«Фу‑фу, Мария, ты очень необычная. Обычно в таких случаях берут только стражников или слуг принцессы».

«Ну да. Но я подумала, что это будет хорошая возможность для студентов, которые обычно не выезжают за пределы королевства, получить новый опыт».

«Да, ты права… Хм».

Пока Мария и Афина весело болтали, Каната и остальные тихо шли позади них. Дуэт принцессы и герцогини, разумеется, был выше по статусу, но Афина тоже была не лишена изящества, как и Мария.

«…Афина‑сама, дочь герцога, действительно красива», — так пробормотал парень, идущий рядом с Канатой.

Каната не ответил на его бормотание, но с его точки зрения Афина действительно была красивой девушкой — поэтому он втайне кивнул.

(Стандарты красоты в этом мире просто слишком высоки.)

Каната горько улыбнулся, вспомнив, сколько раз он думал об этом. Кстати, помимо Марии и Афины, все одноклассники Канаты, которые сопровождали их в этой поездке, тоже были симпатичными парнями и девушками. Каната ни в коем случае не был уродом, но он был обычным парнем — и это слегка его задевало.

«Мария, ты идёшь со мной, а как же остальные?»

«Не волнуйся. Я дам им указания».

Мария повернулась к Канате и остальным:

«Как я и говорила, я пойду в замок с Афиной. Вы относительно свободны, но должны обязательно вернуться сюда к вечеру».

«Понятно!»

«Принято!»

Каната сомневался, что им действительно можно так много свободы, но раз Мария так сказала — значит, всё в порядке. Они пришли сюда не только для того, чтобы повеселиться: им нужно было написать отчёт о том, что они сделали во время этой поездки.

«…Ну что ж. Думаю, мне просто нужно осмотреться».

Его одноклассники уже разошлись по группам, и Каната почувствовал себя немного не в своей тарелке — но всё равно решил сделать шаг вперёд. Однако, когда он уже собирался уходить, к нему подошла Мария.

«Я буду скучать по тебе, Каната‑кун, но увидимся вечером».

«Хорошо».

Улыбнувшись, она ушла вместе с Афиной. Афина обернулась и с интересом посмотрела на Канату, но, похоже, не придала этому особого значения и ушла.

Каната ещё некоторое время смотрел им вслед, бормоча, что ему пора идти, — и наконец тоже вышел на улицу.

«Ну и куда мне пойти первым делом?»

Ну, куда угодно. Несмотря на то что он собирался бродить в одиночестве, Каната был в восторге. Он знал только пейзажи своего родного города и столицы, поэтому было приятно гулять по улицам другой страны.

«Давайте сначала пойдём в ремесленный квартал!»

Говорят, что развитие магического оборудования привело к появлению ремесленного квартала, где многие искусные мастера ведут свой бизнес — поэтому он решил сначала отправиться туда. Каната понятия не имел, где это: он был здесь впервые.

Однако небеса не отвернулись от него из‑за его хорошего поведения.

«Я могу вам чем‑то помочь?»

«А?»

К нему подошла хорошо одетая женщина. По сравнению с Афиной она была менее яркой и производила более сдержанное впечатление, но у неё было красивое лицо и грация аристократки.

«Вы, случайно, не из Королевства?»

«А? Да…»

Она понимающе улыбнулась. Похоже, новость о визите Марии и некоторых студентов академии распространилась среди знати.

«На этот раз Марии‑сама, вероятно, зададут много вопросов».

«Это так?»

«Да. Как одной из немногих людей, кто лично встречался с господином Хайшином».

«…Ах~»

Каната кивнул, понимая, что это тоже возможно.

«Кстати».

«Что? …А?»

Она подошла к Канате вплотную. В её глазах, устремлённых прямо на него, была ужасающая темнота, которая, казалось, исходила из бездны — и этого было достаточно, чтобы внушить Канате страх перед кем‑то, кого он только что встретил.

«Что‑то не так…?»

В этот момент Каната увидел значок, который женщина носила на груди. Это определённо был значок Хайшина‑сама — и он мысленно воскликнул: «Ты тоже?»

«Вы из Королевства, не так ли? Вы знакомы с Хайшином‑сама? Неужели Мария‑сама и святая Альфана‑сама по‑прежнему единственные, кто встречался с ним? Ах, как завидно… Как это достойно зависти! Но я не собираюсь ненавидеть их или ревновать, потому что это была воля господина Хайшина, который решил встретиться с этими женщинами, чтобы попросить их о сотрудничестве».

«Эм, извините…»

«О, извините, я увлеклась».

Женщина, имени которой Каната не знал, быстро ушла от него. Честно говоря, Канате хотелось немедленно убежать — не потому, что она была его последовательницей или носила значок Хайшина‑сама, а потому, что он почувствовал безумие, которое чем‑то напоминало ему Миру.

«Вы тоже слушатель Хайшина‑сама?»

«О, так вы тоже слушатель».

Что ж, похоже, у него не было другого выбора, кроме как притвориться слушателем. Услышав слова Канаты, женщина просияла и радостно сообщила, что слава Хайшина распространяется. Он не стал спрашивать, почему она так сильно привязана к Хайшину — и она сама начала рассказывать:

«На самом деле меня ложно обвинили, и некоторое время назад меня должны были казнить».

«…Правда?»

Казнь — не самая приятная тема для разговора, но, когда он услышал о казни в этих краях, ему вспомнилось письмо.

«Я была в отчаянии. Мой жених, сестра и даже моя семья в какой‑то момент стали моими врагами. Я думала о смерти, держась за ненависть и скорбь, но потом меня спасли».

Её жених и сестра… Каната полностью понял, кто она такая. Эта женщина, очевидно, была той самой дамой, которую должны были казнить — как было написано в письме.

«Хайшин‑сама… Меня спасли слова того человека. Моя подруга давно была его поклонницей, но я по глупости ничего о нём не знала. Я благодарна ему за то, что он спас меня! Я не могу не сожалеть о том, какой глупой я была в то время!»

Каната изо всех сил отступал назад, пока она каялась перед небесами в своих грехах. Видеть её в таком безумном состоянии было слишком страшно — ему казалось, что он смотрит фильм ужасов крупным планом.

«Я хочу посвятить себя ему. Я хочу использовать спасённую жизнь ради него. Я была рождена, чтобы использовать эту жизнь ради него, ради Хайшина‑сама. Моя единственная опора и цель в жизни — это он!!»

«О‑хорошо!»

Каната остановил её, забыв о вежливости. На её лбу выступил пот, когда она сделала глубокий вдох. Казалось, что она потратила много сил, произнося слова как из пулемёта.

Несмотря на то что у неё были правильные черты лица, в целом она выглядела невзрачно, а её одежда из плотной ткани скрывала заметную выпуклость.

«С тобой всё в порядке?»

«Да, всё хорошо».

Несмотря на её странное поведение, Каната не мог не думать о том, что женщина с хорошим вкусом всегда прекрасна. Как раз в тот момент, когда он собирался отправиться в ремесленный квартал, он встретил настоящую леди.

Когда она поняла, что тоже немного вышла из себя, её лицо покраснело, и она опустила взгляд.

«…Простите, могу я спросить, где находится ремесленный квартал?»

«Ах да… Хм, если вы не против, я могу вас туда проводить».

«Серьёзно…?»

«Да…»

Хотя атмосфера стала неловкой для обеих сторон, Каната подумал, что технически во всём виновата она. …Что ж, если вы скажете, что её так сильно изменил Хайшин, он, возможно, не сможет ничего возразить — но, по крайней мере, сам Каната не сделал ничего плохого.

Затем, следуя за ней, Каната благополучно добрался до ремесленного квартала.

«О, вот и мы…»

«Да. Вы ведь из Королевства, верно? Позвольте мне сказать вам вот что: это место хорошо известно производством магического снаряжения».

«Поэтому я здесь».

«Понятно… О, кстати».

Взмахнув руками, она слегка приподняла юбку и сделала изящный поклон:

«Ещё раз, меня зовут Лиза Инклайд. Я из семьи графа».

Вот как она, Лиза, представилась. Граф занимает более низкое положение, чем герцог, но оба они являются высокопоставленными дворянами.

После этого Каната тоже представился, и они разошлись. Столкнувшись с таким количеством высокопоставленных дворян, он почувствовал себя немного подавленным. Он криво улыбнулся:

«Ну, всё в порядке. Пойдём посмотрим!»

С воодушевлением Каната начал исследовать ремесленный квартал — и сердце его трепетало.