77

Я с тихим сожалением посмотрел на Вигдис.

Лишь тогда к ней, казалось, вернулся дар речи: она тихо выдохнула «Ах…» и низко опустила голову со смущенным видом.

Должно быть, осознала свое заблуждение и теперь сгорала от стыда.

Впрочем, остальные, похоже, так и остались при своем мнении.

Но разве я не решил стерпеть слухи о том, что «Карвальд так любит Вигдис, что прохода ей не дает»?

Даже если они поняли всё превратно, это не создаст проблем, когда позже я разорву помолвку с Вигдис.

«Если Вигдис во всем разобралась, этого достаточно!»

Чтобы доказать ошибочность интерпретации Лейсира, мне пришлось бы сперва объяснить, что я не люблю Вигдис.

А для этого нужно рассказать о тайном заключении помолвочного контракта.

Если Вигдис сама заговорит об этом, я не стану её останавливать, но самому признаваться не хотелось.

«В конце концов, кто станет делиться личными тайнами с первым встречным?»

Друзья. Обычно секреты доверяют лишь очень близким и проверенным друзьям.

И уж лучше пусть меня ошибочно считают другом Лейсира, чем приписывают безумную любовь к Вигдис.

Так что вместо объяснений я просто сунул в рот еду…

— Тогда, может, проблема решится, если мы все будем звать друг друга по прозвищам?

Внезапно Лейсир выдал это нелепое предложение, преподнося его как решение всех бед.

«С чего он вообще сделал такой вывод?»

— Во-первых, Карвальду неловко звать Вигдис по прозвищу, так? Но если мы все перейдем на прозвища, это будет не особым обращением влюбленных, а просто дружеской фамильярностью. Тогда, даже если ты позовешь Вигдис как обычно, это не будет выглядеть так, словно ты хочешь привязать её к себе, как раньше.

Его доводы звучали не просто нелепо — это был полнейший бред и бессмыслица.

— А если Вигдис будут звать по прозвищу не только Карвальд, но и все мы, она перестанет бояться этого имени, верно?

Что бы там ни было, Вигдис никогда не боялась, что Карвальд назовет её по прозвищу.

Она боялась не имени, а одержимости.

Вот почему она растерялась, когда я попытался свалить всё на «психологическую травму».

— Так что давайте все просто звать друг друга по прозвищам!

Лейсир наверняка предлагал это ради себя самого, а не ради меня или Вигдис.

Слушая его, я настолько опешил, что даже забыл прожевать еду.

Прежде чем я успел озвучить отказ, кто-то заговорил первым.

— Я бы предпочла воздержаться.

Я ничуть не удивился словам Хельги.

Ведь она и сейчас скрывала свой истинный характер и манеру речи.

Она ни за что не согласилась бы на прозвища.

Но её друг детства не мог принять реакцию Хельги как нечто естественное.

— Почему нет?

— Хоть друзья часто зовут друг друга по прозвищам, это как-то неловко и смущающе… я хочу приберечь это для того, кого по-настоящему полюблю.

Хельга прикрыла щеку ладонью, притворяясь застенчивой.

При виде её жеманства лицо Лейсира тут же скривилось.

И неудивительно…

— Хельга. Нет, Хелли. Зачем ты мне лжешь?

Вот что значит друзья детства.

Раньше они звали друг друга по прозвищам.

Но теперь Хельга заявляет, что дружеские прозвища — это неловко, и она хочет сохранить их для любимого человека — Лейсир не мог не чувствовать досаду.

— Ты сам предложил перестать использовать прозвища. Так что теперь не должен меня так называть.

— Ты же знаешь, тогда у меня не было выбора, верно? Теперь, когда проблема решена, я хочу, чтобы всё стало как прежде. Почему ты отказываешься? Ты всё еще дуешься из-за того, что я предложил держаться на расстоянии? Если так, прости.

Из их разговора ясно: причина того, что эти двое, привыкшие к прозвищам, теперь используют полные имена, кроется исключительно в Карвальде.

Если бы Карвальд не донимал Лейсира, тот не попросил бы подругу детства держаться подальше.

— Нет нужды извиняться. Дело не в этом.

— Тогда в чем?

Обида сквозила и в выражении лица, и в голосе Лейсира.

Похоже, предложение Лейсира перейти на прозвища преследовало цель не только сократить психологическую дистанцию между нами.

Это, безусловно, было одной из целей, но не единственной.

«Похоже, истинной целью было сократить пропасть, возникшую между ним и отдалившейся подругой детства».

Без сомнения, Лейсир уже не в первый раз просил Хельгу снова называть его по прозвищу.

Они наверняка обсуждали это множество раз наедине.

Но всё осталось по-прежнему, и теперь возникла эта ситуация.

— Я уже говорила, что хочу сохранить прозвища для того, кого однажды полюблю.

— Ни на секунду этому не верю, но, раз ты настаиваешь, пропущу мимо ушей. Но что насчет твоего тона? До каких пор ты планируешь говорить со мной официально при посторонних? В этом больше нет абсолютно никакой причины.

Нет, причина у Хельги была.

Она изображала из себя общительную девушку, которая ладит со всеми в Академии.

Осознав, что не может защитить Лейсира от травли Карвальда, она поняла: чтобы оберегать дорогих людей, нужна сила.

Но титул нельзя повысить одним лишь желанием.

«Значит, Хельга нацелилась на высокую должность!»

В отличие от титулов, должности не передаются по наследству, но, заняв высокий пост, она могла бы сразу защитить близких.

Если повезет сделать имя во дворце, её ранг может повыситься.

Пусть сравняться с великими герцогствами невозможно, она считала, что сможет обрести достаточно власти, чтобы безнаказанная травля стала затруднительной.

Естественно, для получения высокой должности нужно было учиться — причем усердно и заметно.

Иначе не видать ей повышения, не говоря уже о росте ранга за заслуги.

Так что Хельга вкалывала, стремясь стать лучшей в классе.

«Проблема в том, что будь то феодальное фэнтези или современный капитализм, существует предел того, как высоко можно взлететь на одних лишь способностях».

Вот почему Хельга скрывала свою пацанскую натуру и строила из себя скромницу.

Во-первых, чтобы расширить круг знакомств, а во-вторых, чтобы не нажить врагов.

И второе для Хельги было важнее всего.

Аристократы — народ такой: не выносят, когда кто-то, кого они не признают, оказывается выше них.

Если кто-то вроде неё — всего лишь дочь барона — станет лучшей ученицей, многие будут недовольны.

Высокородные пустышки могут начать травить её, мешать учебе или вовсе перекроют доступ к должности.

Поэтому даже когда к ней подходили неприятные люди, она не могла их оттолкнуть.

Она старалась держать подобающую дистанцию, говоря любезности и подбирая слова, чтобы никого не обидеть.

— Лейсир, мы скоро станем взрослыми. Мы не можем вечно вести себя и разговаривать как дети.

Какая ирония.

Улыбаться и говорить приятности людям, которые ей неприятны, но бросать колкие фразы и смотреть строго на того, кто ей дороже всех.

«Если ты будешь звать Лейсира по прозвищу и говорить с ним фамильярно, те, кто тебе неприятен, потребуют к себе такого же отношения и перейдут все границы. Ты не можешь этого сделать, даже если хочешь. Тебе стоит просто честно объяснить ситуацию!..»

Лейсир понятия не имел о целях Хельги и причинах её поведения.

Я знал это, потому что в оригинальной истории всё раскрывалось через точку зрения Хельги.

Поскольку читатели так ненавидели Хельгу, автор, вероятно, написал это с посылом: «Она старается, так что отнеситесь к ней добрее~!»

Однако комментарии с пожеланиями ей скорой смерти не прекращались.

Критики жаловались, что бесполезный персонаж тратит время на предысторию и эфирное время, лишь ухудшая общественное мнение.

«В результате в оригинале Хельга умерла бессмысленной смертью, так и не получив шанса рассказать Лейсиру о своих усилиях!»

«Может, виноваты настройки персонажа?»

Нынешняя Хельга, похоже, не собиралась ничего объяснять Лейсиру.

И всё же она смотрела на него с обидой и поджала губы.

Обычно это было бы непостижимо.

Но как автор я видел ответ.

Это было клише: она ничего не говорила, но думала: «Я так стараюсь ради тебя, а ты даже не знаешь о моих чувствах!» — и страдала в одиночестве.

Конфликт, который можно было бы решить диалогом, затягивался в молчании.

Утомительный сюжет, раздувающий из мухи слона.

От осознания того, что эта раздражающая сцена вот-вот развернется прямо у меня перед глазами, горло перехватило, и мне безумно захотелось холодной газировки.

Так что я не удержался и выпалил:

— Кажется, что-то происходит. Не лучше ли просто поговорить начистоту? Мы же друзья, почти семья, чего скрывать?

— По крайней мере, от тебя я этого слышать не хочу!..

Верная их давней дружбе, Хельга огрызнулась, внезапно вспыхнув гневом.

Впрочем, я мог её понять.

— Это понятно. Раз уж вы двое отдалились из-за меня, вполне естественно, что мое вмешательство тебя раздражает. Но если бы причина была не в этом, я бы промолчал.

— Что ты имеешь в виду? Отношения с Лейсиром испортились из-за Карвальда, а теперь Карвальд вмешивается, чтобы нас помирить?

— Мириться вы должны сами. Я просто вставил свои пять копеек.

— ……

Хельга не скрывала неприязни и склонила голову набок, словно провоцируя меня сказать больше.

Хотя она прекрасно знала, что Карвальд сделал с Лейсиром в прошлом семестре.

«Неужели она думает, что я перекрою ей путь к повышению просто из нелюбви к ней?»

«Или, быть может, Лейсир настолько промыл ей мозги своей "теорией Карвальда-цундере", что она начала считать меня неплохим человеком?»