Стена, преграждавшая путь, исчезла, и я шагнул в образовавшееся отверстие.

Вход был узким, но внутри он открывался в широкий проход.

Оглядевшись, я понял: кто-то определённо приложил здесь руку.

Дорожка была выложена булыжником, а стены сложены из кирпичей одинаковой формы, но слегка различающихся по цвету.

Неужели это дело рук тех троих идиотов?

Если это так, то здесь наверняка есть какая-нибудь ловушка.

Я обернулся к своим спутникам, которые последовали за мной в нору.

Атаки, использующие божественную силу, нельзя блокировать магической.

Нужно придумать, как от них защититься.

Сможет ли та серебристая сила, что разрушила стену, послужить защитой?

Я даже не знаю, что это за сила, но если она полезна, грех ею не воспользоваться.

Смогу ли я создать из неё барьер?

Или, на всякий случай, создать ещё один барьер поверх магического?

Что ж, попробуем.

***

Я окутал себя магической энергией и приготовился преобразовать её тем же способом, что и раньше.

Однако если снова поднимется тот шквальный ветер, беды не миновать.

Что же вызвало тот порыв? Сама сила преобразования?

На сей раз я сосредоточился на другой визуализации и постарался сделать процесс преобразования как можно более плавным.

— Превратись в серебристую силу.

Окружающая меня магическая энергия медленно начала менять цвет, превращаясь в сияющее серебристое свечение.

Вновь поднялся ветер, но на этот раз не такой сильный.

Я дождался, пока преобразование не завершится полностью.

— Барьер.

Защитными барьерами я пользуюсь часто, так что мне даже не нужно особо напрягать воображение.

Его образ, кажется, уже отпечатался в моём сознании, и мне остаётся лишь произнести команду.

Вновь поднялся сильный ветер, и серебристая сила исчезла.

Я проверил — всё сработало. За пределами моего магического барьера я ощущал новый, дополнительный слой защиты.

Всё получилось.

Я немного подвигался, убедившись, что всё в порядке, а затем наложил такие же серебристые барьеры на своих спутников.

— Теперь, что бы ни случилось дальше, мы в безопасности. Пойдёте со мной дальше?

Указав вглубь зала, я обратился к ним.

Хвосты Коа и остальных тут же завиляли.

Шеф-сан и другие на потолке прямо надо мной издали шелестящий звук.

Они, конечно, волнуются, но всегда остаются рядом.

Я им очень благодарен.

***

Я всмотрелся вглубь отверстия, но там царила кромешная тьма, и ничего нельзя было разглядеть.

Если подумать, вокруг здесь довольно светло.

С любопытством осмотревшись, я заметил в стенах вмурованные светящиеся камни.

Неужели это чьё-то жилище?

Или я слишком осторожничаю?

***

Я создал светящиеся сферы и разместил их на равном расстоянии друг от друга по обеим сторонам прохода.

Проход оказался длиннее, чем я предполагал, так что в общей сложности пришлось создать больше двадцати шаров.

Коа взял на себя инициативу и пошёл вперёд.

Шеф-сан возглавила движение по стене.

Меня, как всегда, окружают заботой.

Пусть я и научился легко создавать барьеры, но, если честно, с наступательными способностями у меня всё ещё неважно.

Всё, что я могу, — это резать магией ветра.

Возможно, стоит научиться атаковать, чтобы мои спутники меньше за меня волновались.

Но атаковать... если честно, мне страшно это делать.

В смысле, какому именно наступательному приёму мне стоит научиться?

Увеличить арсенал боевых заклинаний — хорошая идея?

Если подумать, у некоторых зверолюдов, которых я видел раньше, на поясах были мечи.

Может, тогда научиться фехтованию?

... Нет, не то.

Я совсем не могу представить себя с мечом в руках.

Да и тратить время на обучение я не собираюсь.

В моём случае боевая магия — лучший выбор.

Пока я размышлял, мы, кажется, достигли конца прохода.

... Но прежде чем учиться атаковать, мне стоит научиться быть внимательнее.

Нет, прежде всего — концентрация.

***

Собравшись с мыслями, я выпустил шар света из прохода в непроглядную черноту.

Пространство за ним оказалось весьма обширным, и мне пришлось создать ещё несколько световых сфер, чтобы полностью его осветить.

— Фух... Серьёзно?

Когда свет разлился по помещению, я увидел, что у стены громоздится груда чего-то похожего на кости.

Подойдя ближе, я разглядел череп. Значит, это человеческие останки.

Что, чёрт возьми, это за место?

Я осмотрел остальное пространство: стол, стул и десять клеток.

Дверцы клеток были распахнуты, и внутри никого не было, но в одной из них я заметил клочок бумаги.

Подобрав бумагу, я увидел на ней какие-то письмена.

Если подумать, я никогда не видел письменность этого мира.

Я поднял листок и присмотрелся.

— ......... Японский?

Почерк был неровным, читать было трудно, но это определённо был японский язык.

«Я внезапно оказался в этом месте, когда открыл глаза. Сначала я подумал, что у меня болят колени. Глянув вниз, я увидел, что у меня нет ног ниже колен. Кто-то, назвавшийся богом, засыпал меня кучей вопросов. Я не понимал, что происходит, но меня посадили в клетку. Зачем? Он дал мне листок бумаги и велел записывать все изменения, что я чувствую с каждым днём. Я умолял его о помощи, потому что боль усиливалась, но он меня игнорировал. Я слышу голоса. Кажется, я в этой комнате не один».

Я взял следующий листок.

«Мне очень больно. Помогите мне. Больно. Бог ничего для меня не делает. Тот другой умер. Я внезапно услышал громкий крик. Привели нового. Это ужасно. Ему тоже очень больно. Бог кричит, что что-то идёт не так. Я не знаю, что пошло не так. Очень больно. Кто-нибудь, помогите мне».

И ещё один.

«Я хочу домой я хочу домой я хочу домой. Я умру? Я хочу увидеть свою семью».

Всего было восемь листов, но разборчивыми оказались только три.

Да и на тех я смог прочесть лишь немного — почерк был почти нечитаемым, а текст изобиловал пропусками.

— Хаа...

Я перевёл взгляд на груду костей.

Бог, являвшийся мне с объяснениями, говорил, что призыв — штука сложная и не каждому подвластная.

Я снова медленно оглядел всё помещение.

Стол и стул, с которых было видно все клетки разом.

Они были расположены так, будто тот, кто сидел за ним, наблюдал за всеми клетками одновременно.

Они, должно быть, тренировались, пытаясь заставить свой призыв работать.

Это место... было экспериментальной лабораторией. Местом для наблюдений.

Внутри меня всё похолодело.

Меня переполняла ярость, и я готов был закричать.

Подавив гнев, я схватил один из черепов в груде костей.

В тот же миг раздалось оглушительное жужжание.

— Что это было?

Барьер, казалось, сработал исправно — боли не было, но на меня определённо кто-то напал.

Но кто? Я всего лишь поднял череп.

Я уставился на груду костей.

В следующее мгновение груда человеческих останков полыхнула синим пламенем.

Поражённый, я отскочил на несколько шагов назад, а Коа и Чай тут же шагнули вперёд, закрывая меня от огня.

Шеф-сан и другие тоже пришли в движение, стараясь окружить пылающую груду.