— Точка зрения Короля Эмперуса (Бывшего командира 1-го рыцарского ордена) —

Я отвечаю на приветствия толпы, слегка помахивая рукой с вершины кареты.

Я делаю это уже довольно долго, и мои руки достигли своего предела.

Я также изо всех сил стараюсь, чтобы моё лицо не дёргалось, а улыбалось.

Я знаю, что это необходимо, поскольку я король, правитель этой страны.

Однако прошло уже больше двух часов.

— Я устал. Кто тот парень, который составил этот маршрут?

Я не удержался от жалобы.

Услышав это, плечи моего друга слегка задрожали.

В следующее мгновение его заместитель бросил на него строгий взгляд и покашлял.

Я немного облегчён, видя, что мой друг всё тот же.

Дни пролетели очень быстро с тех пор, как я объявил, что займу трон.

Было много дел, и я был чрезвычайно занят.

Даже после этого дня я всё ещё буду занят, но характер моей работы изменится.

До сих пор я имел дело с дворянами страны.

Я много думал о том, как заручиться их поддержкой... но реальность сурова.

На самом деле мне приходилось решать, каких дворян устранить, а каких — задобрить.

Даже сейчас одна мысль об этом вызывает головную боль.

Дворяне этой страны все поголовно коррумпированы.

***

Во всём этом был виноват бывший герцог Гехард.

После его поимки всплыли его преступления.

Гехард был арестован как соучастник несанкционированного изъятия магического камня.

Все владения Гехарда и его семьи были обысканы.

Будучи любимым дворянином короля, он оказался связан с различными знатными семьями.

Мы надеялись, что этот обыск выявит доказательства, которые ослабят враждебных дворян.

И они нашлись.

Я не был удивлён, поскольку мы уже ожидали этого, но сам факт того, что мы нашли их неожиданно, ввёл нас в некоторое замешательство.

Чтобы укрепить своё положение, Гехард управлял подпольной организацией.

Это организация, берущая на себя задания по убийству для дворян.

Если ты рождён в знатной семье, битва за престолонаследие неизбежна.

Братья, убивающие друг друга, — это норма.

Вот на что обратил внимание Гехард. Он тайно сводил людей из своей организации с теми, кто был бы ему выгоден, и заключал контракты на убийство.

Конечно, организация скрыта за множеством прикрытий, так что её не связывают с Гехардом.

Однако он оставил документы с запросами, чтобы использовать их в дальнейшем как инструмент шантажа.

После смерти короля рабы подняли восстание, так что он не смог уничтожить улики и оставил их, что, вероятно, было его самой большой ошибкой.

И для нас это стало одновременно и лучшим сокровищем, и головной болью.

Изначально мы планировали осудить всех дворян, подававших запросы, но выяснилось, что если мы так поступим, дворян не останется вовсе.

Мы с моим окружением не могли не схватиться за головы.

Если город или деревня находятся близко к столице, они могут управляться непосредственно королём, но если они далеко, требуется присутствие дворян, чтобы присматривать за ними.

Так что же нам теперь делать?

Невозможно было сразу найти замену всем дворянам.

Это была проблема, от которой у меня действительно разболелась голова.

После долгих обсуждений я приговорил дворян, которые открыто выступали против моего восхождения на трон.

Больше половины дворян исчезли.

После того как я продемонстрировал, что у меня есть против них доказательства, оставшиеся дворяне стали предлагать мне свои услуги, и я позволил им выжить.

И даже так, это было кроваво.

Что ж, я рад, что нам удалось уничтожить паразитов-дворян, пожиравших прибыли Эмперуса.

Одна из проблем, беспокоивших меня с момента восхождения на трон, решена.

Кстати, находились идиоты, которые убивали не только своих братьев и сестёр, но и родителей, и родственников.

И таких было много.

Кажется, их использовал Гехард, но они были слишком глупы, чтобы видеть, что их ждёт.

***

Тем не менее, я рад, что благодаря этому мы смогли принять новых дворян.

Я вспомнил лица новых дворян, которым я пожаловал титулы.

Это также помогло мне показать всем, что эта страна изменилась.

Потому что я даровал дворянство тем зверолюдам, которые помогли нам.

Конечно, мы проверили их способности и выбрали тех, кому можно доверять.

Я думаю, это был хороший пиар-ход как внутри страны, так и за её пределами.

Я верю, что народ теперь готов принять перемены с добавлением дворян-зверолюдов.

А для остального мира это определённо создало впечатление, что мы отличаемся от прошлого.

Если так подумать, пожалуй, можно сказать, что Гехард хорошо постарался.

***

Это напомнило мне, что в королевском замке меня ждал один человек.

Это был новоназначенный премьер-министр, Гадж.

Сначала он не принял пост премьер-министра, но после некоторых уговоров окружающих нехотя согласился.

Это означает, что я приобрёл великого союзника.

Что ж, иногда мне хочется заткнуть уши, потому что он не стесняется говорить неприятные вещи.

Но именно это мне и нужно.

Это удержит меня от движения в неверном направлении.

Карета, везущая меня, возвращается в королевский замок.

Расслабив тело, я тяжело вздохнул.

Я долго сохранял одно и то же выражение лица, и оно уже начало неметь.

Потирая лицо обеими руками, я вошёл в королевский замок.

— Спасибо за труд. У нас не так много времени, так что давайте двигаться дальше.

Безжалостно слова поддержки и бессердечия Гаджи достигли моего слуха.

Я понимаю, что у нас мало времени, но мне бы хотелось передышки.

Тем не менее, если оставить толпу, собравшуюся там, откуда видна терраса замка, они могут выйти из-под контроля.

Я понимаю, что это необходимо, но... я устал.

И тебе не кажется, что ты составил моё расписание немного слишком плотным?

— Мне нужен перерыв.

— Пожалуйста, сделайте это сегодня ночью.

Гадж... ты демон.

Он превосходный премьер-министр, но ему стоит быть немного мягче.

— На сегодня это последнее.

Да, ещё несколько взмахов рукой людям с террасы, и всё закончится. Мне просто нужно вдохнуть дух в своё тяжёлое тело.

***

Обычно по случаю восшествия на престол нового короля устраивали бы праздник, но на этот раз этого не будет.

Причиной тому стало желание заново подтвердить текущее положение в стране.

Некоторые из дворян предлагали устроить праздник, но мне было всё равно.

Праздники устраиваются для показухи и тщеславия, но, честно говоря, у нас нет денег, чтобы тратить их на такое.

Конечно, если бы это сочли необходимым, я бы даже заплатил, но я не видел в этом никакой выгоды.

Я уверен, что дворяне будут налаживать связи друг с другом на праздничном приёме, но ко мне это не имеет никакого отношения.

Занимайтесь своими делами в другом месте.

Кроме того, я уже в некоторой степени взял под контроль местных дворян.

Для других стран это подобно объявлению о новом короле.

Поскольку всё ещё было неясно, как поведут себя короли леса, единственное, что мы могли сделать, — это проинформировать о себе.

Возможно, это необходимо, если они хотят показать себя другим странам, но я не думаю, что сейчас для этого подходящее время.

Первое, что мне нужно сделать, — это принести извинения королям леса, но я понятия не имею, как это сделать.

Это стало моей самой большой проблемой.

***

Есть ещё две проблемы, с которыми сталкивается королевство: деньги и продовольствие.

Если бы дело было только в деньгах, я бы чувствовал себя немного лучше, но к ним добавилась продовольственная проблема.

Прямо сейчас в этой стране заканчиваются и деньги, и еда.

С денежной проблемой ещё можно справиться, но продовольственная проблема серьёзна.

Уже несколько десятилетий урожайность резко снижается.

Фермеры жаловались на это много раз, но дворяне и бывший король продолжали игнорировать их.

Теперь это возвращается бумерангом в худшем виде.

По результатам обследования всех сельскохозяйственных угодий страны нашлись уже десятки мест, где урожай невозможно было вырастить.

Мы просили магов применить к почве магию восстановления, но изменений нет.

Если дела пойдут так и дальше, сельское хозяйство в этой стране будет продолжать приходить в упадок.

Если это произойдёт, экономические проблемы резко ускорятся.

Мы создали исследовательскую группу и поручили им разобраться в этом, но это не привело к каким-либо хорошим результатам...

— Фух...

С террасы я видел надежду на лицах людей.

Трагическая атмосфера времён, когда ходили слухи о серьёзной атаке леса на страну, сменилась.

Но реальность сурова.

И всё же я был готов ко всему с тех пор, как решил занять трон.

Я восстановил энергию и вышел на террасу.

Я надеюсь, что эта страна улучшится, даже если лишь немного, и что граждане этой страны продолжат улыбаться.