78

— Как сдала экзамены?

— Нормально, но с чего вдруг такой вопрос?

— Слышал, в прошлом семестре ты была лучшей на первом курсе. Если и в этот раз займешь первое место, то будешь произносить речь как представитель первокурсников на Церемонии выпуска, так?

— Наверное, так и есть?..

Даже мне показалось странным спрашивать о результатах именно сейчас.

Хельга выглядела несколько недовольной, но главное — я получил ответ.

Теперь, когда мне нужно было поговорить с Лейсиром, я отвел взгляд от Хельги и посмотрел на её друга детства.

— Слышал, твоя подруга собирается выступать с речью как представитель первокурсников на Выпускном. Что думаешь об этом?

— Конечно, я горжусь.

— А как, по-твоему, это воспримут другие студенты?

— Большинству, наверное, всё равно.

— И?

— И?.. Ну… думаю, кто-то будет восхищаться и брать пример, а кто-то завидовать или ревновать.

Похоже, даже протагонисту сложно найти ответ по одной лишь этой подсказке.

Что ж, он ведь «абсолютный добряк», ещё не испорченный миром.

Вполне логично, ведь Лейсир — всего лишь юноша, только переступивший порог маленького общества под названием Академия.

В этом мире, когда тот, кого ты считал ниже себя, вдруг проявляет выдающийся талант, находятся те, кто испытывает не восхищение, а стыд и гнев.

Они не пытаются стать лучше, а находят удовлетворение, унижая и уничтожая других.

Это уродливое мышление, пропитанное высокомерием и низкой гордыней.

Вспоминать об этом неприятно.

Но это не значит, что Лейсир совершенно не знает о людской злобе.

Как протагонист веб-новеллы, он не просто наивен.

Если я дам подсказку пояснее, он мигом поймет, к чему я клоню.

— Семья Хельги имеет баронский титул — низший среди пяти дворянских рангов: герцог, маркиз, граф, виконт и барон. К тому же, многие до сих пор считают, что женщинам образование ни к чему. И если теперь Хельга, всего лишь дочь барона, выйдет говорить речь от лица всего потока…

— Кто-то обязательно попытается создать проблемы.

Разумеется, Лейсир тут же отреагировал.

Он с серьезным видом посмотрел на Хельгу, сидящую рядом.

Если бы он сейчас ляпнул что-то вроде: «А ты не можешь просто не быть лучшей ученицей?», они бы серьезно поругались.

Конечно, я планировал вмешаться до того, как до этого дойдет, но, к счастью, нужды не возникло.

Хельга была очень дорогим и особенным другом для Лейсира.

Она стала той, кто поддержал его, когда он потерял всё из-за демонических владений и прошел через ад, — новой семьей.

Прекрасно зная, как усердно она трудилась, чтобы стать лучшей, разве мог он так легко предложить ей сдаться?

— Чего именно ты добиваешься?

Лейсир потерял дар речи, и в итоге заговорила Хельга.

— Ты прекрасно понимаешь, о чем я. Разве ты не пытаешься объяснить, почему не можешь обращаться к Лейсиру по прозвищу или даже говорить с ним неофициально?

— Это никак не связано с тем, что я представитель первокурсников…

— Связано. Напрямую связано. Ты нацепила маску доброй и общительной девушки, чтобы собрать союзников и получить признание как «образцовая дочь дворянина». Именно для того, чтобы избежать тех проблем, о которых только что упомянул Лейсир.

— ……!

— Ты не хочешь общаться с теми, кто способен пасть так низко, но, поскольку тебе приходится поддерживать с ними хорошие отношения, тебе трудно держать правильную дистанцию.

Я сказал это с самодовольным видом, скривив уголок рта в ухмылке.

Даже не глядя в зеркало, я знал, что делаю очень неприятное лицо.

И всё же я заставил свои лицевые мышцы принять такое выражение, потому что…

«Если бы я сейчас был серьезен, они бы решили, что я понимаю трудности Хельги и предлагаю утешение».

Всё верно. Я тоже изо всех сил старался держать дистанцию — хотя и в противоположном смысле от Хельги, вынужденной поддерживать фальшивую дружбу.

Мои старания не пропали даром: я увидел вспышку гнева на её лице.

— П-почему принц обязательно должен всё это выбалтывать?!

— Я сказал, что добавлю пару слов, и ты не возразила, верно? Ты даже серьезно ответила на мой вопрос после этого. Разве тебе не было трудно объяснить все самой, вот ты и оставила мне выговориться?

— Нет…! Я и подумать не могла, что принц догадается, поэтому просто промолчала…!!

Именно этого я и ожидал.

Если бы она доверила мне объяснение, то сделала бы умоляющее лицо.

Но Хельга всем своим видом показывала: «Валяй, говори что хочешь».

И всё же признавать это я не собирался.

— Аналогично. Я не думал, что ты настолько меня недооцениваешь. Поэтому просто сказал то, что хотел.

— Разве дело в недооценке?!

— Именно. Даже если бы я ничего не добавил, Лейсир бы и сам скоро всё понял.

Лейсир бросил горький взгляд и пробормотал: «Мне кажется, это не совсем так…», но я его проигнорировал.

Я был уверен в своей правоте.

В конце концов, Лейсир — протагонист.

Если бы я не вмешался, они бы крупно поссорились и дулись друг на друга несколько дней.

Так или иначе, Лейсир в итоге разгадал бы ситуацию Хельги.

Я лишь сократил время до их примирения.

— Принц всегда так лезет в чужие дела?

— Ни в коем случае. Просто раз уж тебе так важны обращения и ты хочешь звать Лейсира по прозвищу, как меня и Вигдис, но не можешь из-за меня, я подумал, что должен взять ответственность на себя.

— Ты правда думаешь, что это из-за тебя, принц? А не потому, что я, всего лишь дочь барона, посмела замахнуться на звание лучшей ученицы?

— Твои амбиции родились из того факта, что твоя семья не смогла защитить Лейсира. Поэтому ты решила занять высокий пост в правительстве, чтобы обрести власть, верно?

— Вау… ты и правда всё знаешь. И говоришь об этом без колебаний?

Хельга усмехнулась, явно выведенная из себя.

Теперь, когда её игра была полностью раскрыта, возможно, она решила, что скрывать истинную натуру больше нет нужды.

«Или она просто слишком разозлилась, чтобы продолжать притворяться».

«Я надеялся на мирный день ради Ёра… но, может, так оно и к лучшему!»

Лейсир был в долгу у семьи Хельги целых десять лет, а если считать их знакомство, то и того больше.

Их отцы были ближайшими друзьями, так что семьи часто общались.

Вот насколько глубокой и долгой была связь Лейсира и Хельги.

В отличие от них, моя связь с Лейсиром была поверхностной и короткой.

По сути, она началась как «плохая карма» из-за грехов, накопленных моим одержимым телом.

«Если я сильно поссорюсь с Хельгой и окончательно сожгу мосты, Лейсир, естественно, встанет на её сторону и бросит меня».

Прежде чем возникнет какая-либо привязанность, я подумал, что такой финал будет неплохим завершением.

Но затем…

— Но вот этого ты не знал, да? Когда ты сказал, что лучше быть честным, я заорала, что не хочу слышать это от тебя! Ты — причина всего этого, и меня взбесило именно то, что это сказал ты! Но еще больше выбесило, что ты читал мне нотации, а это полная противоположность честности!!

«Что тут скажешь?» — слова Хельги лились яростным потоком.

— Когда заходит речь о близости или дружбе, ты отчаянно твердишь, что мы просто «люди, которые вместе едят»! Отрицаешь, что когда-либо заботился обо мне! Даже не признаешь, что чувствуешь счастье! Ведешь себя так, будто за твоей бессонницей стоит какая-то трагическая история, но на самом деле ничего не объясняешь! А чужие секреты и чувства вываливаешь наружу!!

Последняя часть про бессонницу была особенно несправедливой.

«Откуда взяться истории, связанной с тем, чего даже не существует?»

— Ты, застенчивый скромник! Притворщик! Любитель совать нос не в свои дела! Принц-цундере!

— Не давай мне странных прозвищ.

— Хочешь честности от других — будь честным сам!

— ……!

— Ну что!!

— ……

— А, давай же!! Скажи уже!!!

Она стала слишком честной, и это было, откровенно говоря, довольно неловко.

Я знал, что у Хельги сильный характер, но в оригинальной истории не было ни одного эпизода, где она выходила бы из себя подобным образом.

Там лишь постоянно описывалось, как ей приходилось подавлять свой нрав и притворяться нежной.

Так что я и представить не мог, что её характер настолько взрывной.

Я даже неосознанно оглядел стол.

Хотя я знал, что никто не заказывал алкоголь, я подумал: может, Хельга выпила и опьянела?

— Для начала… успокойся.

— Ты бы успокоился на моем месте?! А?!

— Лейсир, успокой свою подругу.

— Зачем ты ищешь Лейсира, пока говоришь со мной?! Зачем!!

— Спектакль окончен?..

— Ах, какой в этом смысл? Ты всё равно всё разболтаешь!!

— П-прости. Я больше не буду, так что, пожалуйста, успокойся.

Её яростный напор был подавляющим, поэтому извинение вырвалось само собой.

Только тогда Хельга перестала раздраженно повышать голос.

Но к притворной нежности она не вернулась.

Выпятив нижнюю губу, она сдула челку резким выдохом — поистине хулиганский жест.

Её взгляд был острым и пронзительным.

Я почти вжал голову в плечи от страха перед её свирепым видом.

К слову, Лиоликин уже давно съежился в комок, боясь пошевелиться.

— Ты молодец, раз умудрялась подавлять такую личность до сих пор.

— Думаешь?

— …может, теперь поговорим с твоим другом детства?

— Пытаешься сменить тему…

Хельга выказала недовольство, но, похоже, согласилась с моим предложением.

Она смягчила яростный взгляд, которым сверлила меня, и посмотрела на Лейсира куда мягче.

Наблюдая за ней, я тихо опустил руку под стол, чтобы погладить хвост Ёра.

Инстинктивный поиск «Йоротерапии», чтобы унять смущение и неловкость.

Густая, мягкая шерсть щекотала ладонь, и я почувствовал, как мое скованное сердце постепенно расслабляется.

— Рей… то есть… эм…

— Прости, Хейл. Я даже не пытался понять, почему ты прячешь себя настоящую и ладишь со столькими людьми, или почему ты так усердно учишься. Вместо этого я был занят жалобами на свои чувства, и это, должно быть, было очень больно.

— Нет! Ты не знал, потому что я молчала! И все же ты расстроился, когда я сказала, что ты не ценишь мои старания. Какое противоречие! Рей, ты не виноват!!

Конфликт, вбивший клин между двумя друзьями детства, разрешился.

Слишком легко и быстро, почти до смешного.

Это действительно была проблема, которую можно было решить парой слов.

— Но Карвальд сразу понял твою ситуацию…

— Это потому, что он исключительный.

— Верно. Если подумать, Карвальд разгадал всё о ситуации профессора Скади и о том, кто она, всего по нескольким подсказкам. Его проницательность поразительна.

— Может, потому что он сам с собой не честен, он остро чувствует ложь других и её причины.

Ни то, ни другое не верно.

Я просто читал много историй, на которых основан этот мир.

Так что, пожалуйста, как только вы помиритесь, перестаньте переводить разговор на меня.