— Точка зрения Командора Первого Рыцарского Ордена —

— Нашёл его!

Тот, кто ворвался в мою комнату без стука и с криком, был моим старым другом, командиром 4-го рыцарского ордена, Мизеростом.

— Пожалуйста, постучись.

Я произнёс это, не выпуская меч из рук.

Дела поутихли, но мы никогда не знаем, не нападёт ли кто.

Я чуть не выхватил меч случайно.

— Ах, прости… кхм, мы нашли командира 3-го ордена и герцога Гигарда.

— Где они?

— В городе Тотрос, ближайшем к лесу.

Ближайший к лесу город?

Это место должно было первым узнать о происходящем в лесу.

Он дальше всех от королевской столицы. Неужели освобождение рабов и события в лесу не связаны?

Кстати, первый город, где вспыхнули беспорядки, тоже был близок к лесу.

Если перефразировать, это города, наиболее удалённые от столицы.

Если в лесу происходит что-то неладное, до столицы их донесения доходят за несколько дней.

И я даже не уверен, что отправленные ими отчёты были достоверны.

— Хм… И что же нам теперь делать?

— Арестовать их за кражу магического кристалла.

— Я понимаю, но…

В Королевстве Эмперус сейчас нет короля.

Я действую от имени короля, но это лишь временно.

— Почему бы тебе не стать королём?

— …

После смерти короля я собирался возвести на трон королеву или другого ребёнка, но никого не осталось.

Нет, кое-кто ещё есть… но они не могут быть монархом.

Их души сломлены.

— Тебе стоит подготовиться к коронации.

— … Всё не так просто.

— Разве? Но разве ты не действующий правитель сейчас?

— Как ты думаешь, что скажут остальные?

— … Бывшие рабы тебя поддержат…

— Э-э?

Не успел я опомниться, как Гаджи, бывший раб, а ныне мой помощник, уже стоял в распахнутой двери моей комнаты.

Давно я не видел Гаджи.

Он усердно работал, уговаривая бывших рабов в деревнях и городах.

***

Гаджи был одним из взрослых рабов в замке.

Он также первым из бывших рабов пошёл с нами на сотрудничество.

После инцидента с трещиной в магическом кристалле у меня появился шанс работать с рабами над одной задачей.

Тогда я и встретил Гаджи.

При встрече с Гаджи я ощутил нечто странное.

Сначала я не заметил его сущности, но, всмотревшись, я увидел, что его взгляд двигался неестественно.

Затем, встретившись со мной глазами, он поспешно отвёл взгляд.

Я был поражён.

Немыслимо, чтобы раб, чьё сознание запечатано, отводил взгляд.

Я воспользовался моментом, чтобы поговорить с ним, убедившись, что никто не подслушивает.

Он не мог говорить, но я был уверен, что сознание к нему вернулось.

Я несколько раз привлекал его к определённым работам, чтобы поддерживать контакт.

В какой-то момент Гаджи смог заговорить, и я осознал, что и другие рабы тоже возвращают себе сознание.

Это происходило в то время, когда магический кристалл разрушался от атак из леса.

У меня были сомнения, но я ускорил то, что и так понемногу делал.

Я тайно передавал Гаджи и другим рабам, обретшим сознание, книги и карты и готовил их побег.

Я распускал слухи, что, если тронешь рабов, на тебя обрушится гнев леса. Это ещё больше ускорило мой план.

Параллельно я начал готовить смещение короля. Провал был невозможен.

Однако я не просил Гаджи и других помочь мне на случай неудачи.

Гаджи и остальные, которые должны были бежать, пришли ко мне, как само собой разумеющееся.

И даже сейчас они помогают мне, разъезжая по разным местам и организуя бывших рабов.

— Что такое?

— Нет, ничего. Я получил твой отчёт. Спасибо за труд.

Не успел я опомниться, как уже погрузился в воспоминания.

Голос Гаджи вернул меня к реальности.

Появились сообщения, что бывшие рабы в деревнях и городах, куда ездил Гаджи, ведут себя относительно спокойно.

Я благодарен за это.

— Итак, ты считаешь это хорошей идеей?

— Чтобы командор стал королём?

— Со стороны твоей группы определённо будет противодействие, верно?

— Я так не думаю. Мы уже говорили о том, когда ты станешь королём.

Я знал о лесе и зверолюдах из дневников моего деда, поэтому никогда не обращался с ними жестоко.

И всё же были времена, когда я уводил рабов в лес и не мог вернуть их обратно.

Я ничего не мог поделать, ведь это был приказ короля…

— Смирись.

Мизерост усмехнулся.

Не буду врать, он бесит меня, словно это чужая проблема.

Но, честно говоря, если мы вскоре серьёзно не подумаем о том, кто станет следующим королём, эта страна никогда не обретёт стабильности.

Тот факт, что мы уже показываем брешь другим странам, — огромная проблема.

— Ах, со стороны дворян определённо будет противодействие.

— Бесспорно.

Я тяжело вздохнул.

— Почему бы тебе не стать королём… Мизерост?

Когда я взглянул на него, он покачал головой.

— Невыполнимо. Дворяне — ладно, но даже рыцари и наши союзники будут против. Я уже вижу, как меня убивают.