Настасья с трудом заставила себя пошатнуться, и нетвёрдой походкой пошла вдоль реки.

Она вспомнила, как читала, что человек не может ошибиться, следуя по реке, когда пытается найти цивилизацию. Когда она упала со скалы, она находилась на границе между Россией и Китаем, её преследовали довольно далеко от места раскопок.

Трудно было сказать, по какую сторону границы девушка оказалась, но она молилась, что если это были китайцы, они поняли её бедственное положение и не задерживали.

Мысль о том, что она может столкнуться с китайским пограничным патрулём, заставила встревожиться. Особенно с учётом того, что она знала всего несколько слов.

Её сожаления о том, что она не решала изучать китайский в течение года, когда была одержима языками, стали сильнее. В глубине души, думая о том-то и том-то, ругая себя за то-то и то-то, она чуть было не пошла по проторенной дорожке. Резко остановившись, девушка отступила на несколько шагов назад, чтобы заглянуть в глубины, и начала обдумывать свои варианты. Она скрестила руки на груди в глубокой задумчивости, как обычно делала, когда обдумывала что-то.

Острая боль!

Поморщившись от болезненного напоминания, она перевела взгляд вправо, на свою свисающую руку. Кровь струилась по всей длине и капала с кончиков её пальцев. Кровавый след отмечал её путь ровными потёками. Это вызвало у девушки головокружение, и ощущение, что земля поднимается навстречу её лицу.

Нет!

Она отвергала это.

Настасья заставила своё тело оставаться в вертикальном положении, и отказалась поддаваться чувству обморока. Она сделала глубокий вдох, и, как только достаточно собралась с духом, свернула на проторенную дорожку. Девушка чувствовала, что таким образом будет больше шансов найти человека, город или чей-то дом.

Тропинка была хорошо протоптанной, несомненно, видела достаточно машин, чтобы привести куда-нибудь в оживлённое место...По крайней мере, она на это надеялась.

Солнце било ей в спину, рана болезненно пульсировала, а ноги ныли при каждом тяжёлом шаге. Казалось, прошла целая вечность, прежде чем Настасья наткнулась на людей. Её сердце подпрыгивало от радости, её походка казалась пружинистой, когда она поспешила вперёд. Именно по этой причине она не заметила странностей в городе, что находился впереди. Здания были явно азиатскими и создавали ощущение древнего города. Люди, слоняющиеся вокруг, были одеты примерно как в фильме Уся...

"Фильм?...это большая декорация для фильма?" – не могла не задаться вопросом Настасья.

Когда она переступила порог, множество глаз остановилось на её теле, бросая странные взгляды. Из-за своего волнения, что она наконец нашла другого живого человека, она бросилась к ним, не обращая внимания на своё окружение. Она не заметила страха и подозрительности, что так ясно отражался на их лицах.

Подняв неповреждённую руку, она помахала одному из них, надеясь, что – даже если он не говорил по-английски – она сможет эффективно общаться с ним.

– Вы говорите по-английски? Можете меня понять? – спросила она. – У вас есть мобильный телефон...или смартфон, который я могла бы одолжить?

Во многих языках, которые она изучала, для обозначения подобных предметов использовались английские слова или их разновидности. Она надеялась, что такие слова употребляются и китайцами. Хотя, даже если бы это было так, было бы трудно доказать, что она не являлась подозрительным человеком, ограничившись такими словами.

Мужчина попятился, как будто девушка была прокажённой. Его глаза расширились от страха, а рот выкрикивал слова на другом языке, слова, которых она не знала. Это был китайский, который она по глупости откладывала. И снова она почувствовала, как её сердце сжалось от сожаления. Она определённо собиралась потратить время на изучение китайского, когда выберется из этой передряги.

После крика мужчины остальные прохожие на улице – будто внезапно придя в себя – последовали его примеру, и отошли от девушки подальше. Женщины вздрогнули, дети заплакали, а мужчины, казалось, были готовы грубить. Сбитая с толку такой бурной реакцией, Настасья говорила как можно медленнее и спокойнее, оглядываясь по сторонам в надежде, что кто-нибудь из них сможет её понять.

Когда она сделала шаг вперёд, обнаружила, что с болью втягивает воздух, кто-то из толпы запустил камнем в её правое плечо. Боль, которая притупилась во время её долгой прогулки, снова начала разгораться. Это было почти невыносимо. Капли пота выступили у неё на лбу и потекли вниз, когда лицо исказилось от боли.

– 迷路吧,恶魔! (Проваливай, ты, демон!)

После этого из толпы раздалось ещё больше криков, и в неё полетело множество предметов – в основном камни. Её тело было более крепким, чем у большинства, было закалено боевыми искусствами, которым её дедушка заставил научиться для защиты, но, казалось, это не имело большого значения при её тяжело травмированном теле. Ей потребовалось всё, чтобы уклониться от брошенных предметов, причём более одного успешно попали в цель.

Как раз в тот момент, когда она собиралась развернуться и уйти из деревни, найти обратный путь через российско-китайскую границу, раздался тяжёлый лязг, прервавший её размышления.

Сквозь рязьярённую толпу крестьян протискивалась группа солдат в тяжёлых доспехах, вооружённых длинными и зазубрённо заострёнными копьями. Впереди шёл пузатый горожанин средних лет, он ткнул пальцем в сторону девушки и закричал:

– 她在那边! 红魔在哪边! (Она здесь! Красный Демон здесь!)

Солдаты нахлынули, когда толпа расступилась, чтобы пропустить их. Настасья почувствовала, как у неё перехватило дыхание от страха, когда её окружили, выставив копья, готовые пронзить. Он умиротворяюще подняла левую руку, правая отказывалась сдвинуться с места и бесполезно болталась сбоку.

– М-может, кто-нибудь из вас знает английский? – вежливо спросила девушка, даже нежно улыбнувшись.

Только копьём, направленным ей в лицо старшим солдатом, и грубо выплюнутыми словами, девушке не нужно было знать, что было сказано, он хотел, чтобы она подчинилась и сдалась полиции. Она посмотрела на горожан, одетых в старомодные одежды, а затем на солдат, с ног до головы закованных в доспехи, вооружённых копьём и мечом.

Было только одно решение, к которому она смогла прийти, столкнувшись с этой ситуацией.

Бежать!