-- Точка зрения командира четвёртого рыцарского ордена страны Эмперус --

⠀

Когда я вошёл в покои короля, я увидел странное существо.

На нём была мантия мага высшего ранга, но то, как это выглядит...

⠀

   — Господин маг…

⠀

Мой друг вдруг окликнул нечто, стоящее перед нами.

Вы хотите сказать, что это один из магов?

Это... существо?

⠀

Кожа, которая виднелась из под мантии, была угольно-чёрного цвета, без морщин.

Но она будто внезапно потеряла всю эластичность и просто свисала вниз.

Только глаза казались ненормально большими, да и положение носа тоже было странным.

⠀

   — Волшебный камень полностью расколот. Вот и результат.

⠀

   — Результат?

⠀

До моих ушей доносится хриплый голос.

Я был удивлён тем, что волшебный камень сломался, но ещё больше меня беспокоило странное существо передо мной.

Почему оно выглядит так?

⠀

Голос говорящего становился всё более хриплым, с каждым произнесённым словом его становилось всё труднее услышать.

Я был ошарашен тем, что услышал, но я также был в ужасе от того, как менялся внешний вид этого мага, пока он говорил.

⠀

Ещё один.

Я услышал ещё один хриплый голос, но не смог разобрать слова.

Слишком тихо.

⠀

Когда я искал источник звука, то заметил, что немного дальше оказалось ещё одно существо, похожее на мага высшего ранга.

...Эта одежда... Так это король?

Я ахнул, увидев, насколько сильно изменился ужасный король, которого я боялся всю свою жизнь.

⠀

Мы с другом не могли даже пошевелиться.

Мы решили изменить будущее этой страны и пришли сюда полные решимости.

Но наш бой за справедливость оказался не таким, каким мы себе его представляли.

⠀

Как нам действовать дальше?

⠀

Маг стоящий передо мной рухнул на пол и начал хрипеть.

Даже с такого расстояния я мог слышать, как у него что-то ломается.

Этот вид и сопровождающий его звук заставляют меня сделать шаг назад.

Ужасно.

Однако, я не мог отвести от него взгляд. Внезапно у тела отвалилась голова и покатилась по полу.

⠀

   — Хи-и-и!

⠀

Этот звук принадлежал заместителю моего друга. 

Я тоже слегка вскрикнул от неожиданности.

⠀

Затем неподалёку что-то грохнулось на пол.

Я посмотрел в том направлении и увидел, как король барахтался на полу.

Наверное, он пытается сбежать, но, видимо, сил у него хватало только на то, чтобы отползти лишь на дюйм в сторону.

⠀

Он умрёт сам, даже если мы не будем его добивать.

Таков конец короля Эмперуса? Умереть в муках в облике чудовища?

Оставить его умирать так?

...или?

⠀

Я вдруг заметил, что кто-то приближается к королю.

Это принцесса, которая, по слухам, была его внучкой.

Но на самом деле она, вероятно, стала одной из его жён-рабынь.

Я молча наблюдал, как её рука поднялась вверх.

⠀

   — Агрх!

⠀

Не знаю, чей это был голос, но в тот же момент, когда рука сделала движение вниз, голова короля упала на пол.

⠀

   — Теперь я смогу защитить тебя, - услышал я слабый голос принцессы.

⠀

Сколько страданий она перенесла, будучи рабыней короля?

Даже представить не могу.

Однако выражение лица принцессы, когда она беззвучно плачет, поистине завораживающе.

Трудно было поверить, что эта милая девушка только что обезглавила короля.

⠀

……

⠀

Во времена своего правления король считал соперниками не только братьев, боровшихся за престол, но и любых кровных родственников мужского пола, поэтому он быстро от них избавился путём обвинения в измене.

В то же время, всех женщин он заключил во внутреннем дворце, специально построенным для этого, на всех были выгравированы гербы рабынь, и таким образом он сделал их жёнами.

Судя по всему, был прецедент в виде одной из его жён, что решила бунтовать, а может, даже пыталась сбежать, поэтому король нашёл этой проблеме радикальное решение.

⠀

Хотя дела внутреннего дворца редко выносились в свет, слухи о нём ходили всегда.

Попытки побега ни разу не увенчались успехом. Там одинаково жестоко обращались со всеми, даже к родственницам самого короля не проявлялось милосердие.

Когда у короля родился принц, весть об этом разнеслась по всему королевскому замку.

Но когда же это узнал сам король, он немедленно приказал убить мальчика.

Король был ужасно разгневан на советников, которые беспокоились о его наследии, поэтому он приказал принести новорожденного принца и убить его у него на глазах.

С тех пор, когда рождался мальчик, от него избавлялись в тот же день.

Когда же на свет появлялась принцесса, в день её десятилетия на ней вырезали герб рабыни, и она больше не могла покидать внутренний дворец, будучи новой женой.

Единственный раз, когда жёны могли покинуть внутренний дворец — это когда король звал их к себе в покои.

Со временем жён внутреннего дворца стали называть жёнами-рабынями, и король никогда этого не отрицал.

⠀

Я не знаю, сколько жизней было загублено в стенах внутреннего дворца…

Но, надеюсь, смерть короля, хоть немного исцелит раненные сердца этих бедных девушек.

⠀

Мой друг подобрал корону, упавшую возле отрубленной головы уже бывшего правителя.

⠀

   — Пойдём.

⠀

Мы вышли из покоев и направились по коридору в обратную сторону.

Проходящие мимо солдаты и рыцари на мгновение замирали, когда видели корону в руках моего друга, но затем будто облегчённо вздыхали.

Смерть короля была быстрой.

Когда-то внушающий страх король, остался без защиты и умер от рук своей собственной жены.

⠀

   — Слишком лёгкая смерть, не думаешь?

⠀

Слова вылетели из моего рта, прежде, чем я успел это осознать.

Но мой друг неожиданно рассмеялся.

⠀

   — Теперь будет тяжело. Мы должны попросить прощения у рабов и лесного народа, которых мы угнетали всё это время.

⠀

   — …Прощения?

⠀

   — Пришло время расплачиваться за наши грехи. Это наше искупление. Моё искупление.

⠀