Я до сих пор хорошо помню, как мы играли на снежной горе последние несколько дней. Мы выходили гулять день за днём и наслаждались от всей души.

Но, глядя на лес… Думаю, я вдоволь наигрался. Пора взглянуть на проблему, что перед нами.

Проблема в том, что сейчас, когда бы и откуда я ни смотрел на лес, меня охватывает глубокое чувство тревоги.

Впрочем, оно уже не поглощает меня с прежней силой.

Я не думаю, что эту проблему можно оставлять без внимания.

Мне нужно как можно скорее что-то придумать… Глядя на бескрайний лес, я ненадолго сбежал от реальности.

Глядя на лес… глядя на этот преображённый лес, я понимаю, что мои старые воспоминания о нём вряд ли будут полезны.

Я не ожидал, что пещеры будут увеличиваться или исчезать…

Но отворачиваться от проблемы — ничего не решит.

Так что я должен действовать.

***

Существует ли нечто, вызывающее это чувство тревоги?

… Или этих «чего-то» несколько?

Было бы проще, если бы я мог увидеть весь лес целиком, как на ладони, изучить его…

Но это же невозможно, верно?

Наверное, нет… Хах…

***

— Смена Сцены —

***

Чтобы не упустить проблему, я решил осмотреть лес по часовой стрелке, начиная от дома.

Это огромная работа, но я чувствую, что она необходима. Можно назвать это моим «внутренним чутьём».

Когда я решил серьёзно исследовать лес, я сразу понял, что не могу позволить себе халтурить.

Это было немного странно: я не чувствую дискомфорта, когда на мой разум что-то влияет… Или я просто убеждаю себя в этом?

Мне кажется, с тех пор как я попал в этот мир, моя интуиция становится всё лучше и лучше. Каждый раз, когда я пытаюсь что-то предпринять, я невольно выбираю то, что приводит к хорошему результату.

На сей раз я решил довериться себе, ведь, думаю, это применимо к происходящему.

***

Выйдя из дома, я увидел, что меня ждёт Коа.

Она на этот раз решила меня сопровождать?

А?

Что-то не так.

Чай, стоящий рядом с ней, тоже озадачен.

Присмотревшись к Коа, я заметил, что она безостановочно трясёт головой.

— ?..

Я не совсем понимаю, что происходит.

Похоже, она пытается… стряхнуть что-то?

Коа смотрит на меня и рычит, но сразу же снова начинает трясти головой.

Я удивился. Она не рычала на меня с самой нашей первой встречи.

Но почему?

… Коа пытается что-то стряхнуть с себя.

Видя её, я вспомнил, как сам пытался стряхнуть своё беспокойство.

Неужели!

Я смотрю на Коа — она всё ещё выглядит так, будто пытается сбросить что-то.

Неужели её сознание вот-вот захватят?

Успокойся… Взяв себя в руки, я понял: самое главное сейчас — сохранять хладнокровие.

Вид Коа выводит меня из равновесия.

Я сделал долгий выдох, чтобы успокоиться.

Я должен защитить Коа!

Из-за странной ситуации начали собираться мои спутники.

Да, есть вероятность, что и они испытывают то же самое.

Я должен защитить своих товарищей!

***

Рычание Коа становится громче.

… Честно говоря, мне страшно.

Успокойся!

— Так, когда со мной происходило подобное, мои мысли чем-то направлялись, что подпитывало мою тревогу.

Коа посмотрела на меня и зарычала.

Неужели её подталкивают напасть на меня?

Как я могу предотвратить это… магию воздействия на разум?

Может, просто усилить барьер?

***

В этот момент Коа с рыком бросается ко мне. Чай встаёт между нами, угрожая ей.

В то же время Шеф-сан набрасывает на Коа несколько слоёв нитей, чтобы обездвижить её.

Коа не может двигаться, но яростно трясёт головой.

***

Я глубоко вздохнул и начал сосредотачиваться.

— Я не могу сказать, является ли проблема на этот раз проклятием или нет… Чёрт!

— Только не паникуй!

— Проклятие — это чёрная тень.

— На сей раз давай представим его как белый свет.

— Оно проникает в тело… нет, нечто большее… подобно воде, просачивающейся в почву.

— Да, я представлю его как нечто, что просачивается в тело и пытается бесшумно, незаметно его контролировать.

— Способ предотвратить это — использовать… магическую мембрану… без единой дыры или зазора.

— Она будет использовать мою магическую силу.

— Если по мембране нанесут удар… какой будет её реакция?

— Стоит ли мне поступить так же, как при столкновении с дурным глазом?

— Однако я уже проверял лес на источник воздействия и не смог ничего найти или даже почувствовать.

— Если оно умело скрывается, то могут возникнуть проблемы, если я применю магию возврата к заклинателю.

— … Тогда давай просто поглотим его… Возможно ли это?

***

Рычание Коа сменяется криком боли. Похоже, паутина Шеф-сан впивается в её тело, пока она беснуется.

— Я сделаю это!

— Я позабочусь о том, чтобы моё представление было чётким, и все мои спутники будут покрыты защитой.

— Барьер!

Эхо болезненного крика Коа раскатилось по округе.

Таинственный цветной свет окутал Коа, Шеф-сан и меня.

Наши тела наполнились тёплым светом, который затем впитался в нас.

Я немного удивился, не ожидая, что он исчезнет в моём теле.

Я задумался, удалось ли мне всё задуманное, и, переведя взгляд на Коа, увидел на её лице крайне удивлённое выражение.

Когда наши взгляды встретились, она выглядела виноватой.

Похоже, она пришла в себя, и это хорошо.

***

Однако было ли сознание Коа захвачено потому, что она исследовала лес?

Если это так, нам, возможно, нужно что-то с этим делать.

Если большое количество монстров в лесу будет подчинено…