-- Точка зрения одного из командиров --

⠀

Возможно из-за волнительной встречи с Фениксом, а может просто из-за изменившегося леса, но чувство опасности у рыцарей сильно притупилось и было очень заметно, что они потеряли бдительность.

Если ничего не предпринять, могут появиться раненые.

По пути как раз попалось открытое пространство, так что сейчас самое время.

Нужно, чтобы все успокоились.

⠀

    — Отряд - стой. Сегодня отдохнём здесь.

⠀

Мы прошли уже приличное расстояние, но усталости я совсем не чувствовал, наверное, потому что тоже был взволнован.

Мне необходимо прийти в себя, как и всем остальным.

⠀

    — Замкомандира и адъютант*, за мной, осмотрим окрестности.

⠀

    — Есть, - сказали они одновременно.

⠀

Отвечают эти двое действительно хорошо, но в остальном...

Заместитель, который легко выходит из себя и адъютант, который часто витает в облаках.

...И почему я выбрал именно их?

⠀

    — За последний месяц многое изменилось.

⠀

    — …Ты тоже был здесь месяц назад?

⠀

    — …Командир, вы что, забыли с кем были в походе?

⠀

    — Вовсе нет...

⠀

Заместитель укорил меня взглядом, но я сделал вид, что не заметил этого.

Оглядываясь по сторонам, я увидел множество журчащих ручейков и даже целых рек, петляющих между деревьями.

Любуясь рекой, я заметил в ней что-то прозрачное.

Не могу точно разглядеть, но, может быть, это что-то вроде духа воды.

⠀

    — Там ведь что-то есть?

⠀

Слышал, что если у тебя есть много магической силы, то ты сможешь ясно видеть духов природы.

Я такое не могу.

Эх, а хотелось бы хоть раз в жизни увидеть их.

⠀

Лёгкое дуновение ветра прошлось по коже и вдруг я почувствовал, что что-то приближается.

Мы с замом одновременно положили руки на мечи, а мой помощник быстро снял с плеча лук и огляделся.

Что-то идёт к нам.

Их очень много, и я не знаю, что это.

Хоть влияние сглаза и ослабло, прочитать магическую силу по-прежнему очень сложно.

Из-за этого невозможно определить заранее, является ли приближающийся объект демоническим отродьем, монстром или слугой короля леса.

Я слышал, что последователи короля леса не передвигаются большими группами.

Если так, то это монстры или орда проклятых созданий?

Помощник натягивает лук.

Приближается.

⠀

Перекрыв звук моего собственного сердца, раздался шорох листвы неподалёку.

Мгновение, когда что-то выскочило из-за дерева, и мгновение, когда помощник пустил стрелу, слились в одно.

Я заметил как сильно побледнело лицо адъютанта.

⠀

Из-за дерева появился маленький зверолюд.

В это тягучее мгновение я пытаюсь заблокировать летящую стрелу магией, но не успеваю!

Самый худший исход пришёл на ум, но вдруг ребёнка окружил белый свет, и стрелу отбросило, словно она ударилась о щит.

⠀

    — Спасибо, Господи!

⠀

Услышал я эмоциональные слова помощника.

Мой заместитель, казалось, тоже тяжело вздохнул.

Я же не мог оторвать глаз от картины, представшей передо мной.

...Всё больше детей появлялось один за другим из глубин леса.

⠀

……

⠀

    — Устал.

⠀

Общее количество найденный детей составило: сто девяносто восемь.

Все дети были рабами, на глаз я определил их возраст как пять-шесть лет, не больше.

Если бы не бывший раб Эмперуса, что решил отправиться с нами в этот поход, ситуация могла бы запросто выйти из-под контроля.

По иронии судьбы нам помогли его знания команд, что использовали по отношению к рабам.

⠀

С тех пор прошло несколько часов.

Утреннее солнце неспеша выглянуло из-за верхушек крон леса.

Вот и ночь прошла… Да уж.

⠀

    — Простите за вторжение.

⠀

Тем, кто вошёл в палатку, был бывший раб по имени Каджу.

Только ему одному удалось успокоить детей и выслушать их.

⠀

    — Спасибо тебе. Я рад, что ты оказался с нами в этом походе.

⠀

Каджу счастливо рассмеялся.

Дети были рабами страны Эмперус, о чем свидетельствовал рабская метка на их спинах.

Однако маги подтвердили, что все гербы рабов утратили свою силу, прямо как и у Каджу.

⠀

Но между этими детьми и Каджу была значительная разница.

Детей кто-то защищает.

Перед глазами снова всплыл тот самый момент, где загадочная сила отразила выпущенную в ребёнка стрелу.

Кто их защищает?

У наших магов загорелись глаза при упоминании того, что мы увидели вспышку белого света.

Надеюсь, они не будут сильно пугать детей расспросами.

⠀

    — …А?

⠀

Что ты сказал, Каджу?

Монстры приносили им еду?

Хм? ...Дети рассказали, что выжили в лесу только благодаря монстрам, что приносили им еду.

...Разве такое возможно?

⠀

    — П-простите!

⠀

Один из магов в сильном волнении вдруг врывается в палатку.

⠀

    — Сила, что защищает детей! Ах, та же волшебная сила заключена в лесном ветре!

⠀

Что?

С этим парнем всё в порядке?

⠀

    — ...Успокойся. Давай ещё раз и помедленнее.

⠀

    — Ох, ух… угу. Магическая сила, защищающая детей, и сила, из которой состоит ветер, похожи, или, вернее сказать, они одинаковы! 

⠀

Что?

⠀

    — Они одинаковые? Или похожи?

⠀

    — Они настолько похожи, что я не вижу разницы! ...Хотя нет, я бы сказал, что они полностью одинаковы, но...

⠀

…Он слишком разнервничался, думаю, в нём говорят эмоции.

Ветер, что дует в лесу?

В древних манускриптах говорилось, что ветер, проносящийся по лесу, таит в себе магическую силу самого Мирового Древа.

⠀

…А?

Ха-а... Значит, волшебная сила самого Мирового Древа защищала детей?

Нет, есть вероятность, что они просто похожи.

Магическая сила, похожая на магическую силу Мирового Древа… Это был король леса?

⠀

……….

⠀

    — Возвращаемся домой!

⠀

Один я точно с этим не справлюсь.

⠀

-

*(прим.перев.: “Адъютант” - ранее воинское звание человека, который состоял при военачальнике или при штабе того или иного формирования для исполнения служебных поручений или для выполнения штабной работы. Русским языком - помощник для любых дел руководства. Далее в тексте буду использовать синонимы - “помощник”, “ассистент”.)