***

Пока я глухо молчал, остальным, похоже, было что сказать по поводу фотографий.

По дороге в Комнату настольных игр все без умолку болтали о снимках.

Затем кто-то предложил в следующий раз, когда мы выберемся, снова сфотографироваться.

Но я слушал лишь вполуха.

В конце концов, я полагал, что это первый и последний раз, когда наша группа выбралась куда-то вместе.

— Кто-нибудь хочет сыграть в конкретную настольную игру?

Прибыв в Комнату настольных игр, Лейсир огляделся и спросил.

Естественно, Лиоликин, Вигдис и я, никогда не бывавшие в подобных местах, промолчали.

Хотя на каждом столе лежал буклет с названиями игр и краткими описаниями.

Поскольку с нами был Ёр, нам нужно было избегать игр, требующих сложных языковых навыков, но пометок об этом нигде не было.

Из-за этого игру выбирала Хельга, у которой было много друзей.

Она подозвала сотрудника и заказала выбранную игру вместе с напитками и закусками.

Поскольку на приготовление еды требовалось время, мы слушали объяснение правил от сотрудника, пока ждали…

«Дизайн коробки с игрой слишком уж современный?»

Я уверен, что это реально существующая настольная игра.

Вероятно, остальные игры, которые мы не выбрали, такие же.

Позитивное упоминание реальных названий продуктов в романах обычно не является проблемой.

Но так как для сюжета это неважно, я не буду называть игры.

Вдобавок я пропущу сцены нашей игры, так что читатели могут воображать всё, что им угодно.

— Мы и правда потеряли счет времени за игрой, да?

Когда мы вышли из Комнаты настольных игр, Лейсир бодро спросил всех.

Хельга, Вигдис и Лиоликин дружно согласились, что было весело.

Ёр тоже кивнул в знак согласия с тихим «мяу».

— Карвальд, а ты? Тебе понравилось?

— Не особо.

Хоть я и ответил так, честно говоря, удовольствие я получил.

«Почему было весело? Ну, смысл настольных игр в том, чтобы развлекать, верно? Так что веселье исходило от самой игры, а не от того, что я играл с ними. Не путай одно с другим!»

Пока я пытался найти этому рациональное объяснение, Лейсир снова заговорил.

— Но ты казался очень увлеченным, даже проявил дух соперничества.

— Если бы не штрафные санкции, я бы так не старался.

— Наказания были не такими уж страшными. Съесть острую еду, которая продается специально для наказаний, выпить кислый напиток, получить щелбан, спеть песню, сказать всем «Я вас люблю», добавлять гнусавый призвук в конце каждого предложения в течение 10 минут… что там еще было?

Лейсир перечислил список рулетки наказаний по памяти.

То, что казалось ему пустяком, для меня было более чем достаточно, особенно пение.

Поскольку Лейсир упомянул это так небрежно, мне повезло избежать певческого штрафа.

Я не избежал наказаний полностью, но худшим из того, что мне выпало, была стопка сока каламанси и пара щелбанов.

Действительно повезло.

— Хватит о прошлом, просто веди нас в забронированный ресторан.

— Опять переводишь тему? Неужели так трудно просто сказать, что тебе было весело?

Лейсир, вероятно, не понимал, насколько сложно мне сейчас произнести эту простую, легкую фразу.

Но раз я не мог этого объяснить, я промолчал.

Лейсир вздохнул, покачал головой и небрежно бросил:

— Ну, как знаешь. Может, однажды ты станешь честным.

— ……

Пока мне приходится жить как Карвальд, не думаю, что это когда-нибудь случится.

Я не озвучил эту мысль и молча отвел взгляд.

Лейсир больше ничего не сказал, возможно, ожидая, когда наступит это «однажды», и мы двинулись дальше.

Ресторан, в который мы пришли, отличался от того, где мы обедали, но это тоже было заведение с отдельными кабинками.

Еда здесь тоже была довольно дорогой, как и в прошлый раз.

Но учитывая содержание, которое получает это одержимое тело, это были копейки. Поэтому я демонстративно заказал самое дорогое блюдо.

«Так те, кого я угощаю, не будут беспокоиться о цене и смогут спокойно выбрать то, что хотят».

***

Когда все закончили с заказом, разговор о настольных играх возобновился.

Мы не зацикливались на одной игре, а перепробовали несколько, так что обсудить было что.

Вкупе со штрафными заданиями, за столом было куда оживленнее, чем во время обеда.

«Кажется, они вообще не устают».

Слушать их было не скучно, но я начинал утомляться.

Потому что мне приходилось поддерживать хрупкий баланс — не портить настроение, но и не поддаваться ему.

После ужина, по пути назад в Академию, я надеялся, что больше не возникнет поводов для беспокойства.

В этот момент с губ Хельги сорвалась тема, касающаяся меня.

— Кстати, а как появились прозвища у тебя и принца Карвальда?

— А? Наши прозвища?

— Хельга зовет принца «Кар», но он называет её просто по имени.

— А…! Н-ну…

На лице Вигдис отразилось явное смущение, и она взглянула на меня, словно ища помощи.

Похоже, она понятия не имела, что этот вопрос возникнет.

У меня не было выбора, кроме как ответить, поскольку я предвидел этот момент.

— У Вигдис, похоже, травма, связанная с тем, как я звал её по прозвищу, поэтому она решила воздержаться.

— Травма? У меня?..

— Ты что, не в курсе?

— А? Что ты имеешь в виду…

— Ты всегда выглядела напуганной и сжималась, когда я называл тебя по прозвищу.

— Я?..

Хотя она должна была понять, что я придумываю слабую отговорку, Вигдис просто кивнула, выглядя скорее озадаченной, чем согласной, словно гадая, о чем, черт возьми, я говорю.

Вместо этого ей следовало бы взглянуть на растерянные лица Хельги, Лейсира и Лиоликина и сделать жалобное лицо.

«Никакой командной работы!»

Я мысленно цокнул языком и пнул её ногу под столом.

Только тогда Вигдис поняла намек и изменила отношение.

— Хах..! Д-да…! Кар раньше одержимо звал меня «Дисиль», и это до сих пор меня пугает… он больше не одержим, но воспоминания возвращаются?

— Я так и думал.

— Но мне кажется, мне становится лучше?.. Если меня будут продолжать звать по прозвищу, может, я привыкну?..

Хорошо, что она сменила пластинку, но вектор выбрала неверный.

— Что именно ты пытаешься сказать?

— Н-ну… Кар ведь мой жених, верно? Так что переход от прозвища обратно к настоящему имени кажется… каким-то… необычным? Я волнуюсь, что другие могут счесть это странным…

— То, что думают другие, неважно.

— Ты же знаешь, что для меня это важно…

Будь то Вигдис или Дисиль, для меня это просто имя персонажа.

Я не намерен вкладывать в прозвища слишком много смысла.

Но поскольку нет гарантии, что собеседник чувствует то же самое, лучше не произносить такие вещи вслух.

Так уж устроен мир: когда один молчит, другой делает шаг навстречу, и дистанция сокращается.

— Позже. Когда я буду уверен, что бы ни случилось, я не стану одержим тобой, я снова начну использовать это прозвище.

— В таком случае, разве ты не можешь называть меня так уже сейчас?..

— Еще нет.

— А… ладно…

Вигдис неохотно кивнула, выглядя так, словно хотела спросить: «Как долго ты планируешь использовать эту отговорку?», но решила промолчать.

Когда мы подписывали Договор о расторжении помолвки, она была в ужасе и напрягалась всякий раз, когда я упоминал «одержимость».

Но с тех пор прошло чуть больше месяца, и, по-видимому, этот страх уже улетучился.

Это хорошо для неё, но для меня это означает потерю одной из почти безупречных отговорок, что немного досадно.

— Карвальд, ты…! Ты говоришь такие невероятные вещи так небрежно?!

Как только я с облегчением вспомнил о подписанном контракте, Лейсир вдруг выдал нечто бессмысленное.

— Что за бред ты несешь ни с того ни с сего?

— А что это за реакция?

— ……?

— Если перевести твои слова на простой язык: ты так сильно любишь Вигдис, что не можешь себя контролировать. Из-за малейшего триггера твои чувства выплескиваются через край, и ты боишься, что снова станешь одержим ею и причинишь боль. Поэтому ты даже опасаешься называть её прозвищем.

Я просто сказал, что не хочу слишком сближаться с Вигдис, и потому не хочу использовать прозвища.

Понятия не имею, как это перекрутили в такое возмутительное заявление.

Это не объяснение — это искажение. Хуже того, это как связать совершенно другой шарф из тех же ниток.

— О божечки, о божечки…!

Хельга покраснела, с недоверием переводя взгляд с наших лиц на Лейсира, словно она поверила его топорной интерпретации.

Лиоликин тоже издал впечатленное «О-о…».

Должно быть, слова Лейсира прозвучали весьма убедительно.

И всё же...

— Э-это правда было то, что ты имел в виду?!

«Разве Вигдис не должна была понимать ситуацию лучше, чем принимать кривое толкование Лейсира за чистую монету?»

Мы ведь даже подписали Договор о расторжении помолвки.

Это никак не могло означать то, что сказал Лейсир.