Королевство Лян имело огромную территорию, на которой располагались тридцать две префектуры.

На каждую префектуру приходилось от шести до восьми уездов, каждый из которых включал в себя более десяти районов.

Разумеется, сюда не входили Бессмертные Благословенные Земли.

Скорость духовных лошадей была очень высокой. Меньше чем через месяц они прибыли в префектуру Хэншуй.

Город Хэншуй был политическим центром префектуры, окруженный тремя реками и пятью озерами, с развитыми водными ресурсами. Чтобы войти в город, требовался проводник. Ли Эргоу взял у молодого маркиза жетон.

"Брат Лан, брат Ли!" Вскоре молодой маркиз Линь И взял на себя инициативу поприветствовать их. Втроем они отправились в роскошной карете в префектуру Хэншуй.

"Для этой встречи я зарезервировал на два месяца личную комнату номер один в Здании Бессмертного Сбора".

Линь И был одет в великолепный наряд, с острыми бровями и героическим характером, потеряв часть своей резкости трехлетней давности, но обретя открытость и теплоту.

"Брат Линь, мы ведь не опоздали?" Лань Чанъань улыбнулся.

"Нет! Вы прибыли раньше, чем я ожидал". Чжао Сияо в своем письме сообщила, что прибудет в префектуру Хэншуй в ближайшие два дня".

Это называлось трехлетним назначением, но прошло уже немало времени.

В тот вечер Линь И развлекал их в резиденции маркиза.

Линь И получил известие о том, что Чжао Сияо прибыл в префектуру Хэншуй.

Наконец, несколько бессмертных ростков, вышедших из префектуры Хэншуй, воссоединились в исходной точке после трех долгих лет.

...

Префектура Хэншуй, личная комната Тянь Цзы в здании Собрания Бессмертных.

Чжао Сыяо, Линь И, Лань Чанъань, Ли Эргоу и Ся Фелен впервые собрались за столом.

Ся Фелен тоже был молодым бессмертным из префектуры Хэншуй. Изначально интровертный и неловкий, он не влился в группу из нескольких человек.

Квалификация этого человека была обычной, он едва прошел аттестацию. После того как он попал в долину Цзинь Юнь, ему посчастливилось стать учеником алхимика.

Изначально Ся Фелен не участвовал в трехлетней программе.

Учитывая, что он был учеником алхимика, Линь И осторожно пригласил его, не ожидая, что он в итоге примет приглашение.

"Мисс Чжао, не нужно отказываться! В мире культивации уважают силу. Вы должны сесть на главное место".

После нескольких отказов Чжао Сияо все-таки села на главное место.

Сегодня, по прошествии трех лет, Чжао Сияо было восемнадцать лет, она была одета в платье гусино-желтого цвета, изящная и красивая, с живописной внешностью.

Между ее хмурым взглядом и улыбкой витала слабая атмосфера несравненной красоты.

При первой встрече Линь И и Ли Эргоу не могли скрыть своего изумления.

Чжао Сияо было всего пятнадцать лет, она была изящной и элегантной, еще только начинающей красавицей, а теперь стала еще больше.

Из всех четверых Чжао Сияо изменилась больше всех, как внешне, так и по способностям.

Пик третьего слоя Ци-Определения.

На данный момент ее уровень культивирования даже немного опережал Линь И на полшага.

Хотя она была всего на один уровень выше Ли Эргоу, разница между ними составляла не один и не два года. Ведь третий слой был последней стадией низкого уровня Ци-Определения, а значит, узкое место на пике третьего слоя требовало времени для перемалывания.

"Хотя талант Чжао Сияо также относится к духовному корню среднего уровня, ее чувствительность духовного корня достигает тридцати шести баллов, что близко к духовному корню высокого уровня".

Лань Чанъань вспомнил о таланте Чжао Сияо во время аттестации в секте Долины Цзинь Юнь.

Чувствительность Корня Духа Огня Лан Чанъаня едва превышала двадцать единиц, и он едва мог считаться духовным корнем среднего класса. Он же культивировал Корень Духа Дерева, чувствительность которого составляла семнадцать.

Разница между ними была как день и ночь. К тому же Чжао Сияо стал внутренним учеником Долины Цзинь Юнь, и в дальнейшем разница становилась все больше и больше.

Если бы Лан Чанъань был обычным культиватором, он бы никогда в жизни не смог догнать его.

...

Изменения Ли Эргоу уступали только изменениям Чжао Сияо.

Узнав об обращении Ли Эргоу в семье Му, Чжао Сияо, Линь И и Ся Фелен были поражены.

Кто бы мог подумать, что крестьянский мальчик, не обладавший ни знаниями, ни талантом, всего за три года прославился в семье Му.

Даже будучи благородным сыном королевской наложницы, Линь И чувствовал себя немного завистливым и бестактным.

Три года назад ему было семнадцать лет, он только вступил на пик третьего уровня Ци-Определения, потратив немало средств и связей королевского маркиза.

Позже он провалился на экзамене в секте, разочаровав своего отца, маркиза Гуаньаня. С тех пор он лишился его поддержки.

В духовно бедном светском мире квалификация Линь И была обычной, а его прогресс в культивации был сравним с прогрессом улитки.

За три года он не достиг даже пика третьего уровня Ци-Определения, и его вот-вот должен был догнать Ли Эргоу.

Впрочем, Лань Чанъань с духовным корнем среднего уровня тоже не слишком преуспевает. Глядя на Лань Чанъаня, Линь И почувствовал некоторое облегчение.

"Брат Лан, твоя квалификация намного выше, чем у Ли Эргоу, как ты оказался в такой ситуации, если вы из одной семьи?

Ся Фелен с улыбкой на лице притворился удивленным.

При этих словах Чжао Сияо и Линь И слегка нахмурились.

Тон Ся Фелена выглядел как дружеская перепалка между друзьями, но на самом деле он совсем не был знаком с Лан Чанъань и не произнес до этого и двух слов.

Ли Эргоу был недоволен: "Ся, что ты имеешь в виду? Брат Лан просто не хочет..."

"У старшего брата Лана есть свои причины. Не нужно больше ничего говорить".

Светлые глаза Чжао Сияо упали на лицо Лан Чанъаня, в них появился намек на беспокойство.

На самом деле Чжао Сияо и остальные могли догадаться об общей ситуации с Лан Чанъанем.

"Это просто промах. Давайте выпьем вместо чая в знак уважения".

Ся Фелен фыркнула, боясь вызвать недовольство Чжао Сияо, и больше ничего не сказала.

На этом собрании Ся Фелен не обратил особого внимания на Лан Чанъаня и двух других. Он был лишь вежлив с Чжао Сияо и время от времени оказывал ему любезность.

"Только из-за "старшего брата Лан"".

Лан Чанъань потерял дар речи.

У него был чуткий нюх, и он заметил, что Ся Фелен не слишком заботился о себе, когда только прибыл. Только услышав, как Чжао Сияо назвал его "старшим братом Лан", он обратил свой взор на Лан Чанъаня. Такова была человеческая природа.

Три года назад Чжао Сияо смог привлечь внимание молодого маркиза Линь И. Не говоря уже о сегодняшней гордой дочери Неба, несравненной красавице.

Линь И почувствовал горечь в сердце. Теперь он не смел возлагать на Чжао Сияо никаких надежд.

Однако у Ся Фелен, как у ученицы алхимика, был потенциал стать алхимиком, и, находясь в той же Долине Цзинь Юнь, у нее была надежда. Алхимия, среди ста ремесел бессмертных, не имела себе равных.

...

Далее Ся Фелен редко выступал, и атмосфера постепенно становилась гармоничной в течение этой трехлетней встречи.

Они обменивались опытом культивации, обсуждали чудеса сект и мира культивации...

Когда наступил вечер, банкет подошел к своему финалу.

"Госпожа Чжао, теперь, когда мы с вами оба стали культиваторами, нет необходимости поддерживать светские титулы. Почему бы нам в будущем не обращаться друг к другу как товарищи по культивации?" Лань Чанъань взяла на себя инициативу и предложила. Это предложение соответствовало обычаям мира культивации.

Чжао Сияо, независимо от ее уровня культивирования и статуса, намного превосходила его. Не имея кровных уз, обращаться к нему "старший брат Лан" было бы неуместно.

В то время как Чжао Сияо становился все более выдающимся, слова "старший брат Лан" могли вызвать ненависть. Неосторожное слово может привести к катастрофе.

У меня еще много времени в этой жизни, и это правильно - вести стабильный бизнес и заводить связи, но не позволяй этому маленькому ничтожеству создавать тебе проблемы". Лань Чанъань не то чтобы боялся Ся Фелена, но этот вопрос заставил его насторожиться.

"Хорошо, товарищ даос Лан". Чжао Сияо на мгновение замолчал, поняв мысли Лань Чанъаня, и пристально посмотрел на него.

Это "товарищ даос Лан", когда оно попало в уши Лан Чанъаня, показалось ему чуть менее интимным, чем раньше.

Видя это, Ся Фелен сдержанно улыбнулся, довольный "просветлением" Лань Чанъаня.

"Брат Лан, если в будущем тебе понадобятся дешевые таблетки, обращайся ко мне. Я дам вам десятипроцентную скидку!" Ся Фелен активно предлагала доброжелательность.

Чжао Сияо заколебался, но не стал его останавливать.

Дешевые эликсиры? Лан Чанъань холодно усмехнулся, догадавшись о намерениях собеседника.

Будучи учеником алхимика, Ся Феррен время от времени получал некачественные пилюли или даже отходы.

Это могла быть награда, которую не хотел получать дан-мастер, или неудачный продукт из его собственной практики.

Помимо низкой потенции, такие пилюли содержали большое количество яда, и культиваторы секты обычно не обращали на них внимания.

Однако эти дешевые пилюли имели свой рынок сбыта среди бродячих культиваторов за пределами секты или финансово слабых семей.

"Спасибо за твою доброту, брат Ся, но у меня мало духовных камней, и я не могу позволить себе эликсиры".

Лань Чанъань горько улыбнулся.

Он говорил правду: у него не было ни одного духовного камня.

"Если у тебя нет духовных камней, ты можешь одолжить их у Ли Эргоу! У вас такие железные... отношения", - усмехнулся Ся Фелен, не впечатлившись.

У него в руках была целая партия некачественных пилюль, и не хватало только, чтобы кто-то взял их у него из рук. Если продавать их оптом, то прибыль будет ниже, чем в магазинах для знающих бессмертных. Продавая напрямую культиваторам, можно было заработать немного больше. Если же он обманет несколько богатых дураков, то получит огромную прибыль.

"Я не знаю, каково качество пилюль, которые продает брат Ся, и можно ли их обменять на мирские товары, такие как золото и серебро". Ся Фелен посмотрел на Линь И, его тон был несколько пренебрежительным.

Линь И обрадовался, узнав, что есть дешевые пилюли.

Ветер и вода вращались, много лет назад, на пути к оценке, Линь И относился к нему с презрением, основываясь на его происхождении и уровне культивирования.

Теперь, три года спустя, Линь И больше не попадался ему на глаза.

Линь И неловко улыбнулся, не решаясь обидеть ученика алхимической секты. Ся Фелен в будущем станет алхимиком, большой шишкой, на которую нужно равняться.

К счастью, Лань Чанъань заговорил в нужный момент, облегчив задачу Линь И:

"Кстати, брат Линь, в префектуре Хэншуй ты считаешься местной змеей. Может быть, ты знаешь, где есть места, где культиваторы могут торговать?"

У Лань Чанъаня было несколько талисманов на продажу, и он был готов найти место, где можно заработать небольшое состояние на камнях духа.

Он мог бы торговать и с семьей Му, но не мог слишком быстро раскрыть свою личность как изготовителя талисманов. Год назад он купил материалы для талисманов из рук Му Сююня. Путь от новичка до мастера талисманов должен был быть постепенным.

"В этом районе префектуры Хэншуй есть ярмарка, организованная странствующими культиваторами, и так получилось, что в этом месяце она состоится. Если брат Лан нуждается в этом, я могу помочь представить его".

Линь И тепло ответил, бросив благодарный взгляд на Лань Чанъаня.

"Тогда я побеспокою брата Лина".

Лань Чанъань с благодарностью кивнул.