-- Точка зрения мага высшего ранга страны Эмперус --

⠀

Я почувствовал странный дискомфорт, когда увидел список магов, которые должны будут присоединиться к отряду для исследования древних руин.

Потому что в списке были только имена магов низшего ранга, тех, кто совсем недавно поступил на службу.

Наверное, мне стоит выяснить, почему... С этой мыслью я посмотрел на командира первого рыцарского ордена, который принёс документ.

Я посмотрел ему в лицо, а потом подписал документ, не сказав ни слова.

Что-то случится, но я не имею права это останавливать.

⠀

Главный маг и другие маги высшего ранга, должно быть, тоже это заметили.

Однако, они лишь тихо проводили выбранных в исследовательский отряд магов из комнаты.

Слёзы вдруг хлынули из глаз, когда я понял, что теперь эти маги будут в безопасности.

⠀

Исследование волшебного камня совсем не продвигается.

У всех оставшихся в комнате было болезненно горькое выражение лица.

⠀

    — Быть может, настало время перемен, - услышал я тихое бормотание главного мага.

⠀

Глубоко вздохнув, я опустил плечи.

Я знал, что он имеет в виду.

Однако, кажется, моя жизнь всё ещё мне дорога.

Потому что, когда я задумываюсь о том, что будет дальше, моё тело пробирает дрожь.

⠀

Король ни за что не помилует нас.

⠀

Внезапно яркий свет окрасил комнату в чисто белый цвет.

Я плотно зажмурился от этой яркой вспышки света и прикрыл глаза руками.

Но даже так, свет проникает даже сквозь руки.

⠀

Как долго я уже так стою?

Свет постепенно угас.

В этот момент в комнате раздался треск и грохот.

Моё тело вытянулось в струну от напряжения, как будто это был какой-то приступ, но ничего больше не происходило.

Комнату окутала тишина.

⠀

Я приоткрыл глаза и моргнул несколько раз.

Наконец дискомфорт в глазах исчез.

⠀

Когда я почувствовал облегчение, я услышал крик одного из магов, эхом разносящийся по комнате.

Я тут же посмотрел на него, но увидел лишь его ужасно побледневшее лицо и дрожащие губы, не сумевшие произнести ни слова.

Когда я проследил за тем, куда он смотрит, я увидел волшебный камень.

⠀

...Волшебный камень, который расколот надвое.

⠀

Кажется, время наконец пришло.

Я почувствовал будто моё тело в одночасье стало в разы тяжелее.

...Что ж.

⠀

Главный маг даже не пошевелился.

Я медленно приблизился к нему.

Он выглядел удивлённым, когда наши взгляды встретились, но быстро кивнул в знак понимания.

Два других мага одного со мной ранга тоже спокойно на это отреагировали, будто они давно уже смирились со своей судьбой.

Я присел рядом с главным магом и крепко сжал его руку.

Но в ней не было ни капли силы.

⠀

Молча, уважительно поклонившись всем троим, я медленно направился к выходу из комнаты.

⠀

Попытался выйти, но дверь была заперта.

Постучав в неё, я не дождался ответа.

Поэтому я сломал замок с помощью магии, и обнаружил, что за дверью никого не было.

Должно быть, все пустились наутёк, испугавшись яркого света.

...Слава богам, ведь при нынешнем моём состоянии я не смог бы дать им отпор.

⠀

……

⠀

Я беспрепятственно добрался до дверей покоев короля.

Всё сложилось так удачно, но мне было смешно. 

Смешно с того, что сейчас, даже если пригрозить людям казнью за неисполнение приказа, они не пойдут защищать своего короля.

⠀

Постуча несколько раз в дверь, я открыл её и молча вошёл внутрь.

В этих огромных по площади королевских покоях на полу лежало много людей.

Среди них — принцесса, дочь короля.

Приблизившись к ней, я понял, что она мертва.

⠀

Неподалёку я заметил самого короля.

⠀

При виде его меня всегда охватывал страх и леденящий ужас.

Но сейчас я ничего не чувствовал.

Я уже собирался подойти к нему, когда услышал, как позади меня открылась дверь.

⠀

Когда я повернулся, я увидел командира первого рыцарского ордена и его заместителя.

А за ними командора четвёртого ордена.

Все держали в руках мечи.

Не думаю, что это… для защиты короля.

⠀

Когда я встретился с ними взглядом, все трое удивлённо остановились.

Я негромко рассмеялся.

Насколько же я стал уродлив?

⠀

    — Господин маг…

⠀

Думаю, командир был настроен весьма скептически, но, похоже, он узнал меня только по моему одеянию.

⠀

    — Волшебный камень полностью расколот. Вот и результат.

⠀

    — Результат?

⠀

    — Мы, как и король, использовали силу волшебного камня, чтобы замедлить старение.

⠀

Желая продлить годы своей жизни, король искал способ навсегда остановить старение с помощью волшебного камня.

Годы шли, а мы всё никак не могли найти такой способ.

Но нам удалось найти другое — способ его замедлить.

Короля, конечно же, это не устроило, но он подумал, что это поможет ему выиграть время, пока нужное решение не будет найдено.

Убедившись на нас, четверых, что способ действительно рабочий, он опробовал это и на себе.

⠀

Условием замедления старения является постоянная подача магической энергии от волшебного камня через магический круг регенерации.

Когда волшебный камень сломался, подача энергии тут же прекратилась.

Другими словами, старение, которое раньше было замедлено, начало прогрессировать с ужасной скоростью.

Хотя, я думал, что старение будет происходить постепенно.

Но...

⠀

    — …кажется, все годы возвращаются внезапно.

⠀

На мгновение я даже подумал, что этот хриплый голос принадлежал не мне.

Я попытался зажать рот рукой, но остановился, когда в поле зрения появилась моя собственная рука.

Это не рука, это были лишь кости обтянутые тонкой обвисшей кожей.

⠀

    — Я самый… настоящий… король мира… Сами Боги… избрали… меня…

⠀

В комнате послышался ещё один скрипучий голос.

Когда я посмотрел в том направлении, я увидел короля странной внешности, кожа на его лице полностью обвисла, и только глаза светились странным светом.

⠀

...Наверное, я выгляжу также... Я чувствую себя монстром.

Нет, наверное, я и вправду чудовище...

⠀

Мне стало трудно дышать, и я упал там же, где стоял. 

Моё тело выкрутило от боли, но единственным звуком, исходящим из рта, был хрип моего тяжелого дыхания.

Звук ломающихся костей внутри меня раснёсся по тихой комнате.

Я пытался дотянуться рукой до горла, мне нечем было дышать, но рука хватала лишь воздух, а потом безвольно упала на пол.

⠀

Мои глаза заполнились тьмой.

⠀